Тень смерти

— Отлично, продолжай шить плащ и даже не вздумай просить взять тебя в разведку. Ти-Ла-Ту, ты о чем-то хотела поговорить?

Мышь запищала в ответ. Вакилла языка мышей не понимала, а Мал Хакара услышанное, похоже, не порадовало.

— Ты уверена?
– уточнил он.

Мышь запищала утвердительно.

— Уже нашла подходящую кандидатуру?
– спросил лич.

— Пыщь - пропищала Ти-Ла-Ту.

— Точно?

— Пыщь, - повторила мышь.

— Все понятно… - вздохнул лич.
– Отдыхай. Вакилла, ты все поняла?

— Шить плащ и не проситься на разведку?

— Именно так. А я пойду, осмотрю местные достопримечательности.

***

Как и предполагала Мелипсихона, в северной части болота искать было особенно нечего — Сар’ар и Ариша потратили долгих пять часов, пытаясь отыскать хотя бы руины сторожевой башни, которая, согласно мемуарам Конрада, была там полтора века назад.

— Ее здесь нет, - наконец констатировал призрак.
– Должно быть она разрушена до основания.

— Но ведь другая башня отлично сохранилась… - пробормотала ведьма.

— Значит эту сломали целенаправленно. По словам Конрада, башня не особенно сильно пострадала во время боя — Делфадор Великий уничтожил всех мертвецов молниями даже не входя внутрь. Следовательно, башня была разрушена уже после того, как здесь побывал Конрад. Хотелось бы знать, кем и зачем…

В этот момент к Сар’ару подбежал один из белых упырей. Призраку оставалось лишь восхищаться тем, насколько возросло искусство Мал Хакара в их сотворении — в скорости они не уступали самому Сар’ару.

— Там что-то странное, - прошамкал упырь. Еще одно достижение некромантии Темного Повелителя — обычно упыри не проявляют достаточно признаков разума, чтобы говорить.
– Оно как мы, но оно не как мы. Оно шут.

— Слышишь, ведьма? Они нашли твоего коллегу.

— Ведите меня к нему, - потребовала Ариша.

— Похоже не потребуется, - отозвался Сар’ар.
– Он сам идет сюда.

Посмотрев в направлении, указанном призраком, ведьма увидела шута. Вернее это была фигура в плаще без рукавов и шутовской маске «грусть».

— И каким местом это шут?
– поинтересовалась ведьма.

— У него есть маска, - рассудительно ответил Сар’ар.
– Кстати, почему у тебя такой нет?

— Была, да на Хэгмаунте осталась…

— У этого субъекта подозрительная аура, - сообщил призрак.
– Разберись с ним сама, а я пока понаблюдаю.

С этими словами он исчез, оставив Аришу разбираться с незнакомцем. Впрочем, был еще упырь, но ведьма решила не начинать разговор с предполагаемым коллегой с натравливания на него упыря. Вместо этого она просто пошла шуту на встречу. Когда между ними оставалось шагов пятнадцать, шут заговорил. Его голос был именно таким, каким должен быть голос шута — несущим не его собственные эмоции, а лишь те, которые он хотел донести до слушателя. Многие, и, в том числе, Ариша, годами тренировались чтоб научится так говорить.

— Девочка заблудилась?
– спросил он заботливо.
– Что девочка делает зимой на болоте?

— Девочка уже давно не девочка. А это болото теперь принадлежит моему повелителю. Так что это ты должен объяснить, что ты делаешь зимой на нашем болоте.

— Повелителю?
– переспросил шут со столь очевидно переданным удивлением, что Ариша сразу поняла — шут ни капельки не удивлен.
– Девочка служит лорду-личу?

— Хватит называть меня девочкой!
– потеряла терпение Ариша.
– Отвечай — кто ты такой?

— В Линтанире заинтересуются лордом-личем, - произнес шут, продолжая игнорировать вопросы ведьмы.
– Может быть они даже пошлют сюда армию, большую армию, чтобы победить нежить, как они делали это тысячу лет назад, и пятьсот лет назад, и сто лет назад.

— Ничего они не пошлют, - разозлившаяся было ведьма овладела собой сразу же, как только стало ясно, что дело пахнет керосином. Ее голос стал холодно-спокойным.
– Потому что они ничего не узнают.

— Узнают — я им расскажу, - пообещал шут.
– Или девочка мне помешает… Ой!
– он вскрикнул, увидев, что из рук ведьмы вылетел шарик голубого пламени, и пустился наутек.
– Не догонишь, не поймаешь!

Шут увернулся от атаки и огненный шарик просвистел мимо, однако затем развернулся и снова полетел к нему. После еще пары неудачных попыток заклинание наконец попало в цель и взорвалось разноцветными искрами.

— Ого!
– воскликнул шут, поднимаясь и отряхиваясь.
– Девочка, оказывается, фокусница. Я тоже покажу девочке фокус-покус.

Отказавшись, по-видимому, от намерения сбежать, клоун помчался прямо на ведьму. Ариша выпустила ему навстречу поток лилового пламени, но шут прошел прямо сквозь огонь, не получив видимого вреда, и ударил ведьму своей шутовской дубинкой. Ведьма запустила еще несколько голубых шариков, но они взорвались, не причинив врагу вреда.

— Ай-яй-яй!
– покачал головой шут.
– Фокусники не должны повторять один фокус дважды.

Он снова замахнулся дубинкой, но Ариша блокировала удар огненным клинком, появившемся у нее в руке.

— Продолжаем представление, - усмехнулась она, рассекая грудь шута огненным клинком. Плащ загорелся, но его обладатель не выглядел серьезно раненым.

— А ты забавная девочка, - рассмеялся тот. Было в его смехе что-то страшное — ведьма почувствовала, как огненный меч выпадает у нее из рук и гаснет, а шут все смеялся и смеялся. Он занес дубинку для удара, а у Ариши не было сил, чтобы пошевелиться…

И в один миг все прекратилось. Неведомая сила отодвинула ведьму в сторону, убрав ее из под удара, а дубинка шута рассыпалась на тысячу кусочков.

— Это ты, Крикун?
– поинтересовался Сар’ар, убирая меч в ножны, но продолжая держать вторую руку на плече у ведьмы.
– Чего это так вырядился?

— Бледный рыцарь?
– удивился шут.
– А ты здесь откуда?

— Я спрашиваю, а ты отвечаешь, - строго сказал Сар’ар.
– Что ты здесь делаешь?

— Я всего лишь ходил в Линтанир навестить Госпожу…

— Ложь, - холодно отозвался Бледный рыцарь.
– Госпожа в самом центре линтанирской столицы. Ты никогда бы не смог туда пробраться, да и смелости у тебя на такое на хватит.

— Сейчас — да, - согласился Крикун.
– Но когда Линтанир посылает свою армию на войну, охрана ослабевает. Сто лет назад мне удалось пробраться в Эленсирию, но я не смог снять печать. Нам нужно лишь дать знать в Линтанир, что в болоте снова появилась нежить, и мы сможем проникнуть туда вместе и…

— И потом на нас обрушится подставленный нами Мал Хакар, - закончил за него Сар’ар.
– Сомневаюсь, что мы сможем одолеть его втроем…