Тепла хватит на всех 2

Возле одного из ангаров стоял вертолёт. Его борта были окрашены в песчаный цвет, а винты металлически поблёскивали в ярком солнечном свете. Он был построен по той же аэродинамической схеме, что и машины трийан, продольной.

Возле него стояли Лаймиэ и Эалин. Они о чём-то непринуждённо беседовали и улыбались.

Лаймиэ увидела меня первой, подняла над головой руку и приветственно помахала. Потом обернулась Эалин. Она была одета в лёгкую белую тунику, выгодно подчёркивающую все особенности её крепкой фигуры.

— Ну наконец-то! — с явным облегчением сказала Лаймиэ, когда я подошёл. — Я уж думала Айтен отменит полёт…

— Нет, с чего бы? — возразил я.

— Он не хочет тебя отпускать, — за неё ответила Эалин. — И я его понимаю.

Она подошла ко мне и коснулась кончиком носа мочки моего уха. Жест нежности. Я смутился, невольно глядя на Лаймиэ.

В ответ на мой взгляд она тряхнула своими роскошными рыжими волосами и начала собирать их в пучок, видимо, намереваясь надеть шлем, который висел у неё на руке.

— Ты ведёшь себя так, будто вырос за каменным поясом, — заметила она.

— В смысле? — уточнил я. Лазить по наведённой памяти или спрашивать Васю было лениво.

— Будто мы уже женаты, — пояснила она.

— Лайм! — Эалин округлила глаза, глядя на неё в притворном ужасе.

— Эйл! — улыбнулась та в ответ.

— Ладно, — вздохнула Эалин. — Вот вернётесь — так и быть, я согласна провести время втроём.

Лаймиэ взвизгнула, забыла про волосы со шлемом и кинулась к Эалин, сжимая её в объятиях.

— Спасибо-спасибо-спасибо, ты не пожалеешь! — заверила лётчица.

— Может, кто-то меня тоже спросит? — осторожно заметил я, растерянно наблюдая за этими восторгами.

— А ты что, против? — Лаймиэ удивлённо посмотрела на меня.

— Нет… — честно признался я. — Не против…

«Ты попал, парень», — заметил Вася у меня в голове.

«Мы вместе попали», — возразил я.

«Тут не буду спорить».

— Ну вот и отлично! Будет повод вернуться скорее! — улыбнулась Лаймиэ.

После этого она ещё раз обняла Эалин и посмотрела на меня.

— Ну что? Готов? — спросила она.

— Готов, — утвердительно кивнул я.

— Шлем на сиденье. Занимай место помощника пилота!

Так уж тут было заведено: тут не было первых или вторых пилотов среди экипажа. Пилот занимал место по центру, даже в машинах, рассчитанных только на человеческое управление. Помощник — сзади.

— Так точно, командир! — ответил я, улыбнувшись, снова используя земную кальку за отсутствием в эйра аналогичного военного термина.

— Не обязательно точно, — ухмыльнувшись, ответила Лаймиэ. — Главное — мимо кресла не промахнись!

Мы заняли место в кабине. Эалин отошла в сторону, на границу площадки. Над головой взревели движки, лопасти начали рассекать нагретый воздух.

Взлетали с разбега, по полосе. В условиях высокой гравитации такая экономия горючего совсем не была лишней.

Я смотрел на медленно проплывающий внизу зелёный ковёр, кое-где испачканный пятнами уже потушенных пожаров.

«Что с зондами?» — мысленно спросил я Васю.

«Как я и предполагал, вы доберётесь раньше, чем ближайший будет в зоне острова», — ответил он.

«Эх, надо было на старте хотя бы один отправить…» — с досадой заметил я.

Когда первые аэростаты с зондами покидали корабль, остров был относительно близко и при своевременном выбросе часть микрозондов могла его достичь в относительно сжатые сроки.

«Тогда это не выглядело разумным, — ответил Вася. — А тратить ресурсы… сам понимаешь».

«Доклад в центр точно ушёл?» — на всякий случай уточнил я.

«Конечно».

«Ответа не было?»

«Они пропустили прошлое окно».

«Хороший знак… наверное. Как считаешь?»

«Но предыдущий приказ никто не отменил», — заметил Вася.

«Ничего. У нас ещё есть время».

Лаймиэ старалась держаться вдоль реки, пока мы набирали высоту. Разумно — здесь лучше просматривалась местность, и возможную опасность можно было заметить гораздо раньше. Однако всё обошлось.

Жизнь внизу будто остановилась: никакого движения на дорогах. Даже вязанки випрела на реке исчезли. Их больше некому было сплавлять… я вдруг подумал, хватит ли урожая, собираемого за Каменными Поясами для того, чтобы прокормить всех выживших. Южнее часть продовольствия пропадёт на полях, это очевидно… интересно, какие это вызовет экологические последствия?

Я вспомнил про ферму, о которого говорила Эалин, когда мы ехали в город. Из-за которой ильмуэн расплодились. Надо было уточнить, что именно там выращивали. Стоит заглянуть после возвращения.

Наконец, мы подняли достаточно высоко, чтобы Лаймиэ начала следовать прямым курсом на юг, в сторону моря, берег которого уже виднелся на горизонте.

— Красиво здесь, правда? — спросила она.

Её голос в шлемофоне звучал глухо из-за нашейного микрофона.

— Правда, — охотно согласился я.

Здешнее солнце уже перевалило за полдень. Восточная часть неба была окрашена оранжево-зелёным градиентом. Не уверен, что на Земле где-то встречается подобная расцветка.

— Я иногда пытаюсь представить себе ваш мир… — продолжала лётчица.

— И… как?

— Должно быть, это очень странно: видеть, как снег покрывает пространства, где когда-то зеленели поля. Тревожно. Я не уверена, что хотела бы это видеть.

— Снег всегда тает весной. И появляется новая зелень, — заметил я.

— Да, и это тоже очень странно… хотя, наверно, красиво.

— В умеренном поясе весной цветут многие растения, — заметил я. — Это действительно красиво.

— Скажи… у меня есть хоть какой-то шанс увидеть всё это?

Я не мог видеть её глаза — лишь затылок шлема. Но почему-то в этот момент я очень легко представил себе их выражение.

— Шанс всегда есть, — ответил я.

— У тебя большой корабль?

— Совсем нет, — ответил я. — Всего на одного человека. Но, если всё пройдёт хорошо — будут и другие корабли. Больше моего. Возможно, гораздо больше!