Тень в отражении, или как выжить, путешествуя по фантастическим мирам с мужем и кошкой

План юной принцессы, особенно финальная его часть, вызывал у меня немалые сомнения, но поговорить с ней об этом можно будет и позже.

– Послушай… прежде чем ты уйдешь, ответь мне еще на один вопрос, – неожиданно проговорила я, когда девушка уже собралась уходить.

– Слушаю вас.

– Почему твоя мать сказала, что зеркалом пользоваться нельзя?

– Потому что через зеркальную дверь могут проникнуть не только жители другого мира, – мрачно ответила девушка. – В волшебных зеркалах что-то есть… бледная тень, которую иногда замечаешь, если долго всматриваться в отражение. Если верить древним книгам, она блуждает по коридору от одной закрытой двери к другой в надежде, что однажды ей удастся наткнуться на ту, которая будет открыта. Некоторые легенды также гласят, что она породила и нечто другое – десятки маленьких, мерзких темных теней, и они, словно крысы, шуршат у закрытых зеркал. Если одна из них проскользнет в какой-нибудь мир, то случится нечто ужасное. Но стоит самой тени выбраться из зеркальной ловушки, и тот мир, которому посчастливится ее впустить, ждет катастрофа.

– И зная это, ты все равно решила открыть эту дверь, – безнадежно вздохнула я.

– Возможно, этого не следовало делать, но теперь уже поздно. Я должна исправить то, что натворила.

– При этом нагородив новых бед.

– Необязательно! Я буду верить в свою удачу.

«Это случится с кем угодно, только не со мной»? Ну и глупая же эта девчушка… но она, похоже, настроена серьезно и осуществит задуманное, с нами или без нас.

– Ну, посмотрим, – вздохнула я.

– Кстати, меня зовут Мила, – сказала она напоследок, прежде чем исчезнуть в мрачных коридорах.

– Да я уже в курсе, – вяло пробормотала я пустоте.

Глава 3. Побег из курятника

Последний кусок мерзкого тюремного пайка как раз упал в мой желудок, когда я услышала зловещий шорох в темном коридоре. Мне искренне захотелось поверить в то, что это принцесса Мила… вот только не припомню, чтоб у этой девицы на лбу горел красным единственный глаз! И хуже всего, что этот глаз приближался ко мне! Через минуту он подошел достаточно близко, чтобы я могла разглядеть существо в скудном лунном свете, проникающем сквозь маленькое окошко…

Черт возьми, да они точно издеваются! В нескольких сантиметрах от решетки моей камеры стоял, сгорбившись, мерзкий, покрытый сбившейся черной шерстью карлик с заостренными ушами, длинными когтями и аккуратно сложенными за спиной кожистыми крыльями!

– Ээээй! Послушай, ты ошибся! Я тут немного… не того пола!!! – громко запротестовала я в ответ на по-нехорошему заинтересованный взгляд.

Я уже впала было в панику, как вдруг прямо у решетки появилась Мила. Небрежно фыркнув, хрупкая принцесса пинком отправила местного Попобаву в темные глубины подземелья и закопошилась ключами в замке моей камеры. Вздохнув с облегчением, я ждала, когда же прозвучит характерный щелчок, но вместо того из коридоров подземелья снова донесся зловещий шорох! Наверное, это были нервы, или просто плохое предчувствие, но меня тут же обуял страх. Даже принцессе стало не по себе, и она, паникуя, никак не могла открыть замок. Все мое естество сжалось: источник шума приближался! Вот-вот он должен был показаться в свете факела, но прежде, чем это произошло, тьму разрезало гулкое, пискливое «Мяу!».

А в следующий миг я радостно завопила, увидев в тусклом свете трехцветную кошку, вальяжно выступающую по полу с надменным выражением мордочки.

– Леви, это действительно ты?! – позвала я. Котейка, мурлыкнув, подбежала ко мне и принялась лизать мою ладонь.

– Так это что, ваше? – облегченно вздохнула Мила.

– Да, это моя кошка, – кивнула я. – Леви, неужели ты прыгнула за мной в зеркало? Хорошая моя, не оставила меня одну! И как это мы тебя раньше не заметили?

