The Beginning of the End

Белла почувствовала, как одна и та же мысль, подобно электрическому разряду, сверкнула в воздухе между ними. Но египтяне и сама она не сказали больше ни слова, в огромном волнении ожидая, как поступят эти туристы.

Да и туристы ли они? Может быть, эвакуировались в Египет?..

Белла почувствовала сильное сомнение главы этого семейства.

– Что ты предлагаешь сделать, Мэг?
– наконец произнес он. Его жена пожала по-военному широкими плечами и поправила аккуратную завивку, крупными локонами: прическа была тоже новомодная.

– То, что уже предложила мисс… миссис…

– Амир, - закончила Белла.
– Миссис Белла Амир.

Взгляд миссис Мэг переместился на ее мужа, и Синухет догадался поклониться.

– Рад видеть вас, госпожа, - сказал он со своим восточным акцентом. Впрочем, ему такое было простительно.

– Что ж, я тоже рада… что встретила вас и могу быть вам полезной, - сказала пожилая леди, видимо, приняв твердое решение.
– Я Маргарет Мортон, это мой муж Эмери и наши дети, Сьюзен и Фредерик.

– Очень приятно, - сказала Белла.

Рядом с этими прекрасно одетыми и воспитанными людьми она вдруг остро ощутила себя грязной опустившейся дикаркой. Так, наверное, ощущали себя индейцы, загнанные белыми в резервации…

Нет. Индейцы всегда сознавали свое попранное достоинство. Белла зарделась и подняла голову; она шагнула назад к мужу, и тот приобнял ее за плечи.

– Мы можем заплатить, - начала Белла и тут же осеклась, поняв свою ошибку.

– Заплатить? Чем?
– воскликнула миссис Мортон.

Мистер Мортон, который после вердикта супруги стоял с видом едва сдерживаемого гнева, при этих словах взорвался.

– Ты поняла теперь, что это обманщики? “Похитили и держали в плену”, видите ли! А ценности у них не отобрали!

Белла ощутила непередаваемый ужас при мысли, что сейчас эти англичане уйдут и бросят их.

– Прошу вас, мэм!
– она опять вырвалась вперед.

Белла чуть не упала на колени, привыкнув к таким жестам в Та-Кемет.

– Да, нам есть что скрывать, но в главном я вам не лгу… Нам нужно добраться до Каира, только там у нас есть родственники. И то, если они еще живы!

Белла уже не помнила, что посулила награду этим незнакомым людям; однако и миссис Мортон была далека от меркантильных мыслей. Эти слова, - что родственники Амиров могут быть мертвы, - пробудили в пожилой леди настоящее сострадание.

– Эмери, мы обязаны помочь этой семье, что бы с ними ни случилось, - звенящим голосом заключила Маргарет Мортон. Муж ее больше не решился выступать. И тогда англичанка наконец тепло улыбнулась Белле.

– Мы купим для вас билеты до Каира, милая. Правда, Эм?

Она снова повернулась к мужу, с блеском в глазах. Мистер Мортон поджал тонкие губы под аккуратными усами и промолчал.

– Спасибо, миссис Мортон, - с чувством сказала Белла, поняв, что в этом противостоянии супруга одержала верх.

Миссис Мортон кивнула.

– Идемте, - она положила Белле руку на плечо и тут же отняла ее, точно опасалась заразы. Но не стала отодвигаться; когда все тронулись с места, миссис Мортон пошла рядом со своей новой знакомой.

– Мы с мужем и детьми приехали взглянуть на знаменитый Карнак, - продолжила она через несколько мгновений, стараясь держаться непринужденно.
– Конечно, это праздная забава в сравнении с тем, что творится в мире… И у нас на родине… Ведь вы слышали о войне?

Миссис Мортон приостановилась; точно действительно думала, что Белла могла об этом не слышать, живя среди пустынного племени.

Белла застыла на месте и схватилась за грудь; на несколько мгновений все в ее глазах заволокло пеленой ужаса. Новая мировая война… Это правда… И она еще идет?

– Мы слышали об этом, - наконец ответила Белла с усилием.
– Но очень мало. Бедуины живут своей жизнью, как вы, наверное, знаете… А сейчас в Египте спокойно?

Миссис Мортон тяжело вздохнула и словно бы постарела на глазах.

– Германия разбита, если вы об этом еще не знали. Генерал Роммель* побывал здесь четыре года назад; однако в сравнении с тем, как пострадала Европа, Египту очень повезло.

Пожилая леди молча двинулась дальше, и онемевшие и подавленные путешественники во времени последовали за нею.

* С февраля 1941 года генерал-лейтенант Роммель командовал немецким Африканским корпусом. Военные действия в Северной Африке продолжались до марта 1943 года.

========== Глава 81 ==========

Как выяснилось, семейство Мортон прибыло в Карнак поездом, первым классом. Хотя условия в египетских поездах едва ли улучшились с 1935 года, купейный вагон все же давал возможность уединиться и отгородиться от шума и вони. Пассажиры третьего класса, тесно сидевшие на жестких лавках, вдобавок провозили с собой свой скот и домашнюю птицу.

Белла вспоминала, как приехала в Карнак с Барти. У Барти были обратные билеты - они не стали бронировать номер в местной гостинице, рассчитывая потратить несколько часов на осмотр древних руин, чтобы к вечеру снова сесть на пароход.

Эти несколько часов для Беллы обернулись пятнадцатью годами! Хотя в ее времени лет прошло меньше. Задав несколько наводящих вопросов, Белле удалось выяснить у Маргарет Мортон, что теперь 1946 год.

Белла так и не поняла - это просчет высших сил или точный расчет…

Первым делом все отправились на железнодорожную станцию, расположенную посреди луксорской площади Эль-Махата, купить билеты до Каира: хотя Мортоны не рассчитывали возвращаться так скоро. Для Беллы и ее семьи миссис Мортон тоже приобрела билеты в первый класс - заплатив из собственного кошелька.

Мистер Мортон не препятствовал жене, но пристально наблюдал за нею и за новыми египетскими знакомыми. Они казались ему все страннее с каждым часом. Эти люди с выражением восторга и ужаса рассматривали самые обыденные вещи - железнодорожные пути, помещение вокзала и публику на площади. Один раз мимо них прогрохотал поезд, обдав горячим паром; по-видимому, товарный. Египтяне перепугались чуть ли не до обморока, а их младшая девочка разревелась, обхватив колени матери.

“Они что, с необитаемого острова?” - подумал Эмери Мортон. Даже самые отсталые дикари в их время знали, что такое поезд!