Тень рыцаря

– Но зачем? – спросил Джиллард. – По какой причине?

– Рыцарь никогда не может занять место герцога, даже рыцарь-командор, – ответила Швея, посмотрев на меня: наконец-то она поняла, что и ее обвели вокруг пальца. – Этого бы никогда не случилось. Но что, если всех герцогов и их потомство уничтожат? Что, если люди будут напуганы? Что, если дворяне будут бояться, что им перережут глотку во сне? Возможно, тогда они согласятся отдать власть рыцарю, хотя бы на время.

Джиллард покачал головой.

– Всё, что вы тут наговорили: оружие для крестьян, взятки рыцарям, организация убийств – все это требует несказанного богатства. Где обычный рыцарь, пусть даже и рыцарь-командор, взял бы такие деньги?

Я поглядел на Шурана.

– Сами расскажете или лучше я?

– Прошу, – ответил он с улыбкой, – поступайте так, как сочтете нужным. Это же ваша история.

– А о бракосочетании скоро объявят? – спросил я и добавил: – Можете не отвечать. – Я обратился к Джилларду: – Вы были правы, ваша светлость. Трин никогда бы не удержала престола. О, она могла бы убить Алину: даже не сомневаюсь, никто из вас не возразил бы. Она могла бы победным маршем пройтись по стране и, возможно, захватить юг, если бы вы не смогли объединиться. Но в конце концов вы бы нашли способ убрать ее, она всегда это понимала. Ее мать, герцогиня Патриана, тоже знала это – именно потому в течение многих лет она создавала в ваших герцогствах внушительную базу. Вы назначаете Шурана регентом королевства, он убивает вас всех, а затем вместе с Трин заключает пакт или даже брачный союз. Таким образом, они создают новую династию и получают контроль над Тристией. Честно говоря, это, возможно, не хуже того, что мы имеем на данный момент.

– Это же… О боги… – Джиллард взглянул на Шурана с мрачным любопытством. – Теперь все стало ясно. Но убивать детей, чтобы получить возможность… Как рыцарь вообще мог пойти на такое бесчестие? И не просто рыцарь, а рыцарь-командор? Как вы могли поступить так со своим господином?

Сэр Шуран даже не дрогнул лицом, ударив герцога Рижуйского латной перчаткой и сбив его с ног.

– Она говорила, что вы умны, Фалькио, – сказал Шуран. – Но я тоже умен. У меня здесь тысяча человек, а будет еще больше, когда Джиллард умрет и его бывший рыцарь-командор вернется в Рижу и возглавит армию. – Он оглянулся и посмотрел на своих людей, терпеливо ожидавших команды. – Они прекрасны, не правда ли? Большинство воинов в наши дни непокорны и недисциплинированны, а мои молодцы преданы всей душой. Это настоящие рыцари. – Он повернулся ко мне. – Я дал им приказ напасть, как только солнце зайдет за горизонт, Фалькио. До тех пор они будут ждать, не нарушая строй. Они не сдвинутся с места, даже если горы на них падут. Именно об этом и умоляет Тристия: о дисциплине. О порядке. И мы с Трин дадим ей то, в чем она нуждается.

– Вы убивали детей, которых клялись защищать, – сказал я. – Вы ввергли страну в хаос и устроили кровопролитие. Меня утешает лишь одно: мужчина, который решил связать свою судьбу с Трин, уже мертвец, только он еще об этом не подозревает.

– Разве так следует говорить о своей королеве?

Мне показалось, что я узнал голос Трин, но, обернувшись, увидел Алину, которая медленно брела к нам с деревянной овальной рамкой, прикрученной к голове болтами. Внутри рамки виднелось лицо Трин.

– Видишь, какое решение я нашла, Фалькио? Ты же хотел, чтобы Алина стала королевой, но я тоже хочу ею стать, а таким образом мы обе сможем править. В каком-то смысле…

– Нет! – вскричала Швея и бросилась к девочке, я схватил ее и оттащил назад.

– Остановитесь! Она может убить Алину изнутри, если захочет, и мы не сумеем ей помешать.

– Я не собираюсь причинять вред девочке, – сказал Шуран.

– Девчонка умрет сегодня же, – провозгласила Трин, сверля взглядом рыцаря-командора.

