The Walking Dead. Eufaula

– Но они закрыли нас в городе!

– Временные меры,- Брайн стал деликатно поддакивать парочку к выходу.- И, к тому же, скажу по секрету: случись чего, у меня есть лодка на причале у Уолтер-Ф-Джордж. Не обязательно спускаться в эти ваши…. стоки, чтобы выбраться из Юфолы. Прощайте!

– Погодите, лодка…?- донеслось удивленное восклицание Фостера, прежде чем дверь за ним и его подругой захлопнулась, и их голоса потонули в шуме обеденного зала для посетителей.

Брайн Хьюз запер дверь на защелку, затем устало прислонился к стене и пробормотал

– Принесла же нелегкая оболтусов! Вроде и взрослые уже, а всё туда же – спасать мир….

А тем временем, взъерошенные и покрасневшие от волнения Фостер и Эмили, вылетели из забегаловки, как пробка от шампанского и поспешно пошли вниз по дороге, ведущей на восток, к озеру

– Может, заскочим в коттедж, предупредим наших?- отдуваясь, пропыхтела Эмили, едва поспевая за широким шагом своего приятеля.

– Успеется!- Кэмпбелл задорно ухмыльнулся, доставая ключи от их припаркованной неподалеку машины – белой вольво, самой старенькой модели.- Раз – и мы там! Они не успеют ничего заметить!

– Опять начинаешь?

– А что? Все зависит….

– … с какой стороны посмотреть! Боже, Фост, ну ты и зануда!

– Спасибо, дорогая!

Но они так и не нашли лодку. И все их другие идеи выбраться из города были отвергнуты Вторым, наотрез отказавшимся покидать коттедж. Потому что он уже тогда знал, что все их попытки спастись бессмысленны.

1 день до начала эпидемии.

«Новый заказ. На этот раз Алабама, пригород какой-то Юфолы. Хорошо хоть платят неплохо, даже не смотря на такую глушь. Знать бы еще, где это находится! Уилсон говорит, это недалеко от Монтгомери? Будем надеяться. Не хотелось бы всю командировку сидеть в этом фермерском клоповнике»

– Эй, Райт, ты чего скис?

Жизнерадостный голос Исая Боала, чернокожего техника, родом из Сан-Луис, заставил всю их бригаду из двух человек вздрогнуть и разразиться укоризненными криками

– Ты чего орешь, припадочный?- рявкнул его двоюродный брат, Сэмюэл, отвешивая Исаю звучный подзатыльник.- Хочешь чтобы Райт нас всех угробил?

– Вот именно!- водитель, высокий и плотно сбитый мужчина с бычьей шеей и мускулистым торсом, едва удержал руль, чуть не выехав на встречную полосу.- В следующий раз сам поведешь, зараза!

– Да не вопрос!- довольно усмехнулся Исай, откидываясь на спинку кресла и потирая затылок, отозвавшийся пульсирующей болью после рукоприкладства старшего брата.- Все что угодно, лишь бы твоя постная мина веселей стала!

– Станет тут,- пробурчал Райт, унимая колотящееся от всплеска адреналина сердце.- Вместо того, чтобы, как все приличные люди, работать на фирму в Атланте, мы занялись частниками, да еще и….

– Это была твоя идея!

– Как будто, у нас был выбор! Напомнить, кто упустил контракт с подрядчиками URS?

– Эй! Мы все тогда упились, не только я!- Исай возмущенно вскинулся.- Не надо всё сваливать на меня!

– Вот и помолчи,- бригадир показал товарищу массивный кулак, размером едва ли не с футбольный мяч.

– Я то помолчу…. Эй, тормози!

– Ну что еще?

– Глаза разуй, остолоп! Не видишь, женщина с ребенком махают?!

– Вот бля, и правда!- Райт покаянно ругнулся, пристыженный собственной невнимательностью и остановил их небольшой грузовичок, в десятке футов от путников, стоящих рядом с заглохшей в кювете машиной

Самюэл дождался, пока она подтянет за руку упирающегося мальчугана, затем распахнул задние двери и крикнул

– Вам куда?

– Спасибо большое!- задыхающаяся от бега молодая женщина, с темными короткими волосами, усталым измученным жаждой лицом, облокотилась на дверцу и громко крикнула, стараясь перекрыть шум от вереницы машин, едущих по шоссе.- До Аббевиля не покинете?

– А где это?- Райт задумчиво почесал затылок, вопросительно взглянув на своих товарищей.

Те ответили такими же недоуменными взглядами, и тогда женщина, которая в очередной раз дернулась от рывка вырывающегося ребенка, поспешно спросила

– Куда вы направляетесь?

– В Юфолу.

– Отлично! Это как раз по пути! Возьмите нас, пожалуйста!

Райт, не раздумывая, кивнул Исаю, чтобы пододвинулся и освободил нежданным попутчикам место

– Залезайте, так и быть, подмогнём! Кстати, как вас звать то?

– Меня Лия, а моего сына – Том. Да не дергайся!- она отвесила ребенку звучный подзатыльник, когда он худенькими, но цепкими ручонками, ухватился за крышу грузовика, наотрез отказываясь лезть внутрь.

Самюэль одобрительно хохотнул, а Райт покачал головой и подозрительно спросил

– Он точно ваш?

Одновременно с его словами, женщина, наконец, впихнула мальчика внутрь и, залезла вслед за ним сама, ответив на вопрос бригадира возмущенно поднятыми бровями и оскорбленным выражением лица

– Мой конечно! Могу паспорт показать, если не верите.

– А чего тогда так сопротивлялся?

– Потому что, его “величество”, хотело ехать в крутой машине, а не в первой попавшейся на пути. Простите,- она виновато улыбнулась, поудобнее уселась на заднем сиденье и, пригладив слегка растрепавшиеся волосы, поблагодарила

– Спасибо вам еще раз! Не знаю, что бы мы делали – уже темнеет, того гляди так бы там и остались!

– Ну, будет вам,- успокоенный Райт довольно хмыкнул и вновь выехал на трассу, предварительно кинув через плечо.- Кстати, это Исай и Самюэл Боалы. А меня звать Райт Пауэлл. Расскажете, что у вас стряслось?

– Очень приятно! Конечно расска…,- Лия мило улыбнулась мужчинам, но затем с вынужденным вздохом наклонилась к сыну, дергавшему её за край юбки.- Ну что еще?

Том, возбужденно подпрыгивающий на сиденье, вытянулся к её уху и что-то жарко зашептал, хитрющими глазами косясь на подозрительно насторожившегося Исая

– Чего это он?

– Да, не обращайте внимания!- Лия еще раз улыбнулась и потрепала сына по вихрастой макушке.- Вредничает, как обычно.

– И все же мне интер….

– Сержант!- вдруг вскрикнул мальчик, указывая на младшего их Боалов раскрывшего в удивлении рот.

Дальше, детский пальчик переместился на старшего брата, недоуменно вскинувшего брови

– Капрал!- и, наконец, на Райта.- Второй!

– Эээ…,- Исай недоуменно вытаращился на ехидно скалящегося мальчишку и покосился в поисках объяснений на его зардевшуюся от стыда мать