Тень Великого Древа
Шрифт:
Нет, душа Миры не лежала к этому. Потеря столицы – катастрофа! Да и горожан не вывезти никак. Из Кейсворта, Оруэлла, Ардена – отовсюду, где шла орда, - люди сбегались в Фаунтерру. Всю Корону облетел слух о Перчатке Могущества, о стройке укреплений, в которой участвует сама императрица. Люди верили в силу Минервы и спешили под ее защиту. Столица переполнилась народом.
Вторым к ней обратился Роберт Ориджин:
– Ваше величество, предлагаю вам покинуть Фаунтерру. Отправимся на север. Я обеспечу вашу безопасность по дороге, а вы поможете нам в войне с Кукловодом.
– Отдать столицу – признать Адриана владыкой. Удивлена, что вы предлагаете это.
– Основа стратегии – концентрация сил. Нельзя принимать бой, когда нет шансов на победу. Нужно собрать все войска воедино и бить с преимуществом.
– Верно, милорд. Но я поклялась спасти Фаунтерру от шаванов и не пустить Адриана на трон.
– Ага.
Он вынул из кармана ленту голубиной почты:
– Приведу еще один аргумент. Лорд Эрвин прислал мне такое сообщение.
– Он жив?!
– Так точно. Разбил одного из степных вождей.
– Слава богам!
Мира прочла послание. Усомнилась в смысле, перечитала заново.
– Как это понимать?
– Я прочел то же, что и вы. Фамильный шифр тут не применялся.
– Но что это значит?
– По меньшей мере, одно: ваша помощь пригодится нам на севере.
Мира сказала:
– Я должна исполнить клятву.
– Бывает…
Что любопытно: настроенье при дворе менялось к лучшему. Мира ничего не предпринимала – и люди принимали бездействие за уверенность. Владычица спокойна – значит, все идет согласно ее плану. Для паники нет причин, нужно просто делать свое дело. Министр финансов ввел в оборот новую партию бумажных денег. Министр налогов доложил о сборах за июль. Министр двора по случаю Софьиных дней сменил оформленье интерьеров.
Чтобы упражнять пальцы, Мира часто носила Перчатку Янмэй. Поднимала письма, стратемные фишки, чашечку с кофе – все служило целям тренировки. Это тоже давало уверенность дворянам. Сила Перчатки отразит удар Перстов! Сама Янмэй – на нашей стороне! Банкир Конто принес доклад о состоянии счета Минервы. Огромные суммы ушли на нужды обороны, но и осталось немало. Согласно желанию владычицы, банкир превратил средства в недвижимое имущество. Мира стала хозяйкой двух небольших улиц.
– Прекрасное вложение денег. После войны цены вырастут, ваше величество получит большую прибыль!
Мира не знала, смеяться или плакать. Две штормовые волны катились на нее с разных сторон. Она не имела даже подобия плана. И все чаще вспоминала слова Нави:
– Оборона бесполезна. Валы не нужны. Смотрите в суть, делайте главное!
Но что – главное? Пауль с Абсолютом?.. Даже если так, он за тридевять земель. Другие беды – намного ближе.
Еще один человек нашел, что посоветовать ей. Точнее – два человека вместе: шут Менсон и леди Карен Лайтхарт.
– Простите, ваше величество, мы с мужем не пришли к согласию. Потому вынуждены дать противоположные советы.
– Какого черта? – возмутился Менсон. – Я должен первым говорить!
– Говори, любимый. Я только предупредила, что думаю иначе.
Он сказал Минерве:
– Уступи Адриану. Когда владыка придет, сними Эфес, отдай ему. Всем
хорошо же! Владыка сядет на престол – а он ох как его любит. Ты получишь хорошую должность – станешь министром или секретарем, я за тебя замолвлю словечко. С ордой разберется Адриан. Ты ему поможешь Перчаткой – и он справится. Заживем как встарь! Колпак, корона, умная девица!– Я клялась не отдавать ему трон.
– Нее, я лучше помню: ты клялась сделать все, что можешь. А коль не можешь ничего – то и слово не нарушено!
– Значит, вы выбрали Адриана?
– Все ты перепутала! Я выбрал вас двоих, хочу, чтоб вы дружили, и я с вами тоже. Жаль, он женился на кабанихе – а то бы я ему тебя сосватал.
Леди Карен непринужденно обмахнулась веером. Менсон фыркнул:
– Говори уже, раз чешется! Машешь тут...
Она сказала:
– Я вижу, что ваше величество спокойны. Возможно, вы решили тем или иным способом договориться с Адрианом. Предупреждаю вас от этого. Рано или поздно он вам отомстит.
– За что, миледи?
– За успех и славу. За Перчатку Янмэй на руке. За то, что сидели на троне и остались живы.
– Как можете утверждать? Вы же не знаете его!
– Я хорошо знала его отца. Это не та порода, которая прощает что-либо. Телуриан растоптал всех, кто был связан с Менсоном, не исключая невиновных. Адриан пошел в отца. Вспомните Глорию Нортвуд.
– Далась тебе Глория! – вскричал шут. – Он тогда был зол: эти восстают, те интригуют. А сейчас будет счастливый и довольный, хоть прикладывай к ране.
– Напротив, сейчас будет злее, чем год назад. Его свергли и чуть не убили. Чтобы вернуться, ему пришлось взять в жены уродку. Адриан не простит никого.
– Миледи, - удивилась Мира, - почему же вы здесь?
– Я не оставлю мужа. Если не уговорю его, то и сама не уеду.
Менсон ткнул пальцем в жену:
– Я говорю ей: «Если так боишься – давай к себе в Леонгард». Она – ни в какую. Я ее запихнул в поезд. Она вышла на другой станции и приехала назад. Что с ней будешь делать!..
– Так что же вы советуете? – уточнила Мира.
– Поклонись Адриану! – сказал шут.
– Бегите, - сказала Карен.
Ворон явился к ней поздним вечером. Мира пила кофе и читала отчеты, впитывая ночную порцию плохих новостей. Орда шаванов миновала Оруэлл. Не имея шансов на победу, гарнизон сложил оружие. Мещане спрятались в подвалах и пересидели сутки, пока лошадники выносили их добро. Потери были малы. За долгий путь через Альмеру шаваны поняли, что рабы и скот – обуза в походе. Теперь они брали только деньги и пищу, ради забавы насиловали женщин – и снова пускались в дорогу. Крупнейшие города Короны манили богатством. До Ардена оставалось меньше сотни миль.
– Ваше величество, позвольте обратиться.
– Угадаю: вы тоже дадите совет! И сразу скажу: я по-прежнему против убийства.
Марк поднял раскрытые ладони:
– О, ни в коем случае! Вы меня пристыдили, совесть очнулась ото сна. Даже думать не могу ни о чем аморальном.
– Пф!..
– Я посвятил себя честному делу: поискам Натаниэля. И достиг успеха!
Мира подпрыгнула:
– Ну же, не томите!
– На берегу Ханая, не доезжая Ардена, есть городишко Часовня Патрика. Нави там.