Тепла хватит на всех 2

— Мы вытащим, — пообещал я. — Хотя…

— Да?

— Лучше постарайтесь подготовиться. Я вовсе не уверен, что трийане не вернутся. Что им был нужен только Тень, или как там его.

Минлэр поднялся из-за стола, прошёл по кабинету и остановился перед большим деревянным шкафом, створки которого были закрыты на замок. Достал ключ и вставил его в замочную скважину.

— Ещё кое-что, — продолжал он. — Ваша спутница установила шифровальное оборудование «Зелёной звезды». Теперь у нас есть канал связи, который можно считать безопасным.

— Это же замечательно! — улыбнулся я.

— Вас просили выйти на связь, как только вернётесь, — продолжал начальник.

С этими словами он открыл шкаф. За толстыми дверцами оказался радиопульт: стандартные универсальные раздельные наушники, рассчитанные как на людей, так и на трийан, микрофон, шкала настройки с верньерами. Прибор был включен: шкала светилась красным.

Минлэр сделал приглашающий жест.

— Всё готово, — сказал он. — Если не возражаете, я бы хотел присутствовать во время сеанса.

«Можно подумать, твой отказ что-то изменил бы», — ворчливо заметил Вася.

Верно, не изменил бы. Поэтому я и не стал отказывать.

«А ведь у меня здесь даже позывного нет…» — вдруг подумал я.

«Ничего, используй свой стандартный. Всё равно все поймут, кто на связи», — ехидно заметил Вася.

«Да ну тебя!» — отмахнулся я.

Качество связи было такое себе: шипение помех, какой-то треск… возможно, между нами и поместьем где-то гроза. Надо обязательно сказать Лаймиэ…

— Тэйдан! Ну наконец-то! — услышал я в наушнике.

Несмотря на помехи, я узнал Айтена.

— Тоже рад тебя слышать, приём, — ответил я.

В голове вдруг всплыло слово, принятое в радиообмене на эйра, заменяющая местным «приём».

— Как долетели? Приём.

— Без приключений. Задача выполнена. Приём.

— Это радует. Возвращайтесь обратно, немедленно, — продолжал Айтен.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— По той информации, которую ты предоставил. Насчёт инсценировки биологической атаки с последующей эвакуацией. Ты оказался полностью прав, мы предотвратили этот сценарий. Но, похоже, мы правильно учли риски: они планируют реальные атаки с использованием химии и, возможно, каких-то микробов. Поступает информация о настоящем заражении из поселений, которые остались свободными в экваториальных областях. Трийане спешат, хотят застать нас врасплох. Мы реализуем план эвакуации, как обсуждали. Точку эвакуации ты должен помнить, это не для эфира, даже нашего. Подтверди, приём.

Конечно же, я помнил про завод.

— Подтверждаю, приём, — ответил я.

— По расчётам вы успеваете. Но на случай непредвиденных обстоятельств — двигайтесь самостоятельно в точку эвакуации. Принято?

— Принято, — подтвердил я.

«Вася! Мы следили за эфиром? Что это чешуйчатые задумали?» — одновременно мысленно спросил я.

«Корабль следил, — ответил тот. — Нам нужна связь с ним».

«Отсюда никак? Вроде ближе, чем было, нет?»

«В норме да, но атмосфера возмущена. Возможно, грозы. Пока связи не будет — я не смогу получить обновление по аналитике».

«Ясно».

— В полёте соблюдайте радиомолчание, — продолжал Айтен. — Возможно, у них появились средства борьбы с воздушными судами.

— Принял. Радиомолчание.

— До встречи, Тейдан. Лаймиэ привет. Жду вас на базе, приём.

— До встречи!

Всё время разговора Минлэр, нахмурившись, смотрел на меня.

— Химическое оружие? — спросил он, когда Айтен отключился.

«А у него хороший слух! Я же через наушник говорил…» — подумал я.

«Наверняка не жалуется», — ответил Вася.

— Возможно, — ответил я. — Пока подтверждений нет.

— Людей как надоедливых ильмуэн… — выдохнул он. — Вот как…

Я промолчал. А что тут было комментировать? Да, привычный мир этих людей необратимо изменился. И некоторые из них оказались к этому чуть более готовы, чем другие.

Минлэр посмотрел в окно. Лаймиэ и её спутник уже преодолели две трети пути до вертолёта. Я решал про себя, можно ли попросить начальника о каких-то припасах или хотя бы о воде, или всё-таки не стоит.

— А ты точно не ульмир? — ухмыльнувшись, спросил Минлэр. — Признаюсь: я бы сейчас был этому рад… да что там: нам всем это бы не помешало…

Ухмылка не успела сойти с его лица, когда головная часть вертолёта вдруг мгновенно полыхнула оранжевой вспышкой. Взвились в воздух исполинскими мечами блестящие лопасти. Через секунду до нас дошла ударная волна от взрыва.

Сквозь звон в ушах я слышал, что Минлэр что-то кричит и машет рукой через открытое окно. Лаймиэ изо всех ног бежала вперёд, к пожарищу. Её пытался догнать Мэрдан, но безнадёжно отставал. А над искорёженной летающей машиной поднималось уродливое грибовидное облако, постепенно чернея.

Подвал

Я думал найти диверсанта будет относительно просто. На острове находилось всего-то три с половиной сотни обитателей, включая нас и охранников. При необходимости допросить можно было каждого. Конечно, соблюдая необходимую осторожность, с учётом склонности к внезапной смерти людей, работающих против нас. Но есть ведь и косвенные способы, которые я как раз готовился применить на практике.

Однако же до этого не дошло.

— Нет, это невозможно, — категорически заявил Минлэр на мой вопрос о том, где предполагаемые диверсанты могли добыть достаточно взрывчатки. — Я проверил склад, у нас каждый грамм на счету.

Разумеется, он использовал местный аналог меры массы, который был на тридцать четыре процента больше земного грамма.

— Кустарное изготовление? — предположил я.

— Вы же видели условия! Где и как это можно было бы спрятать? Нужна ведь целая лаборатория. Да и откуда взять сырьё? Удобрения мы используем только натуральные. Никто даже не подумал поставлять нам химические, именно из-за специфики учреждения.

— И всё-таки надо проверить, — настаивал я.

Мы действительно проверили. Обшарили каждый закоулок крепости. Я лично убедился в том, что предполагаемым заговорщикам было бы крайне сложно спрятать процесс подготовки: жизнь заключённых была буквально как на ладони, даже если не брать во внимание телекамеры. Помещения специально были спроектированы таким образом, что здесь практически негде было уединиться.

Я уже хотел приступить к допросам, но тут в административный корпус вернулась Лаймиэ. Мне категорически не понравилось, что она отправилась на обследование остатков вертолёта в одиночку — после того, как тот полностью выгорел. Но она настаивала на том, что это надо сделать как можно раньше, и, в конце концов, я уступил.

Её форменный комбинезон был перепачкан сажей, а в руке она держала какой-то раскуроченный кусок металла.

— Что-то нашла? — уточнил я, отвлекаясь от плана подвалов крепости, которые мы только что закончили обследовать.