Тлеющий уголек

– Дай ей время, - советую я.
– На самом деле, я уверена, если ты решишь появиться на следующей вечеринке, то она, не раздумывая, потащит тебя в одну из комнат наверху.

Он бросает свой мусор в ведро, но оставляет картошку.

– А что насчет тебя? Ты бы потащила меня в комнату наверху?

Я выбрасываю мусор со своего подноса, по моей коже растекается тепло.

– Я не знаю... Тебе бы этого хотелось?

Он не отвечает, и моё сердце сжимается в груди. Я не понимаю, ведь он целовал меня и трогал. Все кончено.

Мы идем к выходу бок о бок, и в этот момент кажется, будто никого не существует. Я хочу прикоснуться к нему, почувствовать его каждой клеточкой своего тела.

Я ем сэндвич, пока мы идем по тротуару, гуляем по парку, городской площади, торговому центру. Я рассказываю, где что находится, что за люди гуляют вокруг, но это не занимает много времени, поскольку город представляет собой всего лишь маленькую точку в центре огромного кольца гор.

– Я использовала твое имя сегодня утром, - признаюсь я безмятежно, когда мы останавливаемся в центре парка.
– Когда детектив привела меня на допрос.
– кажется, он озадачен, поэтому я добавляю.
– Допрос по делу об исчезновении Ладена.

– Я понял, что вы говорили об этом, - сказал он, подпирая вход в беседку.
– Просто не понимаю, почему ты говоришь так виновато. Я знаю, что ты была со мной.

– Часть времени, - говорю я, ковыряя землю носком.
– Ты высадил меня около трех часов, а она хотела знать, где я была с двух до четырех.

У него такое забавное выражение лица, будто он хочет рассмеяться.

– Итак, и где же ты была в этот лишний час? Или ты сказала мы?

– Ты не должен прикрывать меня, - говорю я.
– Твое имя случайно вырвалось, потому что это показалось лучше, чем говорить ей, что я была дома со своей на голову больной подругой. Я уже проходила через это, и оправдываться нелегко.

– Когда исчез твой отец?

– Как ты узнал об этом?

Его взгляд насторожен.

– Люди здесь о многом говорят, я заметил.

Я уклоняюсь.

– Мне очень жаль. Я найду детектива и расскажу ей правду.
– Я разворачиваюсь к кампусу, но он резко загораживает мне путь.

– Прошлая ночь была одной из лучших ночей в моей жизни, - начинает он.
– Я никогда не целовался так долго до этого, и озеро было прекрасное, кристально чистое с яркой луной. Эмбер... Ты потрясающе целуешься.

– Да уж, я думаю, с последним предложение ты зашел слишком далеко, - я сдерживаю улыбку.
– Возможно, ты хочешь забыть об этом.

Он качает головой.

– Еще с самого утра я понял, что последнее предложение — это чистая правда.

Я прикасаюсь пальцами к губам, стараясь не улыбнуться.

– Возможно, потому что ты слишком долго вдыхал пары краски.

– Исключено, - он бросает мне вызов, приподнимая брови.
– Но просто, чтобы убедиться, я думаю, нужно повторить.
– он выпрямляется и наматывает на палец прядь моих волос, наблюдая за моей реакцией.

Я не знаю, что сказать и меняю тему.

– Тебе, правда, не нужно прикрывать меня, - мой телефон звонит в сумке, но я игнорирую его.
– Я могу придумать что-то другое.

– Все нормально, - отвечает он, отпуская мои волосы.
– Я знаю, что ты этого не делала.

Нет слов, чтобы выразить всю мою благодарность.

– Спасибо. Я твоя должница.

Он играет с колечком в брови, засовывая внутрь кончик мизинца, прежде чем убрать руки в карманы. Вдруг он начинает нервничать.

– Ладно, я должен спросить тебя кое о чем. И не стесняйся быть абсолютно честной со мной.

– Хорошо...
– я жду момента, когда он скажет, что пошутил, и на самом деле думает, что я убийца.

– Гипотетически, если бы я пригласил тебя на свидание, что бы ты ответила?
– спрашивает он, щелкая колечком в языке по зубам.

Мое сердце взрывается внутри.

– Ну, если мы говорим чисто гипотетически, то я отвечу да.

Уголки его губ дергаются.

– А если я говорю не гипотетически.

– Тогда бы я сказала, что подумаю над этим, - Господи. Я провожу слишком много времени, наблюдая, как Рэйвен соблазняет парней.

Он тянется к моей сумке и, прежде чем я успеваю среагировать, достает мой телефон. Нажимает несколько кнопок и наклоняется вперед, чтобы положить его обратно, подходя ближе, чем необходимо.

Он прикасается губами к моему уху.

– Подумай об этом и дай мне знать, когда гипотетически это может стать реальностью.
– он мягко целует чувствительное местечко чуть ниже моего уха, прежде чем отклониться.

Мои губы приоткрываются, а дыхание учащается.

– Хорошо.

Он подмигивает мне и оборачивается, спускаясь из беседки.

– Я должен идти на работу. У тебя есть мой номер.

 Я наблюдаю, как он идет по траве, наслаждаясь тем, как он двигается, и поражаюсь ощущениям, которые он вызывает в моем теле. Он заставляет смерть молчать. Когда он скрывается из поля зрения, я направляюсь через парк к парковке кампуса.

Повернув за угол, нахожу Рэйвен, стоящую сбоку от входа. Парень с засаленными волосами и бакенбардами склонился над ней, упираясь руками в стену. Взгляд её влюбленных глаз прикован к нему, как у маленького щенка. Он косится в мою сторону, и я замечаю синяк на его глазу, оставшийся с той ночи.

– Что ты делаешь?
– спешу я к ней.

Глаза Рэйвен красные и опухшие, а тушь размазалась.
– Я ничего не делаю. Теперь, уходи.

– Ты не в порядке, - я тяну к ней руку.
– Что он сделал с тобой?

– Она в порядке, - рычит этот подонок и толкает меня.
– А теперь убирайся отсюда.

– Не трогай меня мудак, - предупреждаю я, дыша смрадом его смерти.

Рэйвен вытирает слезы воротником своей розовой рубашки.