Товарищи

За завтраком все молчали, и видно было, что каждый ест не потому, что ему хочется есть, а так нужно, так принято и не взять в руки ложку нельзя.

Анна Кузьминична убрала комнату и стала собираться на работу. Она то и дело поглядывала на Егора, ожидая, что он скажет что-то утешительное, но Егор сидел у окна, уставившись глазами в одну точку. Что он мог ей сказать, кроме того, что знала она? Ничего. Утешать было нечем.

— Горушка, ну как же это случилось? Из-за чего?

Пока никто из домашних не спрашивал его об этом, Егору казалось, что он сможет рассказать очень много. Но, услышав вопрос матери, полный боли и страдания, он почувствовал, что ничего не сможет ответить, ничего не Сможет рассказать — ни о Мазае, ни о его придирках. Столкновения с ним показались сейчас Егору такими незначительными, такими мелкими, что и рассказывать о них было бы просто неловко. Егор молчал, а мать стояла и ждала. Потом он чуть пожал плечами, словно желая сказать, что и сам ничего не знает.

Анна Кузьминична, не дождавшись ответа, пошла к порогу. Тут он впервые за все утро взглянул ей в лицо; он даже захлебнулся воздухом — так поразила его перемена в матери. За ночь ее лицо похудело, осунулось, побледнело, а у глаз и на лбу появились глубокие морщины. Не глядя на него, Анна Кузьминична сказала:

— Есть захочешь — доставай из печки. Там все к обеду сготовлено.

Она взялась за дверную скобу. Потом вдруг остановилась… не оборачиваясь, прижала руки к вискам и с отчаянием сказала:

— Ну как я об этом позоре напишу отцу? Ведь он в госпитале! Я же ему другое писала. Поверила в хорошее…

Анна Кузьминична, не взглянув больше на Егора, тихо вышла из избы.

Все утро Егору хотелось остаться одному, чтобы не ждать каждое мгновение, что вот сейчас заговорит дед или мать, заговорят о том, что хочется забыть. Но, когда наконец ушла мать и он остался один, на душе не полегчало.

И снова, уже в который раз, Егор подумал о военкомате. Эта мысль возвращалась все настойчивее. Наконец он убедил себя, что другого выхода нет, и начал собираться. Сначала Егор надел было форменную шинель, но сообразил, что в ней любой человек даже издали сразу узнает его. Он торопливо снял шинель, надел полушубок и вышел. Прямо перед собой, через дорогу, он увидел избу Сериковых, и ему захотелось тенью промелькнуть мимо, чтобы никто не заметил его, особенно Катюшка. Стараясь не смотреть на окна Сериковых, Егор вышел на улицу.

У ВОЕНКОМА

Военный комиссар был занят.

— А вы по какому вопросу? — спросил дежурный.

— Да так. Разговор один есть.

— Может, с кем-нибудь другим побеседуете? Необязательно с комиссаром. Вы не стесняйтесь, говорите, зачем пришли.

— Нет, у меня дело до комиссара.

Поняв, что Егор ни с кем другим, кроме военкома, не хочет говорить, дежурный предложил ему подождать. Вскоре из кабинета вышел уже немолодой майор.

— Товарищ военком, — обратился к нему дежурный, — к вам просится вот этот гражданин.

Военком взглянул на Егора, потом на ручные часы и пригласил:

— Прошу.

Усадив Егора против своего стола, он спросил, в чем дело.

— Я, товарищ военком, пришел проситься насчет фронта, — несмело начал Егор.

— Как, то есть, «проситься насчет фронта»?

— Ну, чтобы, значит, взяли меня.

— Вы хотите на фронт?

— Да.

— А сколько вам лет?

— Семнадцатый доходит… Товарищ военком, возьмите меня на фронт! Вы не думайте, что я могу чего-нибудь забояться — куда хотите посылайте, все равно не подведу. Пошлите! Потом сами увидите, что не зря я говорил.

— Рано вам говорить об этом. В армию у нас призываются только взрослые. Понимаете? Совершеннолетние.

— Ну, если на самый фронт нельзя, возьмите в труд-армию. Может, окопы рыть или патроны подтаскивать. Я на все согласный, только возьмите.

У Егора был такой растерянный вид и говорил он таким умоляющим тоном, что военком почувствовал тут не обычное желание подростка попасть на фронт, а что-то другое.

— Скажите, почему вы надумали проситься на фронт?

Егор что-то невнятно промямлил.

— Давайте условимся, товарищ, — сказал военком. — Если вы не хотите быть откровенным, лучше вообще прекратим разговор. Я же вижу, что вы увиливаете, стараетесь ловчить, а зачем это? Будете говорить откровенно?

Егор кивнул головой.

— Хорошо. Теперь скажите: откуда вы родом?

— Я здешний.

— Здешний? А как фамилия?

— Бакланов.

— Знакомая фамилия. Тракторист Константин Бакланов не родственник?

— Отец.

— Вот как! Отец?

— Он был трактористом, а теперь в госпитале.

— Правильно. Значит, Константин Бакланов ваш отец? Большой он человек. Настоящий человек. Он на фронт добровольцем ушел.

— Вот и я хотел…

— Ничего не получится. Война идет к концу, скоро не на фронт, а с фронта люди поедут. Живите пока дома, работайте в меру своих сил. Вы в колхозе?

— Нет.

— А где?

— Был в ремесленном, а сейчас дома. Хотел в колхозе работать. Ну, а теперь передумал…

— Вы окончили училище?

— Нет.

— В Чкалове учились?

— В Чкалове.

— Почему же вы сейчас дома? А училище как?

Егор молчал, опустив глаза.

— Исключили?

— А за что исключать? Я сам ушел.

— Как, то есть, «сам ушел»?

— Ну… сбежал, — тихо выговорил Егор.

— Сбежал?!

Брови военкома сурово сдвинулись, он словно впился взглядом в Егора и медленно встал. Потом стремительно сел и забарабанил пальцами по столу.

— Хорошенькая история! Сбежать из ремесленного училища! Отец, конечно, ничего не знает? И ты еще пришел проситься добровольцем в армию?! Ну, так вот: добровольцами мы зачисляем не всех желающих, а самых лучших, дисциплинированных, надежных. А ты, какая уж тут дисциплина!.. Нет, об армии давай пока не говорить. Давай-ка подробнее расскажи, из-за чего удрал из училища. Согласен?

— А чего не рассказать? Расскажу.

Военком внимательно слушал рассказ Егора. С его лица постепенно исчезала строгость, и глаза его становились все добрее. А когда Егор кончил, военком сказал:

— Глупо ты поступил, очень глупо. Но не в этом сейчас дело. На фронт мы, конечно, тебя не возьмем. Об этом и говорить нечего. Я хочу дать тебе другой совет: не теряя ни одного дня, пиши заявление своему директору, проси разрешения вернуться в училище. Обязательно. Напишешь?

— Не знаю…