The Beginning of the End

– Как ты смеешь, - зло выдохнула пленница, узнав человека, который ее держал.
– Имхотеп тебя уничтожит!

Она говорила по-английски: мир для Аббаса перевернулся, когда он осознал, что произошло.

Меила воскресла! Может быть, это и означал странный гул?..

Но тут оба услышали топот босых ног: из комнаты выскочил Имхотеп. В чаще он опять надел свое черное платье до пят, а теперь был полуобнажен, как для битвы, в одной египетской юбке-повязке.

Мгновенно оценив ситуацию, жрец бросился на нового врага, схватившего его возлюбленную. Аббас так же моментально среагировал: отшатнувшись вместе с Меилой, он выпалил в воздух.

– Стоять, или я выстрелю!..

Аббас метнулся за угол и бросился прочь из храма, увлекая за собой Меилу. Вдруг он почувствовал, что женщина почти не сопротивляется; и, посмотрев назад, Аббас понял, что Имхотепа задержал его револьвер. Имхотеп испугался обычного оружия!.. Да что же это?

– Что тебе нужно?
– задыхаясь, спросила Меила, когда они остановились под стеной, освещенной факелами и украшенной фальшивыми колоннами с позолотой. Имхотеп их, похоже, потерял.

– Я хочу увести тебя отсюда, - ответил египтянин.
– Имхотеп не должен сразиться с Царем-Скорпионом и получить его армию! Тогда мир погибнет, ты сама это знаешь!

Вдруг в черных глазах Меилы появилось отчаяние.

– Имхотеп стал простым смертным. Как тогда, когда “Книга живых” убила его, - сказала она.
– Анубис отнял у Имхотепа силы… я убеждала его не драться, а он не послушал!..

Аббас неверяще улыбнулся. Это было слишком хорошо.

– Ты опять Меила, - медленно произнес он.

– Я вспомнила себя, когда Анубис явил свою волю, - ответила возрожденная Анк-су-намун.
– Я не сказала Имхотепу, а он не понял… и я помню тебя! Ты Аббас Масуд!

Воин кивнул.

– Значит, нам нужно отвлечь Имхотепа, ты согласна?

– Да, - ответила Меила.

В ее английской речи появился сильный странный акцент, на который Аббас только что обратил внимание. Ведь он и сам говорил на этом языке с акцентом. Но египтянин надеялся, что Анк-су-намун не вернется в тело любовницы Имхотепа… по крайней мере, пока они не выберутся отсюда.

Но где же Имхотеп?

Аббас все понял, когда они увидели солнечный прямоугольник двери.

– Осторожно, он там!..
– крикнула Меила и осеклась. Аббас, который шел первым, обернулся и кивнул: он понял, что Имхотеп караулит снаружи, так же ясно, как и то, что О’Коннеллов снаружи уже нет. А потом египтянин шагнул вперед, поднимая револьвер.

Имхотеп стоял в тени соседней двери. Он улыбался и казался непоколебимо спокойным. Вокруг больше не было ни души: значит, О’Коннеллы все скрылись в храме.

Меила вышла следом за своим похитителем и остановилась… точно она не боялась, а стыдилась своего древнего возлюбленного.

Игнорируя Аббаса с его пистолетом, Имхотеп протянул руку к Меиле. За то время, пока он нашел обходной путь из пирамиды, жрец как будто понял что-то о них двоих.

– Идем, Анк-су-намун. Он не убьет ни тебя, ни меня, - глубоким убедительным голосом проговорил Имхотеп.

Меила медленно покачала головой.

– Нет, - сказала она звенящим голосом.
– Я не пойду с тобой назад.

Имхотеп уже шагнул к своей подруге; и звук английской речи из ее уст остановил его, точно он натолкнулся на невидимое препятствие.

– Не пойдешь?..

Изумление, боль отразились в его глазах.

– Я вернула тебя к жизни, а ты убил меня, - сказала Меила.
– Я не та, которую ты любил!

Аббас оторопел: даже он подобного не ждал. Казалось, встретив его и поняв, что он может помочь, эта женщина полностью переменила свои намерения.

Имхотеп сделал еще шаг. Казалось, он все понял, и, несмотря на слова возлюбленной, верил, что сможет исправить случившееся с Анк-су-намун.

– Пойдем, - настойчиво повторил жрец.
– Ведь ты знаешь, что принадлежишь мне и не сможешь уйти от меня!

Меила дрогнула, словно бы заколебалась… и вдруг, повернувшись, очертя голову бросилась по направлению к оазису, полукругом окаймлявшему пирамиду. Двое мужчин ринулись следом. Меила бежала хорошо, но от них ей было не уйти: Аббас схватил Меилу за локоть, когда она была уже под деревьями.

– Отпусти ее!
– приказал Имхотеп; и хотел уже оттолкнуть Аббаса и отобрать у него добычу, как вдруг земля под ними затряслась. Со стороны пирамиды стала стремительно наползать огромная тень, которая все ширилась.

Аббас тут же припал к песку, и Меила тоже бросилась наземь, как под обстрелом. Со всех сторон стали возникать крутящиеся черные вихри, которые складывались в страшных шакалоголовых воинов, вооруженных боевыми серпами.

– Воины Анубиса!
– крикнул Аббас.

Вскочив, он сгреб за руку Меилу и в несколько прыжков затащил ее под деревья. Они отбежали на несколько шагов и обернулись: Анубисова рать заполонила всю равнину, издавая боевой клич, похожий на рев, и сам воздух почернел. Имхотеп пропал.

Меила простонала и молча рванулась назад, в самые когтистые лапы. Аббас схватил женщину и удержал, сжимая ее плечи.

– Ты ему уже не поможешь, и нам надо уходить сейчас, мы оставили за деревьями верблюдов! Здесь О’Коннеллы и меджаи! Когда Царь-Скорпион будет убит, все это место превратится в пустыню!..

Меила несколько мгновений смотрела на него, бледная, открыв рот… а потом бросилась в чащу, прокладывая дорогу между пальмами и кустами тамариска, хватавшими ее за длинные одежды. Аббас догнал женщину, и дальше они побежали вдвоем. Они не успели углубиться в лес, как их настигли лязг и вой, шум битвы.

* Грубое арабское ругательство, примерно соответствующее нашему “сукин сын”.

========== Глава 27 ==========

Меила снова стала как вкопанная. Аббас тоже замер. Они оставили меджаев драться за себя!..

– Я не могу уйти, он там, - прошептала женщина, которую неодолимо притягивало это судьбоносное сражение.

Чья возьмет? Воина Анубиса можно убить, только срубив ему голову: только тогда он рассыплется черным прахом…

Аббас схватил ее за руку, хотя его тоже разрывали сомнения.

– Хорошо! Сделай для Имхотепа что можешь, - ответил воин.
– Нам нужно пересечь оазис и захватить верблюдов, пока не поздно.

Без верблюдов им отсюда не выбраться: если Ам-Шер вновь станет пустыней, им останется, подобно Царю-Скорпиону, только предложить свои души Анубису или иному исчадию ада в обмен на спасение. Бог не спасает людей в таком положении, Аббас это знал. Но Бог никогда и не предлагает такой дешевой цены - несколько десятков лет в обмен на вечность…

Но если меджаи победят, здесь настанет конец всему: преисподняя Анубиса увлечет и засосет каждого, кто не успеет унести ноги. Аббас откуда-то это твердо знал.