Теплый шоколад на десерт

Судорожно всхлипнула и, прикусив нижнюю губу, втянула воздух через нос, не дав себе разреветься. Смахнула рукавом повисшую на подбородке все же убежавшую слезинку и резко перелистнула альбомную страницу. Глянула на будильник и, прислушиваясь к шуму на первом этаже, мысленно подгоняла черные стрелки, размеренно тикающие под треснувшим стеклом. Скоро стемнеет, а отец все никак не угомонится.

В коридоре что-то упало и разбилось, после секундной тишины раздался отборный мат, тут же заскрипели ступени лестницы, раздалось тяжелое сопение. Смачно шарахнула дверь родительской спальни; Джиллиан сглотнула и выдохнула с облегчением – прошел мимо. По многолетнему опыту знала, минуты через две раздастся громоподобный храп и после этого в доме можно устраивать шабаш. Мертвецки пьяного отца разбудить не смог и артобстрел.

Закутавшись в старенькую бабушкину шаль, Джиллиан обессилено привалилась к стене, есть расхотелось. Снова накатила тоска, и чувство безысходности затуманило глаза слезами. Погрузившись в болезненные размышления о прошлом и несостоявшемся будущем, Джилл не расслышала шума, подъехавшей к дому машины, ленивого забрехавшего на нее старого пса, и скрипа входной двери.

— Джилли! — внезапно разнеслось по дому.

— Вот черт, — подпрыгнула на месте девушка и слабо улыбнулась. — Тетя Мэган.

— Джиллиан!

Прокуренный, но, тем не менее, зычный голос двоюродной кузины отца поднимет и мертвого из могилы.

— Что ей нужно? – улыбка сползла с лица, Джиллиан скривилась, закатив глаза.

— Девочка, ты там что уснула? С тобой все в порядке, Джилл? — в женском голосе зазвучали тревожные нотки.

Захлопнув альбом, Джиллиан сунула его под подушку и спрыгнула с кровати. Мельком глянула на себя в зеркало, поправила волосы и натужно улыбнулась. Тетке совершенно незачем знать, что ее племянница только что плакала. Начнет охать и сочувствовать, называть бедной девочкой и полезет обниматься. Как же ее раздражали и выводили из себя эти «обнимашки». До тошноты. С некоторых пор любые прикосновения чужих рук к ее телу стали непереносимы.

Несмотря на легкое головокружение, Джиллиан быстро сбежала по лестнице и, влетев на кухню, замерла на пороге. Тетка, стояла спиной к выходу около стола, и тихо напевая себе под нос, что-то выкладывала из объемной сумки.

— Привет, — едва слышно проговорила Джиллиан.

— Жива, вот и славненько, — кивнув, отозвалась тетка. Испекла специально для тебя, — женщина посмотрела на Джиллиан через плечо и сочувствующе улыбнулась, – Эти с черникой, эти с яблоками, а эти с мясом, — тетка поочередно тыкала в разложенные горками на блюде поджаристые пирожки. По кухне распространялся запах хорошо пропеченного сдобного теста. Желудок Джиллиан жалобно заворчал, рот наполнился слюной.

— Ну, что вы, тетя, — засмущалась девушка, — Спасибо, — она едва сдержала себя, чтобы с жадностью не наброситься на угощение. Нужно отдать должное пирожки тетя Мэган пекла отменные.

— Ты не смотри, а ешь, девонька. — Она вздохнула и поджала губы, — Глянь на себя, совсем исхудала. А все твоя дурная любовь, все соки выпила. И куда что делось? Щечки, попка… Одни глазищи остались. Эх! Нет на тебя крепкой руки.

— Не надо так говорить, — оскорбилась Джиллиан, «крепкая рука» была, увесистая отцовская пощечина до сих пор клеймом загоралась на щеке, только стоило вспомнить «ласковую» встречу, и унизительные эпитеты, которыми наградил ее «любимый папочка» на пороге дома.

Поймала шаль, сползающую с плеч и, скрестив руки перед грудью, сердито уставилась на тетку.

— Не обижайся, я же не со зла, — Мэган обреченно взмахнула рукой, — Ты давай, языком не мели, а ешь.

— У меня нет аппетита, — огрызнулась Джиллиан, звучно сглотнув слюну.

— Ох, не смеши, у молодой здоровой девицы и нет аппетита. Можешь мне сказки не рассказывать. Кто, если не ты, мог слопать десяток моих пирожков.

