Теория и практика магического права

И вышел.

Яблоки перекочевали из рук в руки, ведьма шустро начала над ними ворожить, и вскоре мы вышли во влажные предутренние сумерки.

Надо же, как незаметно время пролетело!

Стэн вглядывался в темные заросли, сунув руки в карманы.

– А зачем тебе образцы?
– спросила я тихо.
– Они изъяты не по правилам. Ты же не сможешь приобщить их как вещ.док!

У него и дела-то пока не было...

Он усмехнулся, пригладил волосы:

– Надеюсь, вы с многоуважаемой богиней не откажетесь выступить понятыми?

Разве я могла отказаться? А Идунн согласна была на все, лишь бы вожделенное зелье не отобрали.

На том и порешили...

***

Домой я добралась к началу десятого утра.

Офис был заперт, а мой компаньон обнаружился на кухне - наедине с трубкой и бутылкой чего-то крепкого. Похоже, он так и не ложился.

Выглядел Нюр совершенно трезвым, только глаза нездоровые, красные.

– Мы ее нашли!
– объявила я с порога.
– Все в порядке.

– Спасибо, - благодарно кивнул он и набулькал себе еще порцию.

Он грыз широкий чубук большой грубой трубки, и весь дом провонял крепким табаком с вишней и черносливом.

– Что случилось?
– спросила я напрямик и заглянула в кухонный шкафчик.

Надо перекусить, а потом поспать хоть немного.

– Да ничего, - Нюр вздохнул, потер лоб и проговорил устало: - Память - страшная вещь, девочка. Можно годами корить себя за ошибки, которых уже не исправить.
– Нюр лихо хлопнул стаканчик и спрыгнул со стула.
– Ладно, пойдем на боковую. Все проходит, пройдет и это.

С этим сложно не согласиться...

ГЛАВА 9. О верных приметах, методах защиты и презумпции невиновности.

Госпожа Громова не зря говорила, что любопытство меня погубит. Первым делом с утра я подняла газетные подшивки за лето. С помощью Абхея поиски нужных заметок не затянулись...

Стэн не соврал. Стоило госпоже Громовой объявиться в Степи в качестве невесты хана, как князь скоропостижно отрекся от трона в ее пользу и удалился в поместье выращивать огурцы. Заодно он сочинял мемуары и, кажется, был вполне доволен такой жизнью.

Мачеха госпожи Громовой то ли не разделяла страсти мужа к сельскому хозяйству, то ли всерьез опасалась за свою жизнь... В общем, она исчезла вместе с дочерью и самым преданным из телохранителей.

В желтой прессе муссировалась версия тайного убийства княжеской семьи, однако фактами она не подтверждалась. Вместе с Летти и ее матерью пропали не только драгоценности, но и кое-какие платья, личные мелочи и вроде бы бумаги. Камеристки сознались, что приказ собрать вещи им отдала лично княгиня. Так что побег выглядел реальнее.

Только зачем? Опасались мести?

Хм, а вот интересно. Если невеста судьи - и правда Летти, то куда подевалась ее мама? Может, они разделились?

Каким ветром ее занесло в такую глушь?

Понятно, титул беглой княжны - не слишком завидное приданое. И все же, зачем аристократке выходить за провинциального судью вдвое ее старше?..

Я рылась в архиве, когда в дверь настойчиво затрезвонили.

Нюр по обыкновению куда-то запропал, зато секретарь бдел. Так что я спокойно продолжила ковыряться в ворохе старых папок.

На пороге возник Абхей.

– Доброе утро, госпожа де Лакруа!

Я вздохнула. Просьбы быть попроще секретарь пропускал мимо ушей.

– Да?

От пыли зачесалось в носу, и я звонко чихнула. А потом еще раз.

– Будьте здоровы!
– пожелал Абхей, деликатно выждав минутку.
– Там клиенты. Примете?

– Какие клиенты?
– спросила я рассеянно, роясь по карманам в поисках носового платка.

– Платежеспособные, - пожал плечами секретарь и уточнил: - Звать?

Я вздохнула. Финансы не то, что пели романсы - они вот-вот перейдут на блюз. Или что там самое жалобное?

Просить в долг у Поля мне гордость не позволяла, а Нюр сам был немногим богаче меня. То есть мы выкрутимся, конечно, но траты надо ужать. И браться за любое дело.

– Зови!

Призрак просочился сквозь стену, а я торопливо поправила волосы и одернула платье.

И как госпоже Громовой удавалось всегда выглядеть аккуратной?..

Когда я вошла в кабинет, потенциальные наниматели уже рассаживались.

Двое: невысокая кругленькая женщина и черный кот.

Причем явно не хозяйка с питомцем.

От домашнего мурлыки его отличали размеры - в половину человеческого роста!
– а еще сапоги, пояс да шляпа.

И манеры - он вежливо помог спутнице устроиться, а потом запрыгнул в соседнее кресло и сел, закинув ногу на ногу. Шляпу он пристроил на подлокотнике.

– Мрр?
– произнес он вопросительно, заметив меня.

Я отмерла (застыла же на пороге столбом!) и очень постаралась не покраснеть.

– Здравствуйте! Я - Алевтина де Лакруа, помощник адвоката Громовой. Слушаю вас!

И уже почти привычно опустилась в кресло куратора.

Хотя иногда ужасно хотелось перебраться на место секретаря, где сейчас устроился Абхей с карандашом на изготовку.

Кот разглядывал меня с каким-то исследовательским интересом, а пышечка рассеянно жевала булку.

– Мряу!
– наконец произнес он, потянувшись.
– Даже не знаю...

Я вежливо улыбалась.

– Тринадцатый, хватит уже, - попросила женщина немного невнятно.
– Берем.

Жевать и говорить одновременно не так-то просто, но она справлялась с блеском.

Она и сама напоминала ту же сдобную булочку - пышная, румяная и мягкая.

– Думаешь?
– повернул к ней усатую голову кот.

– Я чувствую, - произнесла она загадочно, поднеся руку к виску.

И вгрызлась в румяный бочок булки.

– Тогда мурр!
– успокоился кот и наконец повернулся ко мне.
– Позвольте представиться, милая дама. Мы - представители фирмы «Пятница, Тринадцатый».