– Зато мы заметили! – отозвалась принцесса, наконец открыв пресловутый замок. – Думали, какой демон из зеркала выскочил, уже переполошились.

Демон? Ну, тут они немного погорячились. У Леви, конечно, дрянной характер, но на демона она все же не тянет.

Минуточку, они так удивились, увидев обычную кошку? Неужели в этом мире… нет котиков?! И они еще хотели, чтобы я осталась здесь навсегда? Ну уж нет, нужно поскорее выбираться из этого ада!

– А она миленькая! – неожиданно проговорила Мила, глядя в прищуренные кошачьи глаза, смотрящие на нее, как на говно.

К сожалению, я не успела предупредить принцессу, и она, сама не ведая, что творит, потянулась хрупкой ручкой к кошачьей спинке. Но стоило ей коснуться трехцветной шерсти, как Леви немедленно тяпнула ее когтистой лапой, после чего начала брезгливо вылизываться с поразительной скоростью.

Собственно, эта ее привычка была одной из главных причин, по которой мою кошку все ненавидели.

Справившись с болью и обидой, Мила дала мне знак следовать за ней и я, не медля, поспешила по коридорам подземелья. Леви, соответственно, побежала за мной.

Несколько минут спустя мы оказались в маленьком неприметном переулке на территории королевского замка. Впереди было самое главное: спасение моего ненаглядного!

Не знаю, как Леви питалась все то время, что мы просиживали в этом мире, но голод она традиционно изображала с мастерством, достойным Оскара. В общем, я была привычна к тому, что эта кошка вполне может сожрать нехилый кусок печени, а через десять минут просить еды настолько настойчиво и жалобно, будто ее не кормили три недели, но на этот раз решила пойти на поводу у своей пушистой подруги. К счастью, мне было, чем ее побаловать – в телеге с продуктами, где мы собственно и ожидали Милу, лежало немного свежего мяса.

По плану принцесса проникла в бордель под покровом ночи через служебный вход и должна была через него же вывести Женю. Я же сидела в телеге, якобы подвозившей продукты. И как только Мила покинет заведение вместе с моим мужем, мы дадим деру.

– А вот и мы! – неожиданно прозвучал звонкий голосок принцессы. Входная дверь открылась, и я увидела Милу, которая с поразительной для такой хрупкой фиалки легкостью несла на своем плече что-то большое и на вид явно тяжелое. А следом за ней вышел…

Я не уверена, но, кажется, я заплакала. Кровью.

Передо мной стоял мой Женя... в густом русом парике! Вдобавок одетый в синюю юбку, белую кофточку с рюшками и шляпку с цветочком! Еще никогда мне так сильно не хотелось выколоть себе глаза – желательно чем-то длинным, чтобы разом достать и до мозга.

– Господи, Женя, что с тобой сделали эти изверги в том борделе? – прошептала я, в шоке упав на колени.

– А, так это я! – добродушно сообщила Мила, наверное, даже не представляя, как сильно сейчас ставит под угрозу свою жизнь подобными заявлениями.

– И зачем же? – поинтересовалась я, одновременно присматривая в повозке что-нибудь потяжелее.

– Так ведь это маскировка! – отозвалась принцесса с не меньшим энтузиазмом. – Смотрите, мужчины у нас в мире просто так по улицам не разгуливают, и ваш муж, безусловно, вызвал бы подозрения. А так мы просто милая женская компания, которая едет в повозке по проселочным дорогам!

– То есть, пока мы не выберемся из этого мира, Женя должен будет ходить в этом?! Ты серьезно, да? Умоляю, скажи, что ты пошутила!!!

– Да чего ты кипятишься, Юль? А мне нравится! – радужно улыбнулся Женя с явной издевкой во взгляде. – И когда мы выберемся из этой передряги, я тебе буду каждый день об этом напоминать! Никогда, слышишь, никогда, ни на минуту я не дам тебе забыть увиденное! – злобно добавил он.

Видимо, услышав мой жалобный стон, Леви выбежала из повозки и подошла ко мне. Моя милашка всегда поддерживала меня, когда мне было плохо, вот и сейчас она подбадривающе уткнулась носом в мою ногу.

– Спасибо, хорошая моя, – вздохнула я, погладив кошку.