Тень смерти

— Так, народ, делаем все, как в тот раз, перед Царцинским сражением, - сообщила ведьмам Амелия. В толпе раздались смешки и девочка сердито надула щеки.
– Ноги в руки, один привал в день без установки палаток. Кто отстанет — будет ждать весны под снегом.

— А мы в ледышки не превратимся, если ляжем спать без установки палаток?
– спросила одна из молодых ведьм.

— И когда мы уже придем?
– пробормотала шестилетняя ведьма Пира.
– Мы все время куда-то идем-идем…

— Не беспокойся, - ответила Амелия.
– Рано или поздно мы дойдем до края земли. По моим расчетам, идти осталось уже не очень далеко.

— А я читала, что земля круглая, - вставила ведьма Алиса.

— Все это неправда, - сказал подошедший Полиандр.
– Мой наставник говорил, что побывал на краю земли.

— Это было до того, как он вернулся на пятнадцать лет назад во времени или после?
– усмехнулся подошедший следом за ним Никодим.

— Эй, вы двое, не портьте мне педагогический момент!
– набросилась на них Амелия.

Пока молодежь препиралась между собой, Мал Хакар подошел к Церцее.

— Уходишь, Хозяин?
– спросила девушка.

— Ухожу. Ну, ты главное продержись до весны, а мы тем временем освоим болото, подлатаем старую крепость… если она еще цела. Глядишь, подтянешься прямо к новоселью.

— В этих старых крепостях все время водятся драконы, василиски или еще какая гадость… Постарайся не помереть, пока меня нет, Хозяин.

— Ага, ты тоже… Если снова нагрянет тот Мал Кешаровский монстр, бросайте все золото и прячьтесь — без тысячи монет мы как-нибудь обойдемся, а вот потерять сотню отборных скелетов и тебя я не могу.

— Что-что там было после сотни отборных скелетов?
– переспросила Церцея.

— Гномы попытаются торговаться и будут предлагать тебе восемьсот или девятьсот золотых, но ты не соглашайся меньше, чем на тысячу сто. Плюй на всех их аргументы и помни — на самом деле эти товары стоят намного дороже, и гномы в итоге продадут их за две, а то и за три тысячи, - продолжил давать инструкции лич, пропустив насмешку Змеи мимо ушей.
– Когда вернется Ар’ак’ша, отправь ее ко мне — она сможет пересечь холмы и разыскать меня, она же первый призрак, в конце-концов. Мы оставляем тебе телеги и, если затея со спячкой не удастся, можешь разобрать их на дрова. Гакир из гвардейской сотни неплохо охотится, и…

— Хозяин, - оборвала его Церцея.
– Я все знаю. Я — змея, а змеи, как и все животные, не помирают просто оттого, что пришла зима. На такую глупость только люди способны. Я справлюсь.

Она внимательно осмотрелась по сторонам.

— Так, Курочка Ряба не видит, значит можно, - сказала она, а затем совершенно ошарашила лича, обняв его и поцеловав в лоб.
– Удачи, Хозяин. Чтобы к моему возвращению жил в огромном черном замке и правил — если не всем миром, то хотя бы всем Севером.

Примечания:

* Перевод эпиграфа с орочьего языка: “Орк умирает, когда он слаб. Орк умирает, когда он не готов к бою. Когда орк силен, он сражается, когда орк сражается, он побеждает, когда он побеждает, он завоевывает. Орки будут править миром.”

** Отак — ороч. «эльф», слово “отаков” является просторечным склонением орочьего слова на людской манер, так как в самом языке орков нет падежей, а множественным числом от слова “отак” является “отук”. С другой стороны слово “орк” Шак Тахан изменяет по правилам орочьего языка - переводя его в форму множественного числа “урк”. В его языке так же присутствуют иные отклонения от норм как орочьего, так и веснотского языков.

========== Глава XIII. Часть I. Гибель шута ==========

Василиск (Vasilias dinosavron).

Редчайший и опаснейший представитель

фауны северных земель. Обитает в гористой

или болотистой местности. Падальщик.

Предупреждение: Охотиться на василиска

обязательно должен специально обученный

охотник, а не рыцари или солдаты —

загнанный в угол змей смертельно опасен.

Королевский егерь Альберт Гринлэнд, «Бестиарий северных земель», 563 ГВ

Истваллей — это деревушка в пяти часах пути от Дан’Тонка. В ней обычно останавливаются путники, у которых недостаточно денег на ночевку в городской гостинице. Сама деревня состоит из пары десятков домов, таверны с гостиницей, таверны без гостиницы и удивительно большого кладбища, по площади превосходящего деревню в пятнадцать раз. Большинство уроженцев Истваллея, едва повзрослев, перебирались работать и жить в город, но наиболее сентиментальные из них желали найти последнее пристанище на родной земле, чем и объяснялся размер кладбища.

В эту ночь на кладбище Истваллея появилась одна новая могила. В ней не было ни тела, ни даже пустого гроба, она состояла лишь из надгробия, и то это был простой валун, на котором девочка с грустными взрослыми глазами вырезала кинжалом два имени — «Семасцион» и «Терандрий». Под именами был нарисован символ, истинное значение которого давно уже стерлось из памяти людей. Когда-то очень давно некроманты использовали его, в качестве предупреждения — «да не будет воскрешен никогда». Символ вырезали на могилах членов семей и близких друзей, и он означал, что любого, кто посмеет нарушить вечный покой лежащего под этим надгробием, поставившие символ некроманты найдут и покарают. В седьмом веке Веснотской Эры подобное предупреждение не имело смысла — за некромантию, независимо от того к кому она была применена, наказывал Орден Паладинов, а у некромантов было недостаточно сил, чтобы вершить суд и расправу на землях Веснота. Но они все равно продолжали оставлять этот символ — исключительно на могилах павших товарищей — теперь он означал «увидимся в Мире Теней».

Девочка мельком взглянула на серебряный браслет, который носила на левой руке. Когда-то в него были вставлены пять драгоценных камней. Теперь три отверстия из пяти были пусты — остались только рубин и бриллиант.

— Сапфир и александрит исчезли одновременно, - пробормотала девочка.
– Семасцион, Зазингел… как вы умерли? Хотя, нетрудно догадаться — вы восстали против него. Два старых дурака — собирались бороться с тем, кого не смогла одолеть я. Бесполезно… Его невозможно победить. Хотя… я ведь и сама не лучше. Гоблин дернул за язык пообещать ему, что вернусь, если он построит двуполярный мир. Собиралась обойти весь Континент, но похоже скоро уже в обратную дорогу собираться придется…

Она со вздохом поднялась и повернулась спиной к могиле.

— Пойду в таверну, выпью чего-нибудь, - пробормотала девочка и сама же себя отругала.
– Гоблин подери, до чего ж я докатилась — топлю в вине грусть по погибшим товарищам, как какой-то отставной капитан.

— Постой-ка девочка, - раздался голос сзади. Из-за могил появились три фигуры в темных плащах.

— А вам чего?
– раздраженно спросила девочка.

— Маленьким девочкам не стоит бродить ночью по кладбищам, - усмехнулся голос.