Тень смерти

— Бейте, повелитель, я его держу!
– крикнула ведьма, обхватывая зверя руками за шею.

Мал Хакар в любом случае уже собирался атаковать — у него не было ни малейшего желания стоять и смотреть, как Вакиллу убивают. Подскочив к василиску, лич с размаху ударил его посохом. Природа, щедро наделившая василиска наступательным оружием, поскупилась на броню. Раздался хруст, свидетельствующий о том, что у монстра, как минимум, сломано крыло. Однако Вакилла недооценила гибкость шеи василиска — зверь извернулся и уставился прямо в глаза Мал Хакару. Век, чтобы закрыть их, у лича, по понятным причинам не было…

***

— Что это за звуки?
– спросила Ариша. Несмотря на усиливающуюся метель, им с Сар’аром наконец удалось отыскать аванпост — не в последнюю очередь благодаря доносящемуся оттуда грохоту.

— Так это же ваша Вакилла сражается, - усмехнулся призрак.
– Надеюсь, она помнит, что башню разрушать не нужно…

— Получается, на них с повелителем кто-то напал?

— Либо так, либо они сами на кого-то напали. А может, между собой чего-нибудь не поделили. Не знаю и не желаю выяснять. Наша с тобой задача — разжечь огонь на башне.

— Значит, мы не будем им помогать?
– удивилась ведьма.

— У тебя есть, чем помочь пирокинетику? Вот и мне нечего предложить Мал Хакару — я видел его Адскую Темницу — это даже не мгновенное убийство, это полная иммобилизация без необходимости убивать. А раз так, мы должны просто выполнять приказы и позволить ему самому решать, с чем он справится сам, а что поручит нам. Держись, ведьма — я взлетаю.

Призрак взбежал на башню, неся на себе ведьму.

— Давай, зажигай свой огонь.

— Раз — ведьмин глаз, два — синяя трава, три — огонек, гори!
– произнесла ведьма. Из ее рук появились сначала разноцветные искры, а зачем — шарик ярко-голубого огня.
– Вот. Можно оставить его здесь — он будет висеть в воздухе и светится.

— А что еще он умеет?
– поинтересовался Сар’ар.

— Лететь куда я прикажу и взрываться — правда, не очень сильно.

— До чего магия дошла… - пробормотал призрак.
– Что это за колдовство?

— Это шутовская магия — чтобы развлекать людей в цирках и зарабатывать деньги.

— Дистанционно управляемые снаряды, которые еще и деньги приносят? Немыслимо… В любом случае, нашу задачу мы выполнили. Теперь можно спустится вниз, и посмотреть, как там Лорд Хакар.

— Я больше ничего не слышу, - сказала Ариша.
– Должно быть, бой уже закончился.

— Не волнуйся, ведьма, - успокоил ее призрак.
– Мал Хакар непобедим.

***

Глаза василиска были желтыми и пятнистыми, как у жабы, но когда он уставился на лича, цвет глаз сменился на красный. Следующее мгновение было таким длинным, что, можно было досчитать до десяти. Мал Хакар буквально почувствовал, как его скелет обрастает каменной коркой. Внезапно тело лича по действием невидимой силы дернулось в сторону. Лич почувствовал, как выскальзывает из каменного капкана.

Несколько мгновений лич, ведьма и василиск пытались осознать произошедшее. Мал Хакар опомнился первым.

— Вакилла, в сторону!

Вакилла подчинилась и через мгновение поток молний отбросил василиска к стене и через стену — на мороз. А затем земля разверзлась и поглотила его.

— Вакилла, цела?
– спросил лич.

— Да, повелитель, - отозвалась девушка и вдруг рассмеялась.
– Мне понравилось — мы сражались вместе.

