The Walking Dead. Eufaula

– Вам не кажется странным, что мы до сих пор ему подчиняемся?

– А что странного?- Мертон удивленно приподнял брови

– Он еще мальчишка! Вас это не задевает?

Мертон и Клара замолчали, потому что отчасти Дейт был прав. Их обоих уже не раз посещали такие мысли, но вслух их высказывать никто не решался, опасаясь…. Непонятно чего. Да и работы до сих пор наваливалось столько, что думать о таких вещах было просто некогда.

– А Одри как себя ведет, заметили?- прерывая затянувшееся молчание, продолжил Дейт.- С тех пор и слова ему поперек не сказала!

– Я не понимаю, чего ты хочешь?- Клара понизила голос.- Он и так сделал для нас больше, чем кто-нибудь другой. Он и его друзья! Чего тебе не нравится?

– Всё,- проворчал Дейт, вытягивая из пачки последнюю сигарету.- То, как он говорит. То, как смотрит на нас.

– Он считает себя лидером.

– И мы должны слепо ему потакать? Так получается?

– Знаешь, скажи уже прямо!- вдруг рассердился Мертон, гневно встопорщив усы и густую седую бороду.- Тебе самому “порулить” хочется, да? В этом всё дело?

Дейт задумчиво нахмурил лоб, встретившись с требовательным взглядом старика, и, к его и Клары облегчению, отрицательно покачал головой

– Нет. Просто хочу больше свободы. Не привык я, чтобы мной командовали, тем более, такой юнец

– Опыт мне подсказывает,- Мертон скрестил пальцы на животе.- Что люди лучше переносят кризис под чьим-то руководством, чем по отдельности. А Алрой…. Думаю, он не хуже Одри или тебя. В чём-то, может, даже лучше

– Вот как? И в чём, интересно?

– А ты ему в глаза смотрел?- скрипуче поинтересовалась Ивет, заставив всех троих вздрогнуть от неожиданности

– Тьфу ты!- Дейт сплюнул и сердито рыкнул на ухмыляющуюся старуху, незаметно подкравшуюся из тени позади них.- Давно вы здесь?

– Достаточно. А ну, двинься,- Ивет, с достойной для её возраста ловкостью, протиснулась мимо вжавшегося в спинку скамьи Дейта и с кряхтением уселась рядом с Мертоном.- Ну? Что молчишь, постреленок?

Дейт принял оскорбленную мину и не ответил, мол, на такую глупость и сказать нечего. Чтоб он боялся? Не смеши!

– Понятно с тобой,- хихикнула Ивет, переведя насмешливый взгляд на почтительно улыбающуюся Клару и на первый взгляд, казалось, невозмутимого Мертона

– А вы двое? Поджилки не трясутся, нет?

– Завязывайте!- со злостью в голосе одернул её Дейт, увидев заметную растерянность на лицах старика и его давней знакомой.- Это не ваше дело!

– А ты чего взъерепенился?- наигранно удивилась Ивет.- Или обидела чем?

– Я… нет,- Дейт, с секунду боровшийся с собой, отвернулся и скрылся в клубах дыма, затянувшись куда сильнее обычного

– Вот что я вам скажу,- Мертон и Клара закашлялись, но Ивет и внимания не обратив на окутавший их сигаретный дым, серьезно произнесла.- Вы эти свои разговоры бросьте. Тебя, Мертон, больше других касается! Эти двое зеленые еще, а ты, старый дурак, должен понимать, что к чему!

Мертон покраснел и уже было открыл рот, чтобы возразить, но старуха его опередила

– С этим мальчонком шутить не стоит! Он, может, и молод, но не прост. Больше того – опасен! В первую очередь, для тех, кто языком треплет, не подумавши! Ты не ответил, Дейт, а я скажу – в глаза вы ему оттого не смотрите, потому что боитесь. Увидеть то, что мелькнуло в них, когда он выгонял Вольда. Дальше продолжать? Нет? Так я и думала. Нечего тут стыдиться, Дейт! Перед такими не только люди прогибаются. Под ними даже земля стонет. От боли.

– Пф, ну и бред!- Дейт щелчком откинул недокуренную сигарету и несмешливо ухмыльнулся многозначительно смотрящей на него Ивет.- Большей чуши я еще не слышал!

– Ну-ну,- хитро прищурилась Ивет, смотря куда-то поверх его головы.- Посмотрим, что теперь скажешь.

Дейт недоуменно фыркнул, но вдруг, повинуясь внезапно проснувшимся инстинктам, примолк, едва поблизости послышались чужие шаги. К ним направлялся Алрой, ловко огибая валяющиеся вперемешку стулья в проходе. Ивет, Мертон и, теперь даже Клара, с затаенными улыбками наблюдали за Дейтом, чей яростный запал постепенно угасал пропорционально тому, как к ним приближался этот парень. Наконец, Алрой остановился рядом с их постом и без предисловий начал

– Сегодня будем дежурить в две смены. Первую половину ночи ты (он кивнул Дейту), Одри и Уолт. Вторую возьмем я с Клер и Лэйтоном. Остальные могут выспаться.

– Ясно,- Дейт сказал это без того подхалимства, коим отличались согласные слова Мертона и Клары (Ивет промолчала), но всё же без прежнего запала бунтарства, который еще минуту назад полыхал в его груди.

Но Алрой не повел и бровью на его прохладный тон. Он просто удовлетворенно кивнул, а затем, с тем же спокойным задумчивым выражением лица, развернулся и пошел к выходу из церкви, где из приоткрытых дверей виднелся кусок обшивки оставленного снаружи БА, под присмотром Уолта и Лейтона.

– Ну и что же ты ничего не сказал?- раздался над ухом Риверы полный сладкого яда шепот Ивет.- А как же твоё “больше свободы”?

– Отстань,- буркнул Дейт, стараясь не замечать едва сдерживаемых и усиливающихся с каждой секундой потуг едва сдерживаемого хохота со стороны Мертона и Клары.

Чтобы как-то отвлечься, он машинально потянулся рукой к карману и с горечью нащупал уже пустую пачку. “Отлично”! Это была последняя. Найти еще не проблема, но сколько потом пройдет времени, прежде чем они вычистят все запасы в городе? Так или иначе придется бросать.

Дейт ругнулся, швырнул пустую скомканную пачку в стену и, не глядя на оставшихся сидеть на скамье Мертона, Клару и Ивет, направился к строящей баррикаду группе. Он надеялся, что тяжелая работа поможет ему отвлечься от горьких мыслей, оставшихся после разговора со старухой. Потому что, она оказалась права.

====== Глава 17. (2 эпизод) Flashback. Смирившиеся. ======

Шепот во тьме. Она чувствует опасность, нарастающие с каждым мгновением хрипы, но не может пошевелиться. Ноги будто приросли к полу, что кажется вязким и липким дегтем. Как будто наяву, она замечает первые силуэты, еще видящиеся почти незаметными точками вдали, но с каждым ударом сердца, страх охватывает её, и одновременно их число увеличивается. Десятки. Сотни. Уже совсем близко!

Отчаянный рывок. Выбраться, во что бы то ни стало! Идти удается с трудом, ноги проваливаются с каждым шагом в тягучую трясину, исходящую туманными щупальцами темного дыма, приобретающие очертания человеческих рук, когда случалось пройти слишком близко. Крик. Они уже совсем близко. Нет! Помогите!! Уолт!

27-й день с начала эпидемии.

– Тшш! Тшш!- Уолт укачивал Теа на руках, как маленькую девочку, пока она тряслась и тихонько плакала, от пережитого ужаса

– Я здесь, рядом. Это всего лишь сон, солнце