Тильда. Маяк на краю света

Дискуссия между матросами продолжалась:

— Не осталось никого, кто и грамоту, и звезды, и… к победе.

— Предлагаю Фаррела Вайда, — прозвенел чей-то голос, — имперского дознавателя.

Доктора? Чака? Вира?.. Да, слишком тонкий — подросток.

В груди, на которую я опиралась, на миг будто перестало биться сердце. Не ожидал. Боится. Против. Фарр с тех самых пор не любит моря.

Ему ответил голос другого подростка. Бимсу?.. Или наоборот?..

— Нет! Чарльз Кастеллет!

— Кастеллет?!.

— Он брат зятя нашего короля, он друг Мерчевиля, и он всегда ведет к победе.

— Бимсу! — возмутилась Аврора.

Значит, Бимсу. Парнишка из лечебницы Квиллы Мель, который помогал подрезать люстру в Опере и проиграл простыню Авроры.

— А Фаррел Вайд знает звезды, больше многих ходил по морю Белого Шепота и заплывал далеко, и всегда возвращался! — стоял на своем Вир.

— Ду-эль! Ду-эль! — снова начала скандировать… судя по всему, не такая уж толпа.

— Так разве можно?! — ужаснулась Ро.

Вайд хмыкнул и осторожно передал меня в ее руки.

— Дикое племя, дикие нравы. Это наш шанс вернуться домой. Странник больше не встанет у руля.

Никакого домой! Загадки мира едва начали открываться и — домой?!.

Но «домой» — такое сладкое слово…

— Тиль, хоть ты скажи ему! Не ходи!

Кажется, Ро вцепилась в его черный как ночь камзол, потому что я осталась без опоры. Потерянно потопталась на месте и возразила:

— Это тоже закон Буканбурга. В ситуации, когда на должность претендуют двое, они должны сразиться, и место получает победитель. Проигравший, если выжил, отправляется за борт.

— Но это ведь ересь какая-то! — Ро едва не разрыдалась. — Фарр! Нет!

Удаляющиеся шаги. Свист вытаскиваемой из ножен рапиры, рассекает воздух наотмашь…

— Ду-эль! Ду-эль!

— Я протестую! — закричала Ро, и голос ее удалился: побежала следом, наверняка. — Если у нас только двое грамотных людей на борту, мы не можем позволить им так рисковать. Кто придумал такую чепуху?!. Кто тут олух, как не…

— Остановите ее, — взмолилась я, надеясь, что соседи-мерчевильцы все еще где-то здесь. — Быстрее! Если она выскажется против закона…

Не уверенная, что толкотня и шорох означают то, что должны, я громко выпалила постскриптум к буканбуржскому закону о распределении власти:

— Один из претендентов имеет право отказаться в пользу второго.

— Ты сумасшедшая, — нашептал кто-то из мотылей, щекоча ухо уже привычно.

— Лучше молчи…

— Отведите меня к ним. Мы должны остановить дуэлянтов.

— Переживаешь за Фарра или за Чака?

К счастью, великолепные мохнатики говорили тихонько, не во всеуслышание, как Аврорина Агора про обаятельных мужчин.

— Пропустите слепую! Имейте сострадание, пусть попрощается.

«Слепую»…

— С кем?

— Да Видящий знает, с кем! Делайте ставки! Имперский дознаватель или мерчевильский денди?..

Тьфу!..

— Спорю на простыню Авроры — капитаном будет Фаррел Вайд!

— Фарр, ну, пожалуйста… — услышала я тихо плачущий голос Ро.

Терпение дознавателя было на пределе. Он отвечал своей драгоценной жене почти зло:

— Ты переживаешь за него или за меня? Неужели не понимаешь — если Кастеллет станет капитаном, мы так и останемся заложниками Жан-Пьери? Тиль уже едва не потеряла глаза! А ты переживаешь за его шкуру?!

Препирались вполголоса.

— Ты ведь… зеленеешь при каждом шторме! Ну, какой из тебя капитан? Думаешь, не видела, как вчера постоянно к цитрусовому доктора прикладывался?

— Будто бы из него… Этот мошенник вовсе штормов не видал!

Ну, петух петухом… Или осел ослом. Судя по глухому звуку, Ро ударила его кулаком в грудь. Заслужил. Как минимум, Кастеллет видел шторм вчера. Пока я благополучно спала под колыбельную сирены.

— Признаю, — это был голос Чака.

Я шарила руками уже привычно «по-слепому» и случайно наткнулась на его камзол. Кастеллет усмехнулся, положил ладонь поверх моей покровительственно, пожал.

— … что это все один большой фарс. Но ты ненавидишь буканбуржцев, Вайд. А мерчевильцы точно предпочтут меня.

— Я — дознаватель империи. Я читаю карты, умею управлять, ориентируюсь…

— Никто не станет тебя слушать. И ты никого не услышишь. Ты ведь и брата, и Барти не взял бы в тАйники, если бы не Ро.

Голос Фаррела прорычал в ответ:

— Лучше бы и не брал.

— Ты не привык сотрудничать, Вайд. Без этого — тебе не построить доверие с командой, а именно это — главное в…

— Чак… — вцепилась я в его рукав, понимая, что Фарр сейчас оттолкнет Аврору, они скрестят оружие, и тогда мы все пропали, — помнишь, что я говорила о мире?..

— Худой мир лучше доброй ссоры, — встряла и Ро.

— Мы не выживем, если вы будете ссориться! Вдвоем вы еще что-то сможете, но по одиночке — никак!

Кастеллет вздохнул.

— Конечно, я бы с великим удовольствием порубил тебя в куски, Вайд. Ненавижу таких, как ты: чересчур праведных идиотов, что и жить-то не умеют. Но желание дам — закон. Не могу же я позволить им плакать.

Кто-то фыркнул. Аврора. Или кто-то из наших… прелестных демонов.

— Да отправляйся ты к…

— Фарр… не кипятись, пожалуйста…

— Предлагаю сделку, — тихо сказал Кастеллет. — В судовом деле мы смыслим мало, но признаться команде нельзя — разорвут на куски. Скроем сей факт. Я — капитан. Ты — штурман и первый помощник.

— Помощник?!

О да, предложить такое Фарру, который добился всего сам — это оскорбление. Еще хуже, чем…

— Ты понимаешь, что я размажу тебя одной левой?

— Пари?

Прервал перепалку спасительный голос досточтимого доктора Риньи.

— Готовы начать, господа?

— Нет, — заявили мы с Ро в унисон.

— Нет? — удивился Риньи.

— Кастеллет будет капитаном, а Фарр — его помощником и штурманом, — быстро сказала я. — Объявите, скорее.

— Тиль!

Судя по голосу Фарра, он был поражен моим самоуправством в самое сердце. Риньи озадаченно отвечал:

— Сожалею, но… претендент должен отречься сам. Таков закон. Громко и четко, чтобы вся команда слышала.