— Не говори глупостей. Мы всегда сражаемся вместе, даже когда физически находимся в разных местах. Моя единственная слабость, которая не позволяет мне сегодня же прекратить все войны и взять мир под контроль — это невозможность быть в нескольких местах сразу. Нет, то есть я могу быть в разных местах с помощью магии Времени, но так особо не повоюешь. Поэтому я посылаю сражаться вас — тебя, Сар’ара, Ар’ак’шу, иногда даже Церцею — чтобы вы были моими представителями. И пока вы представляете меня, вы сражаетесь не просто вместе со мной — вы и есть я.

— Представительница из меня не особо, - пробормотала Вакилла, краснея.
– Огонь на башне мне в ближайшие пару часов не зажечь…

— В этом нет необходимости, - сообщил Сар’ар, спускаясь по лестнице.
– Лорд Хакар, вам не стоило ломать стену — теперь в помещении будет на порядок холоднее.

— Если у тебя есть идеи, как справиться с василиском не ломая стен, я с удовольствием запишу их — на будущее, - усмехнулся лич.

— Василиск?
– переспросил эльф.
– Здесь? До чего докатилось родное болото… Эти твари встречаются редко и только в самых диких местах…

— Нужно выяснить, сколько их еще на болоте, - произнес Мал Хакар.
– Не хватало еще, чтобы они расплодились.

— Они не могут расплодиться, - возразил призрак.
– Василиск рождается из куриного яйца, высиженного жабой. Это магический зверь — он не может размножаться.

— Что за глупые байки?
– возмутился лич.
– Из куриного яйца родиться может только цыпленок. Если бы из яйца хотя бы каждой десятитысячной курицы вылуплялись такие вот звери, куры давно бы правили миром.

— На самом деле почти так оно и было. Полторы тысячи лет назад василиски встречались на Континенте намного чаще. Эльфы Линтанира изобрели специальный метод охоты на них — Слепую Охоту. Лучник с завязанными глазами, обученный стрелять на слух, запросто расправляется с василиском, находясь на безопасном расстоянии.

— Стрельба на слух? А нам нельзя никак таких умельцев заиметь?

— Сомневаюсь. Когда василисков стало меньше, Слепая Охота была почти забыта. Я не встречал никого с таким талантом уже больше тысячи лет. Касательно василисков — мне неизвестно как именно они появляются, но в древности они водились в тех же землях, что и ящеры. У наших друидов была теория, согласно которой существует некий ритуал, с помощью которого шаманы ящеров превращают одного их своих соплеменников в василиска, чтобы обеспечить племя защитой. Мы не смогли тогда найти никаких доказательств этому, однако ящеры — единственная разумная раса которая селилась на землях, занятых василисками. Кроме того, василиск — не совсем обычный хищник, он питается свежей кровью, которую почти неспособен добыть самостоятельно. Его когти и взгляд предназначены для самозащиты, а не для охоты. Следовательно, василиск либо падальщик, либо кто-то должен его кормить. В любом случае, это было тысячу лет назад и с тех пор все могло измениться. Совершенно ясно одно — василиск является зверем неестественного происхождения и не может размножаться.

— И то хорошо… - вздохнул лич.

— А как вы с ним справились?
– поинтересовался призрак.

— Да ничего особенного. Кольцо, которое мы с оркши-разбойницы сняли, помнишь? Вот оно оказывается не только от ловушек но и от взгляда василиска защищает. Правда, прежде чем мы это выяснили, Вакилла чуть не пустила нас на воздух вместе с башней и василиском.

— Интересное кольцо… - пробормотал Сар’ар.
– Думаю, его стоит исследовать дополнительно. Мелипсихона, кстати, очень неплохо разбирается в разных артефактах.

Мал Хакар задумчиво покрутил кольцо на пальце и выглянул на улицу через дыру в стене.

— Сначала разместим народ в башне, отогреем их, потом, не спеша, все остальное — мне кажется, что на этом болоте нас ждет еще много работы.

***

— Мы обнаружили в подвале замка большое количество золотых изделий в форме голов и конечностей различных представителей здешней фауны, - сообщила Мелипсихона.
– Ранее мне не было известно, что ящеры способны изготавливать ювелирные изделия столь высокого качества.