Тепла хватит на всех 2

— А его никак… не переделать? — не сдавалась она.

— Вопрос в ресурсах. В горючем. В перегрузках, которые надо пережить на старте и для которых нужно специальное кресло, — ответил я.

— Ясно.

В наушниках зашумело: я догадался, что она вздохнула.

— Странно, что у вас строят такие корабли для совсем одиноких людей… чтобы лететь через такую космическую пропасть!

— Вопрос ресурсов, — ответил я. — К тому же, это первый полёт. Было много неожиданностей. Если бы я был не один — могла бы произойти трагедия. Дело в том, что другое пространство, которое нужно преодолевать на пути сюда, требует…

— Первый? — перебила Лаймиэ. — В смысле, первый для тебя? Ты раньше никогда не летал к другим звёздам?

— Первый вообще, — признался я. — Для всей нашей планеты.

Некоторое время было тихо. Потом Лаймиэ произнесла непереводимую эмоциональную фразу, примерный эквивалент которой в русском языке звучал бы как: «Ну нихрена ж себе!»

До острова добрались засветло, но уже на закате. Заходили со стороны морского порта, который представлял собой единственный пирс и складские строения из гофрированного металла, когда-то белые, но выцветшие до серо-жёлтого. Пирс, разумеется, был пустым.

Сама тюрьма напоминала древнюю цитадель: высокие стены из плотного песчаника, единственные узкие ворота, прямоугольные крыши бараков на территории. Снующие во внутреннем дворе люди — вероятно, заключённые. Меня немного удивило, что ворота тюрьмы были открыты, и никакой охраны я не увидел. Впрочем, может, они имели чисто символическое значение на этом острове?

Перед тем, как сесть, мы благоразумно сделали круг надо островом. И с противоположной стены тюрьмы-цитадели обнаружили подпалины от нескольких пожаров. Кое-где песчаник обрушился, открывая зияющие проходы на территорию. Перед стеной было несколько тёмных пятен, будто кто-то разводил огромные костры, которые уже успели потухнуть.

— Что-то здесь было, — заметила Лаймиэ.

— Определённо, — согласился я.

— Бунт?

— Да больше на штурм похоже…

И в этот момент я заметил, что возле противоположного порту берега острова, на отмели проглядывает силуэт какого-то затонувшего судна.

— Странно… — заметила Лаймиэ.

Краем глаза я увидел какое-то движение со стороны крепости-тюрьмы. Посмотрел туда. Над одной из стен крошечная фигурка человека размахивала полосатым, жёлто-белым флагом.

«Сигнал бедствия», — заметил Вася.

«Угу, — мысленно ответил я. — Помню».

— Будем садиться? — спросила лётчица.

— Давай подлетим поближе. Оглядимся.

Возле порта была большая площадка, которая, возможно, когда-то задумывалась как вертолётная. Но, видимо, этот вид транспорта тут был не слишком популярен: на ней не осталось даже разметки, не говоря о других признаках аэродромного оборудования. Например, топливозаправщиков. Меня сильно беспокоил ограниченный запас горючего, который мы вынуждены были тратить на облёт острова.

Когда мы снова приблизились к порту, со стороны крепости в сторону порта по дороге бежали несколько человек. Они были в одних штанах, безо всяких знаков различий. Их голые спины блестели от пота на ярком солнце.

— Заключённые? — спросил я.

— А кто его знает… — неопределённо ответила Лаймиэ. Но потом добавила: — У первого я вижу звание-статус! Высокий… кто-то из опытных охранников, может, сам начальник!

— Садимся, — твёрдо сказал я.

Они ждали нас на границе площадки. Трое суровых бородатых мужиков. Выглядели они, прямо скажем, так себе: у одного я заметил перевязанную руку, у остальных — мелкие ссадины на коже. Штаны, в которые они были одеты, возможно, когда-то были форменные, но теперь они превратились в подобие грязных тряпок. А вот ботинки очень похожи на те, которыми снабдили меня в поместье. Впрочем, их состояние тоже оставляло желать лучшего.

Все трое были вооружены — я видел огнестрелы в кобурах на поясах.

Мы сели. Лаймиэе остановила винты, но не стала полностью глушить двигатели. Умница.

— Я схожу на разведку, — сказал я.

— Могу я, если надо, — предложила она.

— Кто потом вертолёт поведёт?

Она промолчала. Я же откинул правую дверь своего сегмента кабины, снял шлем и выпрыгнул наружу. Тут же поморщился: будто с высоты второго этажа сиганул.

Мужик с большой замысловатой татуировкой на правом предплечье — тем самым званием-статусом, смотрел на меня, выпучив карие глаза и приоткрыв рот. Его спутники демонстрировали такую же реакцию: изумление на грани со ступором.

«Чего это они?» — спросил Вася.

«Понятия не имею, — мысленно ответил я. — Не ожидали людей увидеть? На них пытались трийане напасть?»

Я вздохнул и пошёл им навстречу, демонстрируя пустые руки, универсальный жест добрых намерений.

— Приветствую! — крикнул я на эйра.

Все трое, услышав звук моего голоса, синхронно вздрогнули. А потом, не сговариваясь, рухнули на колени и опустили головы.

Я растерянно оглянулся и посмотрел на Лаймиэ. Та в ответ лишь пожала плечами.

— Эй! — окликнул я. — Что тут происходит?

— Приветствую, Великий! — пробасил предводитель, всё так же не поднимая головы. — Готовы служить.

— Я же говорил, что нужна кремация… теперь он злой! — я едва расслышал, как один из встречающих прошептал своему спутнику.

— Ребят… — сказал я. — Сдаётся мне, вы меня с кем-то спутали.

Старший медленно поднял голову. Прищурившись, с любопытством ещё раз меня оглядел. Потом снова уткнулся вниз.

— Не испытывай, Великий. Мы верны. Если и согрешили перед тобой в чём-то — то лишь по незнанию, а не со зла, — пробасил он.

«Они все психи, да?» — я мысленно обратился к Васе.

«Погоди делать выводы, — ответил тот. — Помнишь, для чего мы здесь? Похоже, твой двойник тут занимал какое-то особое место…»

«Сектанты фиговы, блин…» — раздражённо подумал я.

— Мы из «Зелёной звезды», — продолжал я. — Ищем одного человека. Если сможете нам помочь — возможно, мы найдём способ, как мы можем помочь вам.

Старший снова медленно поднял голову и пристально посмотрел на меня.

Тень

— Они появились на рассвете, — рассказывал Минлэр, начальник тюрьмы — тот самый мужик, который говорил со мной на вертолётной площадке. — Мне доложили из порта. В эфир они не выходили, и это насторожило. Мы ведь уже знали, что происходит на большой земле.

Он вздохнул и сделал глоток воды из стеклянного стакана, который стоял перед ним на столе. Он был квадратной формы, что крайне необычно для Нарайи. Что ж, здесь никто не ожидал, что посудой будут пользоваться трийане — их присутствие вообще не предполагалось, ни в каком виде.