Тень смерти

— Хорошо, мы попробуем, - согласился лич.
– Если я увижу, что это может сработать, то мы рискнем и выполним твой план — но если в результате тайна будет раскрыта кем-то еще, ты знаешь, что будет…

— Ты убьешь меня страшным и болезненным способом, - усмехнулась Арз’ман’дан.
– Ничего такого, к чему я не была бы готова еще полтора года назад.

— Может случится так, что все сработает, но ты все равно умрешь — к Вакилле я бы на твоем месте после сегодняшнего дня спиной не поворачивался.

— Я понимаю, - на лиловом лице Мелипсихоны ностальгическая улыбка выглядела жутко.
– Я ведь тоже была когда-то любовницей своего Повелителя…

Она схватила Мал Хакара за запястье и в сознание лича устремились картины из прошлого девушки с тысячей глаз и языколомным именем… К немалому удивлению Повелителя Тьмы, одним из трех главных героев этих воспоминаний был он сам.

***

У нее была тысяча глаз — даже сейчас, после сражения, в котором сотни связанных с ней скелетов погибли, она все еще наблюдала за лагерем армии Союза и за блуждающими по Пустоши отставшими от орденских полков паладинами из великого множества глазниц. Но когда-то очень давно у нее было лишь два глаза, как и у всех людей…

26 лет назад

— Плохие новости, Мелипсихона… - сообщил Раксан Мелипсихоне — тогда еще юной девушке с вьющимися темными волосами и белоснежной кожей — ожидавшей его у выхода из заведения, где некромант встречался с одним из своих информаторов.

— Вы снова смотрели на танцовщиц, господин?
– строго поинтересовалась волшебница.

Некромант усмехнулся и потрепал девушку по макушке, что выглядело немного странно, так как она уже была выше него.

— Вообще-то, я имел в виду то, что за нами отправили еще двух охотников… - вздохнул он.
– На этот раз самих Иредда из Пьюпонда и Веомира Костарокоса.

— Да уж, не стоило мне убивать того купца… - понурилась девушка.
– Втянула я нас…

— Брось, - отмахнулся Раксан.
– Прикончив этого урода, ты оказала благодеяние Керлату и всему роду человеческому. А что погоня — так придумаем что-нибудь…

— Так все же… - спросила Мелипсихона этим же вечером, когда они ужинали у костра.
– Чем эти Иредд и Веомир так опасны?

— Они — профессиональные убийцы магов, - отозвался некромант.

— Никогда о таких не слышала…

— Ничего странного — таким не так уж просто встать. Ключевым для этой работы является заклинание Оков Магии — оно очень сложное, зато изучать его могут как светлые, так и темные маги. Если сковать Оковами чародея, он не сможет колдовать. Иредд из Пьюпонда овладел этим заклинанием в совершенстве — он лишает волшебников магии, а затем убивает из арбалета. Но Веомир Костарокос еще страшнее — помимо Оков Магии, он в совершенстве владеет Магическим Щитом.

— Тем, который у паладинов?
– уточнила девушка.

— Да, тем самым. Защищаясь Магическим Щитом от заклинаний, он подходит в упор, накидывает Оковы Магии на шею жертвы и душит, пока не убьет.

— Какой ужас!
– воскликнула Мелипсихона, которая за пять лет путешествий с некромантом так и не смогла привыкнуть к той жестокости, с которой «слуги закона» и темные маги уничтожали друг друга.
– Господин, давайте лучше сбежим! Есть ведь южные страны, откуда прибывают купцы — там нас не догонят.

— Ты ведь знаешь, как работают охотники, - отозвался Раксан.
– Если не получается найти цель быстро, они начинают копаться в ее прошлом. Ты уверена, что никакие ниточки не ведут от тебя к твоим сестрам в Керлатмаусе?

— Нет, не уверена…

— Ну вот и я не уверен. Будем сражаться — пока за нас не принялись паладины, шансы на победу всегда остаются. С Веомиром я мог бы справиться — мой Теневой Разрушитель легко пробьет Магический Щит, и раз он этого не ждет, у меня будет преимущество. Но если они с Иреддом работают вместе, то могут возникнуть проблемы…

— Я знаю!
– воскликнула девушка, поднимаясь на ноги и начиная копаться в своем рюкзаке. У нее была довольно неудобная привычка таскать с собой кучу совершенно ненужных вещей, но пока она несла все на себе, Раксан ей не запрещал.
– Вот! Я читала в этой книге о таком заклинании, Печать Душ называется. Я попробовала, и кажется, у меня стало получаться… Вот, посмотрите.

— Этим заклинанием может овладеть лишь один чародей из тысячи, - произнес некромант, пробегая глазами указанную Мелипсихоной страницу.

— Но у меня получалось! Вы мне не верите, господин?

— Конечно верю — я ведь всегда говорил, что ты очень талантлива. Намного талантливей меня — это уж точно… И как ты собираешься воспользоваться этим заклинанием?

— Нyу, оно соединяет двоих людей, передавая одному эмоции и боль другого… Давайте я буду приманкой. Подойду к ним в толпе на рынке и свяжу печатями с собой. Если они начнут бить меня, то будут чувствовать сами ту же боль, что и я. Когда они ослабнут, вы выйдете из засады и убьете их.

— Глупый план, - усмехнулся Раксан.
– Очень самоотверженный, но глупый, - поправился он, увидев что девушка обиженно надулась.
– Во-первых, если ты свяжешь их с собой, они сразу же узнают и о твоем плане и о моей засаде… А во-вторых, это все совершенно излишне — достаточно просто связать их печатями между собой, а остальное они сделают сами.

— Это как?
– не поняла девушка.

— Они же два наемника, которые объединились только для охоты на нас. Один — из семьи потомственных преступников, а другой — сирота из рыбацкого городка. Ты представляешь, насколько они на самом деле друг друга ненавидят? Куда сильнее, чем нас, я полагаю. Поможем им осознать это — и пожнем результаты.

Все вышло так, как он и полагал — самому Раксану даже не пришлось выходить из засады. В давке на рынке Мелипсихона соединила наемников Печатями Душ и затерялась в толпе. Тут же выяснилось, что Веомир был достойным наследником своих предков-пиратов — после дела он собирался убить Иредда и забрать всю награду за поимку некромантов себе. Когда это выяснилось, наемники устроили потасовку, в которой Веомир попытался задушить напарника, но оказался менее выносливым и от действия Печати Душ погиб первым, а Иредд пострадал так сильно, что Мелипсихоне оставалось просто выйти из-за угла и прирезать наемника ножом.

— Вы видели, господин?
– уже в пятый раз спросила девушка, когда чародеи возвращались в свой лагерь.
– С этим заклинанием я сильнее, чем они оба.

— Да, это новая эра в тактике магических поединков, - согласился некромант.

Так оно и было — в следующие полгода Раксан и Мелипсихона уничтожили пять известных в Керлате магических спецотрядов, в самом большом из которых было восемь человек. Известность дуэта темных волшебников росла, и Раксана стали называть сильнейшим некромантом Керлата. Будь Мелипсихона образцовой чернокнижницей, ей бы следовало обидеться и попытаться избавиться от учителя, присвоив всю славу себе, но девушке это было совершенно не нужно — она просто странствовала вместе с обожаемым наставником, была счастлива и уверена, что лучше и быть не может. Как оказалось, она ошибалась…