Тень смерти

— Просто ради любопытства — вы грабители, насильники или деревенские некроманты-дилетанты?
– поинтересовалась девочка, кажется не особенно напуганная.

— Мы не какие-то там деревенские дилетанты! Мы из армии самого лорда Ксана.

— Чего-то я вас там не видела, - усмехнулась девочка.
– Ну ладно… Давайте, самозваные некроманты — превращайте меня в зомби, или что вы там задумали. Может быть с вашей помощью я смогу расслабиться, не прибегая к выпивке.

Она взмахнула руками, разбрасывая охотников за трупами Волной Тени. Они поднялись, шепча заклятия, но ничего не произошло.

— Нет-нет, ваша магия Тьмы работать не будет, - покачала головой девочка.

– Что, неужели нет ни одного мага Разрушения? Армия лорда Ксана, значит? Нет, у нас там было полно самых разных идиотов, но слабых идиотов мы не держали.

В эту ночь на кладбище Истваллея появились четыре новых могилы. Уже под утро уставшая девочка с перепачканными землей руками добралась до таверны и, усевшись за первый попавшийся столик, бросила бармену золотой:

— Налей чего-нибудь покрепче.

Заметив, что бармен смотрит на нее выпученными от удивления глазами, она бросила ему второй золотой:

— И без глупых вопросов, пожалуйста.

— Тяжелая ночь, юная леди?
– поинтересовался мужчина средних лет в рваном плаще, сидевший напротив. Рядом с ним сидел мальчуган лет двенадцати, пьющий воду из деревянной кружки, в то время, как его спутник потягивал вино.

Зения Золвотер внимательным взглядом изучила своего собеседника, его плащ, обвешанный магическими амулетами, разноцветные глаза и магическую ауру D-класса.

— Тяжелая ночь, - вздохнула она.

***

— Селлия замерзла насмерть, - несмотря на то, что Мелипсихона стояла всего в паре шагов от лича, ей приходилось напрягать голос, чтобы перекричать вьюгу.

— Южные жители, - пробормотал Мал Хакар, покосившись на Вакиллу, которая куталась в два теплых плаща, но все равно дрожала от холода. Для керлатцев — Мелипсихоны и Мал Хакара, — оказалось неприятным сюрпризом то, насколько непривычны были жители центральных регионов Веснота к морозам, которыми встретили отряд Мал Хакара северо-восточные земли. В Керлате зимы нередко были еще более суровыми, чем на севере, так что лич по привычке считал, что температуру замерзания подсолнечного масла можно, при наличии теплой одежды, переносить сколь угодно долго.

— Сар’ар!
– крикнул лич.
– Похоже, переждать метель не получится. В каком направлении от нас замок лорда Аимукасура?

— На востоко-юго-восток, - ответил призрак.
– Но, по такой метели, мы не дойдем — забредем в болото и провалимся под лед.

— Тогда нужно послать разведчиков. Пусть разведают путь.

— Нет, нам стоит поступить иначе, - возразил призрак.
– Насколько я помню, на краю болота должен быть старый сторожевой форт — возле него в 518-ом произошло сражение между войсками принца Конрада и авангардом лорда Аимукасура. Конрад в своих мемуарах описывает этот форт, как достаточно крепкий. Если форт все еще на месте, нужно добраться до него и развести огонь на башне — он послужит маяком для всего отряда. Внутри мы сможем развести огонь, отогреться и переждать непогоду.

— Далеко до твоего форта?
– спросил у призрака лич.

— Не имею представления, - отозвался тот.
– Я же там никогда не бывал. Но, если верить Конраду, форт должен быть приблизительно на восток от нас.

— Что значит приблизительно?
– возмутилась Мелипсихона.
– Из-за этой метели я в десяти шагах ничего не вижу, а ты предлагаешь искать форт приблизительно на востоке?

— Полагаю, трех групп разведчиков будет достаточно, - ответил Сар’ар.
– Пошлем их на восток, востоко-северо-восток и востоко-юго-восток.

— Что думаешь, Ти-Ла-Ту?
– спросил Мал Хакар летучую мышь, которая пряталась от холода у него под плащом. Та недовольно замотала головой.
– Похоже, мыши в такую погоду не полетят. Раз так, Сар’ар, летишь ты.

— Хорошо, - согласился Сар’ар.
– А что насчет остальных двоих?

— Обойдемся одним. Живые в такую погоду далеко не уйдут, а упыри неспособны развести огонь. Пойду я. Ты проверь восток и востоко-юго-восток, а я пойду на востоко-северо-восток.

— Если пройдете три мили и не найдете форта, сворачивайте к югу, - посоветовал Сар’ар.
– Я пролечу три мили и сверну на север. Так мы встретимся.

— Постойте, - подала голос Вакилла.
– Я пойду с вами, повелитель.

— Ты на ногах еле стоишь, - возразил лич.

— Если вы найдете форт, вам понадобиться кто-то, кто может разжечь волшебное пламя — обычный костер в такой ветер гореть не будет.

— А если форт найдет Сар’ар?

— Пусть с Сар’аром пойдет Ариша, она тоже немного владеет огненной магией. Разумеется, Сар’ару придется везти ее на себе — пешком она за ним не поспеет.

Сар’ар пробормотал одно из своих эльфийских ругательств, но никаких конструктивных контраргументов не привел.

— Хорошо, - кивнул Мал Хакар.
– Не будем терять времени. Мелипсихона, когда увидишь огонь, веди ведьм на свет. И проследи, чтобы никто больше не замерз. Вакилла, держись поближе ко мне.

Лич и ведьма исчезли в белесой мгле. Сар’ар оценивающе осмотрел Аришу — ведьму лет тридцати — и подставил спину:

— Забирайся.

***

— Вакилла, ты отстаешь, - лич уже в третий раз за последние полчаса обернулся, чтобы сделать своей спутнице замечание.

— Простите, повелитель!
– ведьма попыталась догнать Мал Хакара бегом, но споткнулась и рухнула лицом в снег.

— Ты ведь намного хуже переносишь холода из-за того, что ты — огненная колдунья, не так ли?
– проворчал лич, подходя к ведьме.
– И все равно увязалась за мной.

— Я бу… - ведьма собиралась начать оправдываться, но замерла на полуслове, потому что лич вытащил ее из сугроба достаточно неожиданным способом.
– Повелитель! Что вы делаете??

— Не трать силы на болтовню. В одном ты была права — огонь на башне я сам зажечь не смогу.

— Вы не должны нести меня на руках, - прошептала ведьма так тихо, что Мал Хакар не был уверен, сказала она это ему или пыталась убедить саму себя.
– Это неправильно.

— От чего же? Сар’ар ведь тоже несет Аришу — по твоему предложению, кстати.

— Готова поспорить, что не на руках!
– воскликнула Вакилла.
– И вообще, Сар’ар это Сар’ар, а вы — Повелитель…

— Вот именно, я — Повелитель и могу творить любой произвол, какой пожелаю. А тебе было приказано поберечь силы и помолчать. Или тебе не нравятся мои приказы?

— Вообще-то, я сейчас, наверное, самая счастливая ведьма в мире, - прошептала Вакилла, но на этот раз она говорила так тихо, что даже слух лича не смог различить слов. Не в силах более противостоять холоду и усталости, ведьма закрыла глаза и провалилась в сон прямо на руках у Повелителя.