Тень Великого Древа
Шрифт:
Затем перед владычицей предстали министр налогов и министр путей. Морлин-Мей в дороге измучился отстутствием сведений о сборах. Мира утешила его, назвав несколько чисел.
– Реформа работает?! – воскликнул министр не то с удивлением, не то с восторгом.
– Я вошла во вкус и задумала новые реформы. Скучать вам точно не придется.
Лиам Шелье, министр путей, рассказал, как Адриан принял за чистую монету поломку поезда. Мира весело рассмеялась.
– К слову о поездах, поломанных и отсутствующих. За два года я хочу запустить три рельсовых
Министр выпучил глаза:
– Как это возможно?!
– Вот вы мне и расскажите. Первое задание для министерства путей – составить смету и эскизный проект. Да, и еще: через год мне нужна линия волны до Фаунтерры.
– О, святые боги!..
– Вы благодарите их за чудесные перспективы? Тогда вот еще одна: искровая плотина на Близняшках.
Лиам Шелье утратил дар речи. А к Мире подошел еще один дворянин, при виде которого она чуть не вскрикнула от счастья.
– Дориан Эмбер! Какими судьбами, милорд?!
– Ваше величество, каюсь, что сразу не последовал за вами. Изволите видеть, я не большой любитель северных холодов. Но бургомистр Адриан оказал мне такой прием, что Первая Зима наполнилась очарованием. Я сбежал из Фаунтерры поездом до Лабелина. Там был арестован как ваш шпион. Отговорился, откупился, взял дилижанс до Уиндли. Там попался кайрам, был схвачен как шпион Адриана. Откупиться не смог, угодил в подвал. Но тут подоспел лорд Роберт, поручился за меня – и вот я здесь, полный надежд, что вашему величеству все еще нужен секретарь!
– Мне нужен не один секретарь, а целый секретариат, и человек, который его организует! Именно поэтому я взвизгнула при виде вас. Отнюдь не потому, что соскучилась, даже не воображайте подобное!
Праздничный обед поверг в смятение многих кайров. Следовало оказать почтение императрице – но хотелось домой, к женам и детям. Мира устранила это замешательство и постановила: нынче приглашены только холостяки, а завтра – семейные вместе с парами.
Из сумрака подвала она извлекла бога навигации:
– Сударь, вы холосты или женаты?
– Где Светлая Сфера? – страшным голосом спросил Нави.
– В крипте собора Агаты, далеко отсюда. Успокойтесь же!
Он заглянул ей за спину, будто Предмет мог прятаться там:
– После купания в леднике от вас можно ждать любого легкомыслия…
Большая трапезная замка смогла вместить несколько сот человек – и все, как на подбор, неженаты. На почетных местах восседали два самых завидных холостяка: генерал Уильям Дейви и казначей Роберт Ориджин. Им предложили сказать первое слово, и Дейви тут же завел о скверном – о бедах на фронте и небывалом усилении врагов. Владычица пресекла это:
– У нас впереди много дней, чтобы думать о войне. Сегодня давайте порадуемся встрече!
Тогда Уильям сказал:
– Мой батя спит и видит, как бы меня женить. Помогите советом: куда сбежать от напасти?
Беседа естественным путем перекинулась на женский вопрос. Дориан Эмбер посетовал: все его альтессы остались в
Фаунтерре, а первый имперский секретарь никак не может быть несчастным и одиноким – это пятнает репутацию двора. Так что придется срочно заняться соблазнением какой-нибудь девицы, а уж потом приступать к службе.Роберт обронил: «Бывает», - и все поняли, что он имел в виду. Ветреная молодежь только и думает о шашнях, а я – степенный человек, мне бы честную, надежную жену агатовского рода, но где ее возьмешь в военное-то время?..
Лейла шепнула владычице:
– Вам тоже пора задуматься о свадьбе.
– Я еще недостаточно выпила.
– В последнее время вы вообще мало пьете, и засыпаете ни свет, ни заря. А я давно хочу сказать: жених из дома Ориджин – хорошая партия.
Мира поперхнулась вином:
– Роберт?! Он стар для меня.
– В моих глазах он сразу помолодеет, если погибнут другие наследники Ориджинов. Но пока они живы, лучшим выбором представляется лорд-канцлер.
– Лейла, что случилось? Вы же были против него!
– Время изменилось. Тогда Ориджины вертели вами, а теперь они слабы и подавлены. Сможете взять их под каблук, диктовать свои условия.
– Мои условия в том, что не хочу никакого брака. Предпочитаю свободу.
Шаттэрхенд умудрился подслушать беседу:
– Это правильно, ваше величество. Адриан даже не думал о свадьбе до тридцати двух лет, однако имел нескольких фавориток. Отчего бы вам не последовать примеру?
Инжи Прайс не удостоился места подле императрицы, но уловил ситуацию и издали показал капитану кулак.
Минерва решила пройтись и поднялась из-за стола. Натаниэль поймал ее за рукав:
– Вы куда?!
– Не за Светлой Сферой, клянусь.
Нави скис. Он боялся шумных сборищ и не отходил от покровительницы.
– Что ж, идемте со мной.
Он прилип, словно хвостик.
– Куда мы идем? Я в любом случае не против, но любопытно…
– Хочу оказать уважение воинам.
– Это как?
– Обойду вокруг столов, посмотрю на людей, перемолвлюсь с офицерами. Покажу, что забочусь о них.
– О них всех? Обо всей вот этой толпе?! Святые боги!
– Сударь, вы бранитесь собственным именем. Вас это не конфузит?..
Обходя кайров, Мира испытала странные чувства. Год назад она считала этих людей врагами, полгода назад – докучливыми соглядатаями. А сейчас видела своих боевых товарищей. Первым делом она выпила с Робертом. После тоста казначей задержал ее:
– Знаю, вы просили не говорить о войне, но это уж больно любопытно. Помните, в Фаунтерре мы получили ленту от Эрвина, из которой ничего не поняли?
– Только то, что надо ехать в Первую Зиму. Остальное было загадкой.
– Верно. Нынче я показал ее кастеляну Артуру, и оказалось, что он тоже получил подобное письмо! Взгляните…
Две ленты были приколоты к общему листку бумаги, одна под другой. Мира ахнула:
– Они же дополняют друг друга!
– Именно так. Эрвин разделил сообщение на три части и послал разным людям.