Теплый шоколад на десерт

– Это жених Хелли, – фыркнула Эмили, в августе у них свадьба, – понимая, что отец не верит ни одному ее слову, она закатила глаза и, уперев руки в бока, подалась вперед прищуриваясь, – Я могу позвонить Хелли и ты поговоришь с ее мамой. Да!!! – она, согнула руки в локтях и раскрыв ладони, стала тщательно их рассматривать. – Ззачем, отпечатки? – заикаясь, спросила Эмили, вскочив на ноги, – Что происходит, пап? Мне делается как-то страшно.

Дочь ничуть не хуже отца умела уходить от опасных для нее тем. Зная подозрительность и недоверчивость своего отца, расспросы о мальчике, чмокнувшем ее в щеку, по мнению Эмили, были более рискованным, нежели разговор об отпечатках пальцев.

Кэл внимательно посмотрел на дочь, она была подозрительно серьезна и внимательна, глядя на него честным и заинтересованным взглядом.

– Ничего страшного, милая, – ободряюще улыбнувшись, Кэл решив провести более тщательный допрос о поцелуйчиках в более подходящей ситуации, – Ты же хватала пакет и цветочный горшок, оставила следы своих пальчиков.

– Понятно, как в кино, меня надо исключить из числа подозреваемых.

– Так точно, – Кэл перевел взгляд на Джиллиан, затем на разбросанные по ковру черепки горшка, землю и поникшие, с отломанными соцветиями фиалки.

С минуты на минуту должны были приехать агенты ФБР.

– Присядь, Эм, что ты торчишь посреди комнаты, будь внимательна и просто слушай, – он посмотрел на Фостер, – Я считаю, что вы обе должны быть в курсе происходящего. Я расскажу кратенько. ФБР предложило мне подключиться к одному запутанному делу, достопочтимый Бэрнард Дилан, – как обычно, с явной издевкой, Кэл произнес имя на английский манер.

– Бернард, – машинально поправила его Джиллиан, ставя ударение правильно.

– Неважно, мне так нравится, – отмахнулся Кэл, – Собственной персоной явился к нам в офис и рассказал об орудующем в городе убийце, – Лайтман, взмахнув руками, соединил выпрямленные указательные пальцы, – Согласно предоставленным уликам, получалось, что некто убивает женщин похожих на Джиллиан, и следующей на его повестке дня должна стать доктор Фостер. Я не смог отказаться от предложения, поучаствовать в охоте на маньяка. Одна характерная деталь, – Кэл уставился в посеревшее лицо Джиллиан, – Он сперва душит, затем сворачивает женщинам шеи, и надевает на жертву свадебное платье. Причем следов сексуального насилия нет.

Эмили, вытаращив глаза, тихо ахнула, откинувшись на спинку кресла, а Джиллиан, не давая отчет своих действий, сглотнула и инстинктивно вскинула руку, поднося ее к горлу. Но тут же резко опустила, потерев ладонью по бедру. Ей вдруг не стало хватать воздуха, как в ту ночь, когда цепкие и липки пальцы Майкла пережали ей шею. Он и не пытался овладеть ею, просто душил. Со звериным сладострастием.

Кэл ругнулся про себя, отметив этот незавершенный жест и бешеное биение жилки на шее Джиллиан. “Неужели она уже испытала нечто подобное?”

– Мммамочки, – прошептала Эмили, прижимая ко рту ладони. – Но причем тут Джиллиан? – глаза девушки наполнились слезами.

– А этот вопрос придется задать многоуважаемой доктор Фостер, – с нажимом проговорил Кэл.

Как не хотелось ему пожалеть Джиллиан, подойти к ней, обнять, прижать к себе, прошептать успокаивающие слова, пообещать, что все обязательно будет в полном порядке, он понимал, что должен быть жестким, не время для сантиментов. Охи и ахи придется оставить на потом.

– Но… – Джиллиан сердито сомкнула губы, как и ожидал Кэл, она явно собираясь дать отпор, но лишь наклонила голову, ее волосы мягкой волной упали вниз, скрывая лицо. Фостер нетерпеливым жестом вернула их на место, разворачиваясь в сторону Кэл, – Этого не может быть. Не может. Не может! – в отчаянии повторила Джиллиан. – Не может, – она запустила пальцы в волосы, стискивая ладонями виски и медленно сползая по стене.

– Вот дерьмо, – Кэл успел вскочить с дивана и, придержав Джиллиан за талию, усадил в ближайшее кресло.

– Я в порядке, – она с судорожным всхлипом оттолкнула Кэла.

