Тень смерти

«Что это за безумие?
– спрашивал себя лич, пронзая мечом очередного ящера.
– Почему они все нападают и нападают? Они же видят, что им не победить. Им неведом страх? Почему они не отступят? Они так ненавидят меня? Но я здесь первый раз — так в чем же дело?»

Отсутствие ответов и бессмысленное упорство ящеров злили Мал Хакара все больше и больше. Первоначальное недоумение и намерение просто показать ящерам свое превосходство и обратить их в бегство сменились желанием перебить назойливых существ. К тому моменту, как лич понял свою ошибку и заметил в действиях врагов систему, все племя уже было уничтожено.

— Вот оно как, - произнес Мал Хакар, разглядывая залитую кровью крышку люка, который, видимо, вел в подвал. Крышка явно была здесь еще до ящеров — лич сомневался, что ящеры смогли бы приподнять ее иначе, чем втроем.

– Они пытались отвлечь меня, чтобы пробиться к люку. Должно быть, внизу у них какое-нибудь оружие или заклинание, и они были уверены, что если доберутся до люка, то смогут меня победить. Подумать только, будь племя раза в два больше, это могло бы получиться… Похоже, я слишком привык полагаться на Ар’ак’шу и стал беспечным, — как только ее не оказалось рядом, я проворонил подвал с вражеским супероружием. Пожалуй, мне стоит стать дотошным и осторожным, как Мелипсихона… по крайней мере, пока не вернутся Ар’ак’ша и Сар’ар.

Лич преодолел желание заглянуть в подвал и посмотреть, почему ящеры так стремились туда прорваться. Он отошел от люка и вернулся к костру.

— Ты как, Вакилла?
– спросил он у ведьмы.

— Повелитель… В вас копье торчит.

— Вообще-то, целых три, - весело отозвался лич.
– И еще три прошли насквозь, но это пустки — лича вообще непросто убить копьем, а те раны, которые я все же получил, Ке’мик’ад’жи скоро залечит. Хорошо быть мертвым… Сейчас важно другое — у тебя хватит сил зажечь огонь на башне?

— Конечно, повелитель, - ответила ведьма, приподнимаясь.

— Побереги силы, - остановил ее Мал Хакар.
– Я сам тебя донесу — сейчас, только копья вытащу.

Вытащить застрявшие в грудной клетке копья оказалось не так уж просто.

— Дайте помогу, - предложила ведьма.
– Вы не должны так делать, повелитель. А вдруг вам попались бы сильные ящеры?

— Единственным сильным там был шаман. И вообще, кто по-твоему, во всем виноват? Кто свалился помирать прямо посередь болота?

— Ой, а наши-то до сих наверное замерзают!
– воскликнула Вакилла.
– Я совсем про них забыла…

Вместе им все-таки удалось вытащить из лича все копья. Затем, невзирая на протесты ведьмы (надо сказать, не особо активные), Мал Хакар снова взял ее на руки и направился было к лестнице, но в это время у него за спиной раздался скрип — это поднималась крышка подвального люка.

— Гоблин подери, неужто их супероружие самоходное?
– мысленно выругался лич, опуская ведьму на пол.

— Повелитель!
– начала Вакилла, увидевшая что-то за спиной у лича.

— Не смотри!
– оборвал ее Мал Хакар.
– Это василиск.

Он не догадался и не предположил, он просто почувствовал это — пронзающий взгляд пары глаз, нацеленный ему в спину. Никто в Весноте никогда не видел василисков — но, тем не менее, все слышали о них. Взгляд взрослого василиска превращал в камень любого, кто посмотрит ему в глаза — и личи не были исключением. Несмотря на тщетные попытки магов Академии получше изучить василисков, никто до сих пор не мог точно сказать, как именно работает их ужасающая способность. В Академии в свое время распространялась брошюрка «Как вести себя при встрече с василиском». Хасан Нортваллей, по юности опасавшийся всевозможной нечисти, выучил эту брошюрку наизусть и даже сейчас мог повторить ее слово в слово, но ничего полезного кроме совета «ни в коем случае не смотреть василиску в глаза», она не содержала. Авторы умолчали о том, что у василиска помимо смертоносного взгляда есть еще две лапы с весьма внушительными когтями.

— Что делать-то?
– шепотом спросила Вакилла, прижимаясь к личу. Она лежала на полу, а Мал Хакар сидел рядом, заслоняя ее от взгляда василиска. Они слышали как монстр неспешно приближается — должно быть, змеепетух привык, что при его появлении жертвы вели себя более активно и теперь осторожно подкрадывался к подозрительно тихо сидевшим на полу существам.
– Повелитель, а давайте вы убежите, а я останусь? Он хищник, а вы несъедобны — он за вами не погонится.

— Дура, - отозвался лич.
– Василиск не хищник — иначе зачем бы ему превращать свою еду в камень? Он может видеть ауры и собирается убить нас, потому что видит, что мы опасны. Готов поспорить, что моя аура его из подвала и выманила.

Судя по звуку шагов, до василиска оставались считанные футы.

— Думаю, самое время для одного из твоих самоубийственных заклятий, - произнес Мал Хакар.
– Сможешь сжечь все вокруг не глядя?

— Да — Огненным Морем. А как же вы?

— Ке’мик’ад’жи меня защитит. По крайней мере, я точно протяну дольше тебя. Будем надеяться, что эта зверюга сдохнет первой. Глупая тактика, но ничего лучшего в голову пока не приходит…

— Это моя любимая тактика, повелитель, - улыбнулась ведьма, а затем все вокруг заполнило пламя.

Ошпаренный василиск закричал — его голос был похож на крик согнанной с насеста курицы, только был раз в сорок громче, — и отбежал на безопасное расстояние. Он злобно уставился на спину Мал Хакара, словно надеясь одним лишь суровым взглядом обратить супостатов в бегство — однако, лич и ведьма даже не пошевелились.

— Вы в порядке, повелитель?
– поинтересовалась ведьма.

— Заклинанием такой силы меня не убить никогда. Молись, чтобы василиск оказался хилым. А ты как?

— За меня не беспокойтесь. Я могу так хоть целый день.

— Хорошо. Он идет.

На этот раз василиск решил преодолеть опасную зону бегом. Стоило ему приблизиться к ведьме и личу на пятнадцать футов, как прогремел взрыв. Пока он бежал эти пятнадцать футов, раздался еще один.

«Удивительно, - подумал лич.
– У нее нет никаких регенеративных способностей и, тем не менее, она взрывает себя раз за разом. Из чего сделана эта девушка?»

Василиск оказался на редкость выносливым зверем — он преодолел Огненное Море и вонзил когти в спину Мал Хакара.

— Пора и мне поколдовать, - усмехнулся лич, вырываясь. Он схватил с пола посох Вакиллы, и, оббежав василиска, обрушил на него Волну Тени, продолжая старательно смотреть в пол. В общем-то, он мог сделать это и ранее, но не хотел подвергать выносливость Вакиллы дополнительному испытанию. Ведьма поняла его замысел — она перекатилась по полу чуть в сторону и устроила еще один взрыв. Лич и ведьма не задели друг друга заклинаниями, а вот василиск получил по полной. Тем не менее, монстр выдержал и эту атаку. Более того, вопреки ожиданиям лича, он предпочел более беззащитного противника более опасному и повернулся к Вакилле. Встав над ней, он посмотрел ей в лицо, но ведьма лежала, закрыв глаза. Тогда монстр ударил девушку когтями. Ответом ему был еще один взрыв. Разъяренный василиск разошелся не на шутку — как следует размахнувшись, он ударил Вакиллу клювом в грудь.