Тень Великого Древа
Шрифт:
А Гвенда раз за разом палила в бочки, повторяя:
– Я смогла! Миледи, я смогла же!
От бочек осталась горка углей. Джоакин корчился за нею, все на его теле дымилось - от сапог до волос.
– Смотрите, миледи! Я сумела!
Струя огня опускалась, вжимая его в пол…
– Гвенда, бельчонок, ты ли это?
Насмешливый голос прозвенел под сводом. Огонь прекратился. Джо хлопал глазами, ослепший от вспышек. Черная фигура прошла мимо него, остановилась напротив Гвенды, у изломанных трупов стражников.
– Рад встрече, белочка. Давненько не виделись.
–
Иона шепнула вкрадчиво, змеисто:
– Гвенда, прошу: расстреляйте его.
Джоакин перекатился, нацеливая Перст. Пауль пнул его в голову.
– Не лезь, путевец. Я говорю со старой подругой, ты мешаешь.
– Я тебе не подруга. Ты… ты червяк! Убью тебя!
Она выбросила руку навстречу Паулю, сжала пальцы в кулак, будто хотела ударить в лицо. Но почему-то выстрела не произошло. Пауль неспешно двинулся к ней.
Рука Гвенды задрожала. Она схватила ее левой, направила в цель, будто копье. Процедила сквозь сжатые зубы:
– Ты все у меня отнял. Сделал… ничем. Я больше не женщина. Убью!
Однако Пауль приближался, и руки Гвенды тряслись все сильнее. Дрожь от них передалась всему телу, даже зубы застучали, а голос завибрировал, как в лихорадке:
– Уб-уб-бью. Ум-мри!
Пауль остановился перед нею:
– Бельчонок мой. Я скучал.
– Гвенда, огонь!.. – хлестнул приказ Ионы.
Гвенда всхлипнула и уронила руку. Пауль коротко, быстро ударил ее в грудь. Выше солнечного сплетения, левее грудины. Гвенда ахнула, затряслась, Пауль обнял ее и поцеловал в губы.
Это длилось добрую минуту. Джоакин успел замерзнуть, как мясо на леднике. Пауль целовал Гвенду, она билась в агонии. В какой-то миг ее ладонь разжалась, нечто крохотное упало, откатилось к клетке. Потом женщина обмякла, и Пауль бережно опустил ее наземь.
– До свиданья.
Он огляделся. Никто не издавал ни звука. Замер Мартин, скрюченный, как младенец в утробе. Расплющился по полу Джоакин. Иона примерзла руками к решетке.
Пауль заглянул ей в глаза:
– Я слышал, что-то упало. Стеклянное, вроде пузырька.
Она даже не мигала. Ледяная скульптура, не человек.
– Хочешь отравиться? Ну, дело твое.
Пауль снял Перст Вильгельма с мертвой руки Гвенды, отбросил прут подальше от Ионы. Насмешливо глянул на Мартина и Джо. Нацелил Перст на одного, затем на другого.
– Запомните этот миг, щеночки. Каждым следующим вдохом вы обязаны мне.
Колпак - 1
Конец октября – начало ноября 1775г. от Сошествия
Герцогство Южный Путь
– Я покажу вам чудо! – говорил владыка Адриан.
Объединенное войско двигалось на север, не встречая сопротивления. Кайры сохранили единственный город – Уиндли, и покинули остальные земли Южного Пути. Поход владыки обернулся приятною прогулкой. Солдаты не проливали кровь, командиры не сушили мозги над планами сражений. По нескольку часов ежедневно Адриан проводил в обществе собратьев по ордену, а после лучился счастьем:
– Нас ждет чудо, друзья мои!
Слова императора передавались из уст в уста. Придворные
не уставали строить догадки: какое чудо обещает Адриан? Одни считали: Первая Зима тоже сдастся без боя, как остальные гарнизоны северян. Другие думали, что речь о Минерве: она вернет законному владыке Вечный Эфес и корону. А третьи говорили: владыка оживит Священные Предметы! Не зря он везет пленного шавана, в чьих жилах течет первокровь. Весь двор охватило светлое ожидание:– Адриан покажет чудо!
При этих словах леди Магда Лабелин думала одно: уже показал, говнюк, такое чудо устроил - я чуть не усралась от восторга! Она не злилась на супруга, о нет. Словом «злость» не передать вулкана гнева и обиды. Адриан забрал все, что она ценила. Бывают безмозглые бабы, склонные к трагедиям: «Ах, я потеряла все! Ой-ой-ой, ничего не осталось!» Магда – не из их числа. Она видела вещи трезво и ясно, отчего было лишь больнее. Кучу разного ценного дерьма Магда получила от рождения: титул, деньги, роскошь. Все осталось при ней. Но сама, своими силами добилась только двух успехов: создала армию и захватила очи. Адриан отнял и то, и другое.
А довеском шла эта сраная ирония. Только что Магда смеялась над Ориджином: города, которые он захватывал с трудом, Лабелины вернули без боя. Воюй, волчок, рубись – а умные люди все приберут к рукам. И вот, стараниями мужа, Магда оказалась в волчьей шкуре!
Она кипела, как идов котел, и жаждала выплеснуть все на супруга. Если б оправдывался, она бы высмеяла его, как шкодливого щенка. Если б задирал нос, она б напомнила, в каком дерьме он был без нее. Попробовал бы отмолчаться – закатила такой скандал, что у него бы отсохли уши. Она не представляла, как может Адриан избежать ее гнева. Нет у него путей к спасению!
Владыка позвал ее в спальню и взял. Дважды подряд.
Магда уползла к себе, сытая, как кот на свадьбе.
Нет, она не простила Адриана. Гнев сохранился в душе, но, приглушенный удовольствием, больше не ослеплял. Магда узрела великую истину: нет существа полезней, чем виноватый мужчина. Особенно если он – император.
Можно обрушить на мужа всю злобу, окатить ядом, отлупить хлесткими словами. Тогда он оскорбится, и уже тебе придется искать путей к примирению. Это невыгодно. Гораздо лучше – предоставить ему искупать вину. Пускай дарит подарки, осыпает лестью, зовет в постель. Принимай с радостью, награждай нежными словами. Говори: «Любимый, ты в постели - бог». Но не дай мужу подумать, будто он уже прощен. Нет-нет, да и намекни – тонко, ненавязчиво: я все еще обижена, дорогой. Продолжай стараться.
Метод давал великолепные плоды. Адриан превратился в шелк: ни надменного слова, ни ноты пренебрежения. Дорогие дары, близость каждую вторую ночь. Вдвое реже, чем Магде хотелось, но все равно – тьма сожри!..
Правду сказать, она не сама додумалась до этого маневра: помогли советами отец и Валери Грейсенд. Да-да, беременная фрейлина начала приносить пользу. Когда дело касалось семейной стратегии, Валери блистала полководческим талантом.
– Ваше величество, для мужчины семья – темный лес. Он не знает, куда и как, что можно, чего нельзя. Задача любящей жены – помочь и направить. Не считайте это хитростью: муж будет только рад, если возьмете его за руку и проведете через семейные дебри.