– Вижу, – саркастически подтвердил он.

– Ничего ты не видишь, – огрызнулась Джилл.

– Не сомневайся. Вижу. Может, теперь поговорим, и ты расскажешь, кто он этот Майки. И почему при упоминании о свадебном платье ты была готова рухнуть мне под ноги.

– Прекрати, у меня всего лишь закружилась голова, – отмахнулась Джиллиан, а в ушах зазвучал ласковый, но требовательный голос:

«Надень, оно же великолепно!», – с придыханием шептал в тот вечер Майк, буквально всовывая ей в руки упакованное в хрустящий целлофан нечто воздушное и кружевное.

– Я жду, – напомнил о себе Кэл.

– Хорошо, – внезапно уступила Джиллиан, произнося “убитым” голосом и еле шевеля губами. Ее кожа покрылась липким потом, как тогда, когда Майк нежно водил пальцами по ее шее, оголенным плечам, спускался в ложбинку между грудей туго стиснутых корсажем, от каждого прикосновения внутри все сжималось, волнами накатывала тошнота, а она старалась улыбаться, давя все возрастающую брезгливость. – Хорошо, – Джиллиан, опустила голову и обхватила себя за плечи, судорожно сжимая вцепилась в ткань спортивного костюма, надетого на ней, и надолго замолчала.

Через пару минут размышлений, она вздохнула, облизнула и прикусила нижнюю губу.

– Что произошло? – напомнил о себе Кэл.

– Майкл, – начала было Джиллиан, но вновь затихла. – Письмо. Я думала, что письмо… – вырвалось у нее, Джиллиан сглотнула и переплела пальцы, хрустнув суставами, – Думаю, стоит начать с письма. Скорее записка, вложенная между конвертами дневной почты. Странная, со словами любви, больше похожими на угрозу. Я его даже не дочитала, решив, что это чья-то злая шутка, – растерянно и удивленно посмотрела на Кэла, не в состоянии сдержать слез, – Но чтобы там не было – это не Майкл. Я отмела эту мысль сразу.

Кэл едва сдержал матерную тираду, готовую сорваться с языка, оказывается, Фостер получила письмо, о котором он ничего не знал. Решив следовать за ее мыслями, он понимал, что сейчас трезво и логически рассуждать для Джиллиан крайне сложно, а потому достаточно спокойно предположил:

– Возможно это кто-то, кто очень хорошо знал его, кому он рассказал подробности ваших отношений.

– Не было никаких отношений, – Джиллиан посмотрела Кэлу в глаза и тут же отвернулась. Черт, она в чем-то винит себя. – Майкл напридумывал себе черти знает что, решив, что я его невеста, – выпалила Джиллиан, обхватывая себя за талию, пытаясь унять бьющую ее крупную дрожь. – Я ко всему относилась, как к шутке, пока он… – пытаясь успокоиться, она потерла лицо руками, словно надеясь, что так защитится от паники, – Не могу спокойно говорить об этом. Не могу говорить, прости Кэл, – ее голос дрожал как от разочарования, так и от страха.

«И было бы легче, – подумала Джиллиан, – Чувствовать что-нибудь еще, кроме страха и отвращения – что угодно».

– Но я ничего не в состоянии с этим поделать, – невнятно бормотала она. – Я никак не могу в этом разобраться, определить происходящее. То, что ты сказал, об убийствах, – беспомощно произнесла Джилл, – Я не знаю, что делать.

Кэл взял руки Джиллиан в свои. В этом прикосновении была не только поддержка, но и тихо бурлившая досада. Из ее слов он понял достаточно, но все равно ее признания не давали ответов на многое. И главное, почему последней жертвой оказалась юная девушка? У Кэла снова возникли сомнения, он считал предположение ФБР ошибочным, будто бы смерть Тиффани просто указывает на то, что убийца появился из прошлого Фостер. А выбрал он ее чисто из-за внешнего сходства с молоденькой Джиллиан. Слишком примитивно. Не в духе «жениха».

– Что за письмо, о котором, ты упомянула? Почему ты не говорила мне этого раньше? Почему ты ни разу не дала понять, как сильно тебя это расстраивает?

– Так, ерунда, – она махнула головой, выдавив улыбку, – У нас было крайне сложное дело. Я сперва о письме забыла, сунула его в папку с документами, а прочитав, разозлилась, не придав особого значения. Какой-то идиот признавался мне в вечной любви, называя меня Ли... – голос Джиллиан сел.

– Не пытайся обмануть меня, ты догадалась, кто мог прислать тебе это письмо.