Тень в зеркале

Власов неожиданно улыбнулся — тепло и добродушно.

— Так, — резюмировал он. — У тебя, Матвеев, на лице всё написано… Ладно, можешь ничего не говорить. Пусть будет наша маленькая тайна, — заговорщически подмигнул он. И неожиданно сменил тему: — Ты практику проходил?

— Нет, — я мысленно выдохнул. — Только разовые поездки. Вчера у меня тоже выезд был.

Хорошо, что зам не заставил меня признаться вслух — тогда всё, пойман — значит, виноват. «Наша маленькая тайна»? Выходит ему что-то от меня надо… Что, интересно?

— Да я знаю, — отмахнулся Власов. — О тебе хорошо отзывались городские… Куда готовишься? У тебя практика в этом году, по возрасту.

— Так на боевое сопровождение, — осторожно начал я. На самом деле, боевые — хорошая практика. Хотя бы с тем же Патрулём покататься, вчерашняя поездка — отличный пример: в самое пекло сразу никто не кинет, вокруг всегда люди с оружием, а требуется поначалу одно — следить за аурами да движением. Ну и помочь «ударом», если что — но это уже потом, когда опыт будет. Ну, похохмят — но это везде есть.

— Всем пострелять охота, — поморщился здоровяк, но, как мне показалось, нарочито-деланно. — Как насчёт социалки?

Не понял. Что он имеет в виду?

— То есть?

— «То есть»… — передразнил Власов. — Я о том, что надо с людьми уметь общаться. Тем более, с твоими навыками… Молчу, молчу! — хохотнул он.

Согнал с лица улыбку.

— В общем, есть предложение, — продолжил Просто Главный уже серьёзным тоном. — Нужно пообщаться с одним человеком. Понять, кто он, что он, чем занимается, чем дышит, так сказать…

— А что за человек? — осторожно уточнил я.

— Силы безопасности Гидростроя, — просто сказал Власов. — Обычный милиционер.

Обычный? Ну да, ну да… Но я не маленький мальчик и понимаю — если человек работает в милиции, то у него как минимум есть чутьё на людей. Работа такая. Особенно если давно работает. Во что меня Власов хочет втравить? Ну, во что — в целом понятно, есть интерес у Колледжа к человеку. Почему — правду мне, скорее всего, не скажут, а если и скажут — то не сразу.

— А я в кутузку не загремлю? — выразил я свои мысли максимально корректно.

— А должен? — равнодушно приподнял брови здоровяк. — Есть за что? Особенно там?

В принципе, вопрос в точку. Гидрострой, несмотря на тесные связи с нашим Вокзальным — отдельный город со своими законами и своим правлением (у нас «Управа», у них почему-то «мэрия»). А Колледж есть только у нас — поэтому наши частенько практикуются и там, если разнарядка есть. И Власов точно не пошлёт меня туда «нелегалом» — зачем, если всё можно оформить в рамках сотрудничества городов?

Так что да, он прав — в кутузку мне попадать не за что… пока сам не наломаю дров.

— Нет, — честно признался я.

— Ну вот… — Власов, заложив руки за спину, отвернулся к окну, за которым чернели голые яблони. Помолчал. Повернулся наконец ко мне: — Что насчёт приглашения в Ближний Круг? Разумеется, в случае успеха?

Мне показалось, что я ослышался.

«Ближний Круг» упоминали только шёпотом, и то толком никто из тех, к кем я лично знаком, не мог сказать, существует ли он на самом деле. Нечто вроде «клуба для лучших», куда приглашение получить почти нереально. Те, кто буквально на ступеньку ниже руководства Колледжа. Элита. То ли голова, то ли правая рука всех (всех!!!) колдунов Вокзального — а то и не только Вокзального.

Так, а вот это уже серьёзно. Во-первых — Круг существует, теперь это ясно. Во-вторых — я резко стал (да, уже стал) хранителем секрета. Забавно — я ещё ничего толком и не знаю, а уже есть то, о чём не стоит болтать…

— Матвеев, у тебя все мысли на лице написаны, — с ехидцей сказал Просто Главный. — Ну не надо лыбиться настолько откровенно! Я уж не знаю, что у вас там про Ближний Круг напридумывали… но имей в виду — он для лучших. И для тех, кто не болтает.

Будто ледяной водой из ведра окатил. Ну, а что я хотел?

— Что мне нужно будет сделать? — только и спросил я.

Упускать такой шанс нельзя. Ни в коем случае. Это вам не ауры смотреть с Патрулём и даже не застрявшие машины вытаскивать. Особенно — если предложение исходит от руководства Колледжа… Вот скажи мне это кто-то из наших ребят — послал бы сразу, далеко и надолго, даже не выслушивая подробностей.

— Как я и сказал — познакомиться с человеком, — пожал плечами Власов. — Направление на практику в силы безопасности я тебе организую, запрос от них был. Дальше — дело за тобой. Напросишься в помощники к нужному человеку…

— Как? — не выдержал я.

— Попой об косяк! — огрызнулся здоровяк. — Не маленький, и кое-что умеешь. Что я, зря именно тебя вызвал?

Упс. А он прав. Пожалуй, с моим умением, которое не стоит афишировать, как раз я это сделать смогу… И уж точно мне будет сделать это проще, чем кому-то другому. Насколько я знаю, способности к внушению больше ни у кого из наших ребят нет. А может — есть, но скрывают намного лучше, чем я…

— Поначалу от тебя не нужно ничего, — продолжал Власов. — Просто смотри — как дела ведёт, чем по жизни интересуется, куда ездит… Помоги ему в работе. Получится — подружись. Ты молодой, активный, у тебя получится.

— Зачем вам это? — не удержался я, и сразу пожалел. Лишние вопросы задаю — плохо. Особенно с учётом уже сказанного.

К моему удивлению, Просто Главный ответил:

— Предположительно, он представляет интерес для… пока неважно. Скажу иначе: на него могут выйти некие люди. Кто именно — информации пока что нет. Не то что не хочу говорить — и правда её нет. Но скажу тебе прямо — скорее всего, эти люди могут очень помешать городу. Так что нужно, чтобы мы об этом узнали первыми. Я ответил на твой вопрос?

Ошарашенный, я молча кивнул. Причём ошарашен был не тем, что Власов втягивает меня в какие-то подковёрные игры — а скорее тем, что он вообще ОТВЕТИЛ.

Значит, дело и правда серьёзно…

— Согласен?

Я ещё раз кивнул.

— Тогда садись, — здоровяк пододвинул ко мне стул. — Поговорим предметно…

Я сел, и он первым делом достал из папки и выложил передо мной фотографию — обычную, размером с ладонь. Такие портреты называют «фотографиями», хотя делают их чаще всего не фотоаппаратами — тех в городе мало, — а «рисуют» колдуны — по описанию или по памяти.