Тени Империй
Шрифт:
Тропа вела через лес Четвёртых теней, где деревья не отбрасывали одинаковых силуэтов. У каждого дуба, сосны, клёна — своя тень. Длинная. Короткая. Сломанная. Иногда с лицом.
Мария морщилась каждый раз, когда её шаг попадал на такую тень.
— Это не иллюзия, — сказала Акико. — Это остатки. Возможности. Плоть реальностей, что были возможны, но не произошли. И теперь они... ищут шанс.
Алексей смотрел на одну тень дольше обычного. Она была его. Но — с мечом в спине. Лицо —
Он не знал, чему больше удивляться — её признанию… или своему спокойствию.
На четвёртый день пути начались перекрёстки.
Они шли по долине, когда дорога вдруг расщепилась. На три. На пять. На семь направлений. Все одинаково логичны. Все ведут вперёд.
— Ловушка? — спросила Мария.
— Нет, — ответил Алексей. — Это… место решения. Мы попадаем в петлю принятия.
Здесь пересекаются не пути — а выборы. Если мы свернём с правильного — окажемся в чьей-то чужой реальности.
Акико посмотрела на него странно.
— Откуда ты это знаешь?
Он не ответил. Но знал: это Григорий внутри него. Не как голос. Как интуиция.
Они пошли по центральной тропе. Дальше началось странное.
Сначала — тишина. Потом… отголоски.
На шестом повороте Алексей увидел себя. На секунду. В белом плаще, стоящего на скале. Он моргнул — и фигура исчезла.
На седьмом повороте Мария закричала.
— Я… я только что шла позади! — сказала она. — А теперь… я вспомнила, что умерла! Я видела, как Алексей… не спас меня!
— Это не было, — сказал он. — Это было можно было. Параллель.
Акико остановилась. Закрыла глаза.
— Здесь… их слишком много. Я чувствую себя… в клетке из собственных отражений. Я… теряю себя.
Он коснулся её плеча.
— Тогда держись за меня. Пока ты чувствуешь, кто я — ты знаешь, кто ты.
Она не ответила. Только сжала его руку.
На восьмой день — всё замерло.
Они оказались на вершине холма. Перед ними — поле. Пустое. Но странно живое. Воздух звенел. Пространство сжималось.
И тогда перед ними появился человек.
Не маг. Не демон. Обычный человек. Но... в нём было всё.
— Кто ты? — спросил Алексей.
— Я тот, кто выбрал уйти, — ответил он. — Один из возможных тебя. Я сбежал. Живу в глуши. Пишу книги, которых никто не читает.
— Ты пришёл сказать, что я ошибаюсь?
— Нет. Я пришёл сказать: ты не обязан. Ты можешь просто… уйти.
Алексей посмотрел на Марию. На Акико. И кивнул.
— Спасибо, что не сбежал.
И тень исчезла.
В тот вечер они остановились у источника. Вода в нём — золотая. Тёплая. Не опасная, но странная.
— Григорий знал, что ты дойдёшь сюда, — сказала Акико. — Он не оставил ловушку. Он оставил путь, но проверяет тебя… его отрезками.
— Чтобы убедиться, что я иду по своей воле, — сказал Алексей.
Мария, держа ладони в воде, сказала:
— Или чтобы ты понял: воля — это иллюзия. Есть только следствие.
Он молчал. Но внутри уже слышал следующий шаг.
Они шли, пока небо не стало стеклянным.
Такое случалось лишь в зонах, где магические поля перекрывались между собой и искажали восприятие. Солнце висело неподвижно. Тени исчезли. Время не просто остановилось — оно наблюдало.
На одиннадцатый день пути они нашли след последнего шага Григория.
Это был голос. Оставленный в узоре, начертанном на валуне. Не магия, не ловушка — а послание. Когда Алексей прикоснулся к символу, воздух дрогнул. И послышался голос брата.
— Ты дошёл. Конечно, дошёл. Потому что ты упрямый. Потому что ты… ты.
— Я не оставил тебе карту для победы. Не дал тебе ответов. Я оставил тебе все мои ошибки. Чтобы ты мог выбрать без них. Чтобы ты знал, что путь не начинается с знания, а с прощения.
— Я не прощаю себя. Но, может быть… ты — простишь меня.
Голос оборвался. Алексей не сказал ни слова. Только закрыл глаза.
— Он знал, что ты найдёшь это место, — сказала Акико.
— Он не надеялся. Он… верил.
Они продолжили путь. И в конце нашли центр узора.
Это было место, которого не существовало на физическом уровне. Оно было сложено из линий выбора, искривлений судьбы, резонансов Сердец. Снаружи — ничем не примечательная поляна. Внутри — мозаика движения всех судеб, слипающаяся в один круг.
Алексей ступил на него — и всё снова замерло.
Перед ним появился узор. Он не был физическим. Он был идеей. Он видел нити: Мария — горящая спираль, Акико — прямой луч, Григорий — рваная линия. Его собственная — круг, который начинался и замыкался на точке… вне всего.
Он понял.
Это не он проходил путь. Это путь — проходил через него.
И тогда он задал вопрос:
— Кто создал этот узор?
И пространство ответило.
На холме появился силуэт. Высокий. Старый. С тростью и маской. Тени за ним — как корни. Свет — как пар. Его голос был не громким, но решающим.
— Ты искал меня?
— Я искал истину.
— А нашёл себя.
— Кто ты?
— Я — тот, кто первым разделил Сердца.
Мир задрожал.
— Ты начал это всё?
— Я дал импульс. Но не контролировал последствия. Ты… первый, кто прошёл весь путь. Без жертвы. Без всевластия.
Алексей подошёл ближе.