Тотем

Ожидая, пока врата откроются, неожиданно для двоих прозвучали слова благодарности. Но тайна… тайна осталась в лесу, и хотя продолжала гложить её поступком князя, сбивая с толку девчонку, не озвучивалась ей.

Глава 4

Поездка в Лисбор вышла совершенно не такой, какой планировалась. Размеренного променада по окрестным землям с демонстрацией сытых и довольных лисов не случилось — чувствовалось, что князю не терпится завершить все дела и поскорее вернуться на север. Ему не давало покоя это тщательно спланированное нападение… Охрана лисят, вооруженная до зубов, водила их едва ли не до помойного ведра.

Князю не раз доносили, что его жена хочет с ним поговорить, но Росомаха отмахивался от этих дел, искренне считая, что все заботы Кайры — это выбраться из-под круглосуточного конвоя, а ей, видите ли, не позволено. На исходе третьего дня в Лисборе, вымотанный дневной суетой и разрешением конфликтных вопросов на торговой площади, Сэт мечтал об одном — не слышать больше лис, наперебой галдящих, как чайки на помойке… казалось, их хвалёная мудрость обитала в голове только у бывшего князя, остальных же вообще не коснулась: разбираясь, кто у кого увёл беременную лошадь, разродившуюся накануне, князь-Росомаха вымотался насмерть и желал одного — молчать как минимум неделю.

— Сэт, к тебе Лисица, — сунулся к нему в покои хранитель, когда солнце уже зашло. Называть её по имени они категорически не хотели. Лисица и Лисица. В ответ князь, снимавший в тот момент нательную рубаху, глянул на него глазами мученика; воин замялся и пояснил: — Стоит под дверью, требует пустить.

— Пусть войдёт... — устало выдохнул Сэт, бросая рубашку, которая за день успела как следует пропитаться кровью: на груди мужчины вновь разошлась рана, вспоротая вскользь по коже в ту самую злополучную ночь.

С того самого дня, как Кайра подслушала разговор похитителей-неудачников, а сам князь росомах ринулся спасать её из плена, княжна всё не могла принять решение. Ценная информация могла, как сыграть ей на руку, так и навредить, а в свете последних событий — поступка Сэта, так и вовсе выбила почву из-под лисьих лап. Решение было важным, как ни посмотри, и принимать его поспешно Кайра не хотела. Дурная привычка поступать, не взвешивая, утратила ценность.

Окончательное решение удивляло Кайру ничуть не меньше, и стоило ей впервые за долгое время решить сделать что-то положительное в ответ на свойскую доброту супруга, как обстоятельства сказали: «не дождёшься». Суета Лисбора затягивала князя, а все её попытки достучаться до него и вывести на разговор не увенчались успехом. Время шло. Не за горами возвращение в земли Росомах, а она так и не добилась встречи.

Услышав очередной отказ от диалога, Кайра вспыхнула — лопнуло лисье терпение. Она пытается ему помочь, а её не желают даже слушать! Бесспорно, сама виновата в таком отношении, но отмахнувшись от затеи, уже через пять минут пожалела об этом. Шумно выдохнула, смягчилась, горделиво расправила плечи и решительно направилась к покоям князя сама.

Получив отказ, Кайра не отвернулась и не пошла назад. Слишком тяжёлым был её путь сюда, чтобы так легко отступить. Решительно вознамерившись добиться своего, она ждала, когда получит ответ. Ожидая вердикта князя, лисица подумывала, как бы прорваться с боем в случае отказа, но, к её удивлению, на этот раз дражайший супруг бегать от неё перестал и соизволил принять.

Двери личных покоев князя закрылись у неё за спиной, а она осталась один на один с Росомахой. Ни тебе тёплых приветствий, ни радости от встречи. Никто ни по кому не скучал и играть на публику не собирался ни здесь, ни за пределами комнаты. Она могла бы укорить его за отказы, но вместо этого решила быстро высказать причину визита и удалиться обратно, оставив князя переваривать полученную информацию. Верить ей или нет — дело сугубо его. По крайней мере, свою совесть она очистит и отплатит долг за спасение.

— Во время похищения я слышала их разговор. Судя по тому, о чём они говорили, похищение спланировали с целью поднять бунт в Лисборе. Потеряв моего брата, они особого не огорчились и утешились тем, что среди твоих приближённых есть росомахи, которые не верны тебе, и именно они сообщили им об этом походе.

Сэнтинел опешил. Не то что бы слова лисицы стали для него откровением — князь знал о возможном развитии событий, такой исход был бы на руку тем, кто мечтал выбить росомах с лисьей территории. Но чтобы среди своих был предатель…

Внутри моментально, словно чья-то рука чиркнула спичкой, вспыхнула злость. В первую очередь на самом себя: князь Росомах считал излишнее доверие другим слабостью, которая, вторя его внутреннему чутью, выходила боком… Был бы он моложе — пришлось бы держать всемером, чтобы не пошёл драть шкуры с каждого, на кого падёт подозрение, но в тот вечер седина в висках дала о себе знать. Вместо того, чтобы рубить с плеча, Сэт позволил злобе прогореть и задумался — как же сделать… Как поступить.

Всё это время Кайра, по привычке, держалась холодно и отстранённо. Она не смотрела на князя и с гордым видом и прикрытыми глазами рассказывала о предательствах и интригах, как о простуде. С этим же выражением лиса планировала тут же развернуться и выйти — она всё сказала, но…

До острого лисьего обоняния дошёл запах крови. Не понимая, что к чему, Кайра взглянула на князя впервые за всё время ночного визита. Причина алым пятном пропитала лоскуты на груди князя. Подоплёка их появления яркими воспоминаниями драки зверя и людей встала перед её глазами. В прошлый раз ей было не до того, чтобы осмотреть его на наличие ран, а за чужой кровью и в темноте — различишь ли?

Поступь горделивой особы смягчилась; разом сползла её княжья надменность, порождённая чисто женской обидой. В янтарных глазах зародилось что-то отдалённо похожее не то на беспокойство, ни то на чувство вины.

— Всё ещё кровоточит?

Ответ не требовался, но учитывая время и наличие хороших лекарей под боком, состояние раны князя могло быть значительно лучше, если только он сам не пренебрегал своим здоровьем.

Вопрос лисицы отвлёк мужчину от мыслей, заставив вынырнуть из мысленного хитросплетенья придворных интриг, от которых она пока что была далека.

— Заживет, — коротко бросил Сэт, чувствуя себя безмерно уставшим. Задача уехать из Лисбора без приключений, обезопасить лисят и не обеспокоить местных жителей терзали его, не давая отвлечься, пока в ходе раздумий он не потянул за хвост ускользающую мысль о том, кто именно сказал ему о готовящемся заговоре… Он хорошо знал, что лиса мечтает убить его, и ничего другого не ожидал от неё. Зачем тогда предупредила?

Девушка больше не смотрела на него. Короткий проявленный интерес к его состоянию и намёк на чувство вины, казалось, потух в её глазах. Княжна Лисбора развернулась, собираясь оставить его — она сделала то, зачем пришла.

— Кайра, — впервые Сэт окликнул её по имени с того дня, как с этим именем на устах лишал её гордости и воли к сопротивлению.

Она остановилась. Собственное имя странным эхом отозвалось внутри неё. Кайра прислушалась к себе, пытаясь понять, что чувствует. Это чувство не похоже на ненависть и злобу. Раньше ей казалось, что каждым своим словом, обращённым к ней, Сэт гладит её против шерсти охотничьим ножом.