Товарищ кот

– Увы, душа мне так и не предоставили, – смущенно развел руками Кроули.

– Я не о том, – отмахнулся Семен. – Просто сдается мне – это ловушка.

– Есть! – радостно воскликнул Абдулла и раскрыл дверцу сейфа.

И в тот же миг оттуда ему в лицо выстрелила струя какого-то газа. Качнувшись, он рухнул прямо там же где и стоял, с улыбкой на лице. Газ продолжил наполнять комнату – и уже через несколько секунд Семен почувствовал, как его глаза сами собой начали слипаться. А ведь он говорил…

Глава 22

Не хотел бы я получить когда-нибудь нож в спину. Впрочем, в любое другое место это тоже будет весьма болезненно.

Гай Юлий Цезарь

Проснулся Семен от того, что кто-то тыкал ему в бок чем-то похожим на палку, при этом мерзко хихикая. Открыв глаза, Семен увидел ухмыляющегося Карла, сжимающего в лапах прутик. Сам же Семен сейчас находился в одной из клеток, где еще недавно держали местных работничков. А по соседству с ним расположились Чарли, Абдулла и Кроули – разумеется, последних двух запихнули в казематы по размеры. Чарли, порыкивая, грыз прутья – скорее от безысходности, нежели действительно думая прокусить сталь клыками – Абдулла мрачно смотрел прямо перед собой, скрестив руки на груди и поджав ноги, и лишь Кроули беззаботно сопел, прижимая к себе ту самую книгу, которой давеча отоварил по голове приятеля.

– С добрым утром, – хихикнул Карл, заметив, что Семен пришел в себя.

– Утро добрым не бывает, – ответил Семен. – Так это все-таки была ловушка.

– А ты смышленый, – пробасил возникший рядом с Карлом Рудольф. – Вот только ни одну из твоих девяти жизней это уже не спасет. У босса на тебя особые планы.

– И какие же? – полюбопытствовал Семен.

– О, ты даже не представляешь, – со злорадством протянул подошедший прямо вплотную к клетке Йозеф, держащий лапы за спиной. – Вообрази все самые ужасные пытки, которые только можешь представить, а потом умножь их на десять – и это будет лишь толикой того, что тебе предстоит испытать. И уж на этот раз никто не придет на помощь.

– Они всегда такие болтливые? – спросил Абдулла, даже не взглянув в сторону крыс.

– Увы, – ответил Семен.

– А может я им по кусочку сыра наколдую, чтобы они хоть на пять минут заткнулись? – предложил колдун-антиквар.

– Сыр? Уже завтрак? – широко зевнул Кроули, потирая заспанные глаза. – Тогда я не откажусь от чендлера, пары тостов, поджаренного бекона и чашечки крепкого кофе с бренди. Бренди побольше, пожалуйста.

– Швайн! – рявкнул Йозеф, впрочем, не произведя ни на кого должного эффекта. – Вопросы здесь задаю я! И…

– Я бы тоже не отказался от сыра, – пробормотал Рудольф, но словив испепеляющий взгляд командира, поежился и смущенно опустил глаза в пол.

В этот момент раздался топот сапог – и в зал вошел Распутин в окружении своих молчаливых телохранителей.

– Так, так, так, – протянул он с мерзкой ухмылочкой, озирая пленников. – Как я и ожидал – моя коварная и невероятно хитрая уловка сработала просто как часы. Вы и впрямь подумали, что я оставлю Алистера и философский камень без какой-либо охраны?

– А вдруг прокатило бы?.. – сказал Семен. – Итак, что дальше: ты будешь полчаса распинаться перед нами о своих планах по завоеванию мира, дав нам время в панике обдумать то, как сбежать, а потом мы каким-то невероятным образом сумеем ускользнуть и вновь щелкнем тебя по носу?..

– Какой бред! – фыркнул Распутин. – Я поступлю куда проще – убейте всех, кроме толстяка.

Штурмовики послушно вскинули автоматы и щелкнули затворами.

– Хотя… – протянул Распутин, почесал нос и поднял ладонь. – Несмотря на всю абсурдность, твоя идея теперь кажется мне не такой уж и идиотской. Тем более, с собеседниками у меня в последнее время туго. Как вы уже наверное поняли, эти дуболомы не слишком хорошо умеют поддерживать разговор.

Он принялся вышагивать вдоль клеток, стуча по полу посохом.

– Вызнав секрет философского камня, я, разумеется, тут же избавлюсь от этого надоедливого и болтливого ярмарочного факира…

– Йа! – в три голоса радостно воскликнули крысы.

– О, нет! Бедный Абдулла! – с искренним сожалением воскликнул Кроули. – А я только-только перестал желать ему смерти!

– Это он про тебя, болван, – буркнул Абдулла. – Хотя, боюсь, и меня пустят в расход за компанию.

– … с энергией, которую даст мне камень, я сумею создать просто непобедимую армию…

– Йа!

– Ты похож на одного моего знакомого, дорвавшегося до курса по тайм-менеджменту, – заметил Семен, вспомнив, как менеджер Федя пытался доказать им несовершенство пятидневного рабочего графика, предлагая заменить его на семидневный. А что – если на работе ночевать, то и на транспорт тратиться не надо, квартиру снимать тоже, а воду можно таскать из кулера в соседнем офисе, главное стаканчики надыбать.

– … стереть с ее помощью с лица земли СССР, США, Англию и всех их союзничков…

– Йа!!

– Это мы еще посмотрим! – прорычал Чарли.

– … а потом покончить со странами Оси…

– Йа!!! – в экстазе взвыли крысы, но потом Йозеф осекся и в недоумении скривил морду: – Минуточку – что?..

– Вы и впрямь думали, что я собираюсь делиться властью хоть с кем-то? – фыркнул Распутин. – О, нет – я буду править этим миром единолично. И конкуренты или, упаси Господи, «коллеги» мне не нужны.

– Но ты обещал нам запретить ловушки для крыс и стрихнин, – протянул Карл, который от таких откровений ажно перестал непрестанно хихикать.

– Я соврал, – в деланном смущении развел руками Распутин и поморщился: – Вы нужны мне были лишь для того, чтобы разнюхать, где прячется Кроули с философским камнем. На самом деле, признаться, я вообще ненавижу крыс. Мерзкие животные – только мебель портят и заразу разносят. Как только захвачу Европу – тут же повелю вытравить всю эту серую чуму.

Крысы переглянулись, отвернулись, склонили головы и принялись о чем-то шептаться. Через несколько секунд они повернулись обратно к Распутину и Йозеф произнес:

– С этого мгновения наше соглашение расторгнуто в одностороннем порядке, – голос его просто звенел от возмущения, а усы подрагивали. – Немедленно отдай нам камень, или…

– Стесняюсь даже спросить – или что?.. – поднял бровь Распутин.

– А действительно, босс, что мы ему сделаем-то? – пробасил Рудольф на ухо Йозефу. – Он же нас в порошок сотрет.

Распутин щелкнул пальцами – и через несколько мгновений вся троица заняла место в одной из клеток.

– Ладно, я и так уже потратил на вас чересчур много времени, – Распутин с хрустом потянулся и махнул рукой. – Прикончите всех, кроме толстяка – он пока что нужен мне живым. После же… А это еще что?