Тьма уже внутри

Но амур друга не слушал.

Он шумно отхлебнул из кружки, и глаза его засияли странным блеском. Крутя головой и попеременно глядя то на меня, то на аспиранта, Сергей все больше погружался в восторженную задумчивость. В глазах уже так и отражались производимые им вычисления и расчеты.

Вновь мазанув по мне взглядом, Серега приоткрыл рот и… ухмыльнулся!

Паззл в его мозгу, похоже, наконец сложился.

— Ох, ты ж… — отставил он кружку, веселея на глазах. — Ох, ты ж едреня-феня, Браны-ыч!

Тотчас все детали головоломки совпали не только в амурьей голове.

Ян крепче стиснул подмышкой свою ношу, а у меня внутри что-то в ту же секунду щелкнуло. Мозг, перегревшись, отключился, но зато атлетические возможности тела проявились в полную силу. Не владея собой, я сорвалась с места, но, не подрасчитав, со всего маху вписалась в косяк.

— Мика! — охнула Оксанка.

Я не ответила, не обернулась. А обернулась бы, все равно толку мало. Подругу я и не увидела бы. Жар стыда словно ослепил.

Будь я не в замкнутом периметре квартиры, без отдыху бежала бы до самой Олимпии, наверное. Осталось лишь пламенеющий факел в зубы всучить, чтоб килокалории все же не зря пропадали.

За спиной так и слышала взволнованные возгласы друзей, скрежет ножек стульев по полу и топот ног. Но лишь от одного голоса мне сквозь землю провалится хотелось. И плевать, что для исполнения подобного трюка мне пришлось бы преодолеть целый этаж и подвал в придачу.

— Мика, стой! Да погоди же…

Загнанная в угол в крохотном полутемном пространстве балкона, я развернулась так резво, что волосы взметнулись, хлестанув по щекам.

— Ты издеваешься надо мной? Издеваешься? А ну, не подходи!

Ян сделал шаг, но я выставила ладонь и отступила подальше в темноту. Пылающее от стыда лицо тут же окутало прохладой, но мысли по-прежнему, едва-едва выстроившись в положенном порядке, разбежались.

— Я не понимаю, — сбился Ян, глядя на меня сквозь толстое оконное стекло. — Что с тобой случилось?

Честно признать, я и сама мало что понимала. Разве что в глаза аспиранту смотреть, не задыхаясь от смущения, больше не могла. Да и навряд ли уже когда-либо смогу.

— Уверен, что хочешь, чтобы я во всеуслышание объявила, что со мной? — сощурившись, я отступила в сторону, чтобы оказаться напротив Бранова. Чтобы у него вдруг ненароком не возникло соблазна, в один шаг переступив невысокий порог, приблизиться ко мне, прикоснуться.

Позади него у двери в гостиную уже топтались кошкоты и Сергей с Мартой. Ни Оксану, ни Айтера, мельком оглядев компанию, я не увидела. А вот Мут уже шаркала к нам из спальни, взволнованно бубня и топорща крылья.

— Я уловила какие-то колебания в материи! Они не похожи на естественные. Нужно спешить. Если это попытка Хаоса прорваться…

— Я ничего не чувствую, — вполоборота развернулся к ней Ян и вновь поглядел на меня. — Хаос спит. Здесь только я.

Я нахмурилась, обняв себя за плечи и опустив взгляд. Последние слова аспиранта были явно ко мне обращены. Щеки совершенно некстати запунцовели. А уж когда Мут вновь потянула носом, подойдя к Яну на мягких лапах…

— Что это? — оглаживая пространство вокруг Яна, присела она, будто вот-вот бросится, выставив когти. — Что вы наделали, глупые создания?

Ну, вот и мне досталось получить выговор в виде хлесткого взгляда.

Я обреченно застонала. Нет, вопреки здравому смыслу и наперекор слабенькой, но все же надеже, это все не глупая шутка. И отнюдь не сон.

— Ничего не наделал, — сдерживаясь, чтобы не отпрянуть, ответил Бранов.

Сфинкс нахмурив седые брови, перевела взгляд на меня и издала совершенно нечеловеческий звук. Рык что ли? Или старческий мявк?

— Да что происходит, мать вашу? — всплеснул руками аспирант, предательски краснея.

И если до сих пор он и пытался изловить мой взгляд, то теперь, злобно вращая глазами, уставился на Сергея.

— Ваши ауры искрят, будто елки новогодние, Браныч, — завел руки за спину Сергей и покачнулся, виновато глянув на аспиранта.

— И что это значит? — приподняла бровь Марта.

Серега махнул рукой, мол, тебе, матушка, лучше не знать. И в этом я с амуром была целиком и полностью согласна. А вот у старухи на этот счет были свои соображения.

— Они были близки, — выдала Мут, подняв во мне новую волну стыда, что оглушил меня, дав по ушам. Поэтому лица у всех присутствующих вытянулись, как у рыб: беззвучно.

Я и сама наверняка вытянулась, задеревенела, затаившись в балконных потемках. Челюстные мышцы уж точно свело. Так что когда я вновь говорить смогу — даже науке факт неизвестный.

— Я же просила не кормить его! — вцепилась тем временем сфинкс в руку Яна, презрительно морщась. — Просила не давать Хаосу повода проснуться! Как я могу помочь, если ты не слушаешь меня? Или ты передумал? — задрала она голову, глядя на аспиранта снизу вверх. — Если тебе нравится быть угнетенным, прозябать в темноте, так и быть. Мне одной заботой меньше!

— Нет, конечно! — воскликнул Бранов под протяжно-восторженное «Вели-и-икая Кошка», что выдала Шани, обратив лапки и мордочку к потолку. — Мне нужно освободить Укротителя от власти Хаоса как можно скорее.

— Тогда не трать время, — едва шевеля губами, процедила Мут, сверкая красными угольками глаз. — Ни свое, ни мое. У нас обоих его не так уж и много.

Сфинкс дернула плечами, разжала лапу и поспешила к дверям Брановской спальни. Ян, с недовольным видом потирая запястье с белесыми следами от когтей, глядел ей вслед.

— Мне нужно кое-что сделать, — окликнул он старуху. Лица его я не видела, но интонации были одновременно преисполнены и мольбы, и решимости. — Я отблагодарю тебя за помощь, как только смогу, но если что-то пойдет не так во время отбора энергии, и Хаос захватит меня… Мне нужно кое-что сделать. Минуту. Дай мне…

— Нет, — взмахнула лапой сфинкс. — Ты, как узналось, не разумный. Ты не можешь контролировать свои чувства. Ты наполовину человек.

— Потому и прошу, — упорно не двигался с места аспирант. — Мне нужно… с Микой поговорить.