— Так это когда было, — немного нараспев ответила Джиллиан, и не удержавшись от соблазна, взяла пирожок с черникой, подавив желание целиком запихнуть его в рот, столь вкусно он пах и еще был приятно горячим.

— Присядь, Джилл, пирожки дело второстепенное, у меня есть для тебя хорошая новость.

Джиллиан отломила от пирожка кусочек и отправила в рот, медленно опускаясь на стул. Выпрямила спину, соединила колени, расправила полы домашнего, выцветшего, но любимого халатика. И под внимательным взглядом тетки, съежилась, зябко прижимая голые пятки к ножке стула.

— Тебе нужна работа?

— Спрашиваешь. Еще как, — оживилась Джиллиан, — Но ты же знаешь, врачи еще не разрешают мне заниматься физическим трудом, а в нашем городке никуда, кроме официантки в кафе или фасовщицей в супермаркет меня не возьмут. Я же не прежняя Джиллиан, что была хорошей и правильной девочкой, – саркастически проговорила Джилл, глотая злые слезы вместе с пирожком.

— Не болтай ерунды, — осекла ее тетка, — Ошибки и глупости делают все. Ты жива, здорова и все скоро наладится. А люди потреплют языками и забудут.

— А что за работа? — напомнила Джиллиан, мягко переведя разговор с собственной персоны. Она и без сочувствия тетки устала от бесконечных осуждающих взглядов и тихих сожалеющих вздохов мамы.

— Ах, ты не в курсе, — тетка присела на стул напротив, — Я работаю домоправительницей в «Доме на холме».

— Где? — удивилась Джиллиан, — Когда я…— начала она и тут же запнулась, опустив голову.

— В конце марта дом купили. Ладно, купили и купили. У нынешних хозяев есть сын. Ты же разбираешься в английской литературе?

— Если мне не отшибло память, в старшей школе была лучшей ученицей, — с плохо скрытой гордостью ответила Джиллиан, она напряглась подаваясь вперед и уже догадалась к чему ведет тетка, — Ну и ?

— Мальчишке нужен кто-то, кто сможет подготовить его для сдачи этих самых, ну…

— Тестов?

— Правильно говоришь, — улыбнулась тетка, — Всегда забываю это мудреное слово. Мэлоди, мамаша, — пояснила она, увидев, как Джиллиан нахмурила брови, — Так вот, Мэлоди поинтересовалась у меня, не знаю ли я кого-нибудь в городе, кто мог бы позаниматься с ее сыном. Я сразу вспомнила тебя и посоветовала. И думаю ей без разницы, что с тобой случилось.

— Тетя, ты уверена?

— Не перетрудишься, если завтра придешь и поговоришь с миссис Бэллами.

— О, боже, — Джиллиан потерла ладонями щеки, — Пусть все получится, — пробормотала она, иметь свои собственный деньги, об этом она только могла мечтать. Было так унизительно выпрашивать у матери пару десятков долларов на необходимые мелочи, а обращаться с такой просьбой к отцу Джиллиан не рискнула. Он скорее выпьет лишнюю бутылку виски, чем расстанется с зелененькой бумажкой ради дочери. Джилл столько раз слышала, как он называл ее нахлебницей и бездельницей. И самое досадное, что был прав. Спасибо, что хоть из дома не выгнал.

— Оденься по – приличней и подходи часам к одиннадцати, — посоветовала тетка, поднимаясь со стула.

— Обязательно, — впервые за день Джиллиан искренне улыбнулась, почему-то в душе затеплилась уверенность, что все получиться.

— Мне надо идти, сегодня у хозяев праздник, гостей будет немеряно, надо проследить за прислугой. До завтра. И запри дверь. Вечно у вас в доме все нараспашку.

Джиллиан потратила весь вечер на выбор подходящей одежды и остановилась на самом элементарном: узкая до колен джинсовая юбка, белоснежная футболка и джинсовая же ветровка. Джилл знала, что в этом наряде она выглядит эффектно, но не легкомысленно. Нужно отдать должное матери, она сумела привить Джиллиан вкус к элегантной одежде, а чувство стиля по ее словам у дочери было врожденным. Купленные для выпускного и так ни разу не надетые дизайнерские туфли на высокой шпильке завершили ансамбль. Волосы заплела в косу, и почти никакой косметики, лишь чуть тронула губы блеском.