Титан империи

Мышь смирно сидела, почесывая лапками свой длинный нос, и не сводила с меня изумрудных глазенок.

— Василий Григорьевич зря осторожничает. Даже грызуны охраняют ваш дом, — со смешинкой в тихом, хрипловатом голосе отозвалась Амальгама, после чего подбежала к моему ботинку и положила на него лапку. — Инквизитор может ходить где угодно и совать свой нос в любую щель. Единственное, что он найдет — это кучки дерьма, крысиные хвосты и Герцена. А этот теперь как шелковый. Выполнит любое ваше распоряжение!

В другой ситуации я бы напрягся, но Гама была далеко не дурой. Будь инквизитор поблизости или если бы он нам реально угрожал, она бы и на пушечный выстрел к нему не приблизилась.

— Спасибо, успокоила, — прошептал я. — Видела инквизитора?

— Вы идете правильно, господин. Он в библиотеке. Дышит книжной пылью.

— Что он там забыл?

— Иногда книги говорят о владельце куда больше, чем он сам. Я бы тоже вам посоветовала чаще бывать среди них. Отточенный ум иной раз разит вернее шпаги.

— Запомню. А теперь — кыш оба!

Обе «веселые зверушки» мигом испарились, а я продолжил путь.

Скоро я услышал шум, сильно отличающийся от цоканья мышиных коготков, и сразу направился к источнику звука. Пройдя приоткрытые двойные двери, я оказался в библиотеке.

Просторная и светлая комната занимала целых два этажа, и от запаха старых книг здесь было не продохнуть.

Наш гость, не спеша, прохаживался мимо полок, уходящих под потолок. Высокий, худощавый мужчина в черном сюртуке — очень простого покроя, с единственным украшением: серебристой брошью в виде руки, сжимающей обнаженный кинжал. Волосы и аккуратно подстриженная борода инквизитора сверкали почтенной белизной, а вот на лице не было ни следа морщин. Тонкие губы надвое рассекал страшный шрам.

В углу раздался шорох, и тут же показался второй гость — здоровенный огненно-рыжий гигант, одетый с такой же священной неприхотливостью, как и первый. Рост свыше двух метров. Даже Амальгама смотрела бы на него снизу вверх. А рожа такая, словно ее собрали из двух половинок. Да еще и с глазами разного цвета: один блестел ярко-синим, а другой заливала чернота. На лбу татуировка в виде семиконечной звезды, заключенной в круг.

— Граф Евгений Михайлович Скалозубов, я полагаю? — проговорил первый мужчина глубоким голосом, при этом его изуродованные губы едва шевельнулись.

— Пока еще барон Скалозубов, — кивнул я, делая шаг вперед. — Графом был мой отец, мир его праху.

— Ах да… — не шевельнул он и бровью, пристально разглядывая меня. — Я позволил себе немного осмотреться, ваше благородие. Надеюсь, вам не пришлось рыскать по всему поместью, чтобы отыскать неугомонного гостя?

— Нет, я сразу понял, что такой образованный человек, как вы, не устоит перед посещением библиотеки.

— О, да. Как хорошо, что она почти не пострадала во время ночного нападения. Как их, этих негодяев? Герцены, верно?

Этот хрен только прибыл, а уже в курсе про нападение и кто его совершил? Интересно, сколько еще ему известно…

— Просто банда невежд, которые совсем не любят читать книжки. Сюда они и не пытались сунуться.

— Я рад, что вам удалось решить эту проблему, — инквизитор развел руками. — А библиотека у вас весьма неплохая: труды по истории, философии, праву, химии, физике… и теории Нексуса!

Хех, это он так «тонко» намекнул на цель своего прибытия?

— Этого добра тут завались, — как можно непринужденнее махнул я рукой и прошел к креслам и журнальному столику в центре библиотеки. — Отец постоянно тут пропадал… Перерыл кучу книжек, чтобы сделать оружие против нексов сильнее. И, как мне кажется, он преуспел. Но я от этого далек, и теперь мне предстоит многое наверстать. Увы, без отца это будет ой как непросто. Итак, чем могу служить, ваше…

— Давайте без титулов. Порой они сильно мешают.

— Как же я могу вас называть?

— Горн. Борис Сергеевич Горн. А это мой помощник, Людвиг, — кивнул он на рыжего амбала в углу. — К вашим услугам.

— Чем же я могу вас порадовать, Борис Сергеевич? — спросил я, усевшись в кресло, откинулся на удобную спинку. — Уж не наведались ли вы ко мне только для того, чтобы взять почитать редкий труд по анатомии нексов?

— Ох, нет, увольте! — притворно рассмеялся Горн.

Лицо при этом сложилось в пугающую гримасу, словно на черепушку натянули резиновую маску, а потом прибили гвоздями. А вот глаза остались прежними — как у снайпера, который готовился нажать на спуск.

— Хотя я бы провел здесь пару вечеров… — сказал он и схватился за спинку второго кресла. — Вы позволите?

— Конечно…

Горн пододвинул кресло поближе и опустился в него.

Повисла пауза, и только мой собеседник раскрыл рот, как скрипнула дверь. В библиотеку зашел Зубр.

Недвижимый Людвиг резко сошел с места и встал у дворецкого на пути. Тот сжал кулаки, но сохранил хладнокровие.

— Ага, Евгений Михайлович, вы все-таки нашли нашего дорогого гостя? — выдохнул дворецкий, выглядывая из-за плеча у здоровенного амбала. — Борис Сергеевич, не желаете ли чаю?

— Нет, спасибо, Василий, — покачал головой Горн, сложив руки в замок. — Кстати, а где ваша сестра, Евгений Михайлович, она же приехала вчера вечером? Мне бы очень хотелось познакомиться с воспитанницей князя Саблина.

— Увы, она отсутствует, — отозвался Зубр. — Наносит визиты вассалам.

— Жаль, — вздохнул Горн. — Хорошо, если Евгений Михайлович не против, я бы хотел побеседовать с ним с глазу на глаз.

Зубр при этих словах еще больше помрачнел.

— Я настаиваю на этом, — твердо продолжил инквизитор. — Людвиг, ты тоже выйди. Не смущай хозяина.

— Все в порядке, Василий, — покачал я головой и жестом отпустил дворецкого.

Слуги не спеша удалились, и мы с Горном остались один на один.

— Итак… — улыбнулся инквизитор. — Я спешил на всех парах, чтобы успеть до кончины вашего отца, но увы. Погода была нелетная, и мне пришлось задержаться. Жаль несчастного Михаила Александровича. Мне очень хотелось исповедовать его.

«Для чего?» — чуть не слетело с моего языка. Чтобы отец на смертном одре выложил вам все до последнего секрета? Понадеялись, что у умирающего окончательно съедет крыша?

Действительно, прискорбно. Для вас.

— Значит, ваша миссия провалена?

— Нет, отнюдь. Есть пара вопросов, которые меня уполномочили задать вашему отцу. Но поскольку вы наследник его дел, я задам их вам.

— Кто уполномочил?

— Люди на самом верху, — поднял он глаза к потолку. — Полагаю, вы знаете, какую организацию я представляю?

— Вы представитель Тайной Канцелярии.

— Я инквизитор. И я разыскиваю чудовищ, которые прячутся среди людей.

— Ах, да… Мой дворецкий говорил, что вы приехали в Фаустово искать кого-то. Но вы немного запоздали. Всех чудовищ из Монолитов мы уже уничтожили.