Повисла тишина, затем Шуран поглядел на меня с горестной улыбкой.

– Как вы видите, это не в моей власти. Хотя, как только мы закончим, я буду рад передать девочку вам.

– Не делайте этого, Шуран, – взмолился я. – Не надо…

– Всё в порядке, Фалькио, – сказал Кест. – Он делает это не из-за Алины. Думаю, он поступает так даже не из-за того, что хочет править Тристией, – или, вернее, не только из-за этого.

– Тогда почему?

– Он хочет получить то, что только я могу ему дать, – ответил он и обернулся к Шурану. – Ну что, устроим поединок?

Глава сорок пятая Черные табарды

Святой клинков и рыцарь-командор Арамора смотрели друг на друга с разных сторон лужайки с вытоптанной травой. Они находились так близко друг к другу, словно стояли по оба конца герцогской купальни. Если бы один из них обнажил клинок и бросился в атаку, то другой, замешкавшись хотя бы на мгновение, не успел бы глазом моргнуть, как голова его слетела бы с плеч.

– Припоминаю, что, когда мы впервые встретились, – мимоходом заметил Шуран, – вы подсчитали, сколько ударов понадобится, чтобы победить меня.

– Десять, – отозвался Кест.

– Вы все еще утверждаете, что это так?

Никто из них не шевельнулся, но Кест бросил взгляд на скользкую тропинку за спиной Шурана, по которой пришел рыцарь:

– Теперь вы не хромаете, а раньше сильнее опирались на левую ногу. И правый бок берегли, когда мы только встретились. Это из-за ранения или вы просто делали вид?

Шуран улыбнулся.

– Если бы я вам сказал, что получил ранение, когда упал с подстреленной лошади, то как бы вы расценили мои шансы сейчас?

– Семнадцать ударов, – без запинки ответил Кест.

– Неужели? Значит, я приобрел семь лишних ударов, чтобы насладиться жизнью. А если бы я сказал, что притворялся, чтобы скрыть свое мастерство, сколько бы вы мне отвели?

Кест не дрогнул лицом, но я видел, что он лихорадочно думает, как ответить.

– Двадцать два, – наконец сказал он.

– Гениально. Ну раз уж вы были так добры и удовлетворили мое любопытство, позвольте еще немного испытать ваше терпение.

Шуран начал двигать левой рукой легко и проворно, даже не пытаясь угрожать или удивлять. Казалось, он просто слушает прекрасную музыку и движется в такт ее ритму, играя пальцами мелодию. На миг мне даже показалось, что это какой-то трюк или заклинание, но я заметил, что Кест внимательно следил за его движениями, и лишь тогда сообразил: Шуран демонстрирует свои способности.

– Тридцать один, – сказал Кест. – Нет, тридцать девять.

Шуран продолжал двигать рукой, меняя направление и темп. Можно было посчитать это пустым позерством – но я бы никогда не смог сравниться с ним в плавности, точности движений и идеальному владению рукой.

– Пятьдесят четыре, – сказал Кест.

– Неужели? И это всё?

Кест поглядел на Шурана – рыцарь улыбался, но это совсем не влияло на его движения.

– Семьдесят, – поправился Кест.

Шуран рассмеялся, издав на удивление мелодичный смех, который нисколько не отразился на плавности движений.

– Девяносто четыре, – сказал Кест.

– Осторожнее, – ответил Шуран. – Если мы продолжим, то вскоре вы скажете мне, что не сможете победить меня.

– Девяносто четыре, – повторил тот.

– Кто научил вас владеть клинком? – спросил Шуран.

– Отец. Друзья. Враги.

– Хорошо сказано. Я полагаю, что важно учиться у лучших, вы не согласны?

Неожиданно что-то в улыбке Шурана меня насторожило: в ней не было намека на безумие или угрозу, но все же она напомнила что-то знакомое. Нет, я не встречал ее раньше, но видел что-то связанное с ней. Бывает так, что ты видишь прекрасную женщину, и тебе кажется, что ты ее уже когда-то встречал, а потом понимаешь, что знавал мужчину, который за кубком вина в трактире рассказывал тебе о любви всей своей жизни, и вот теперь ты ее нашел.