Травоядный. Том III

— Вернись до того, как мы отплывём, — сказал Арис, — Ты будешь мне нужен на войне. И пока будешь гулять, займись делом — убей вот этих, — он протянул сложенный несколько раз лист бумаги.

Он взял лист и посмотрел на имена, сложил и убрал за пазуху. Его лицо ни на мгновение не изменилось.

— Каждый из них будет стоить боя, — сказал леопардид.

— Хорошо, можешь приходить после каждого, либо после всех. Сколько бы раз ты ни пытался, тебе меня не победить, — довольно говорил Арис, — Но твоё упорство и впрямь поражает. Несколько десятков лет ты мне служишь и столько же пытаешься убить меня. Невероятная глупость и стойкость. Не хочешь рассказать, наконец, причину?

Но леопардид уже исчез, растворился, будто его никогда тут и не было.

«Ради приличия мог бы хотя бы немного поволноваться. В списке ведь не те имена, которые можно так легко игнорировать. Но с их смертью я приближусь к Первосвещеннику и Главным кланам. Так что, надеюсь, он их всех убьёт, — думал Арис, — Наши отношения подобны обоюдоострому мечу: я даю ему задания, которые неизбежно делают его сильнее, и тем самым повышаю шанс собственной смерти. Ха… Ха-ха-ха! Как же это весело, чёрт побери! Этот мир будто был создан для меня!»

Загремели барабаны! Бам-бам! Бой был окончен, трупы устелили всю арену. Шестнадцать травоядных, покрытых кровью, стояли на песке. Они тяжело дышали, но в их глазах горела уверенность, жажда битвы. Как же быстро они превратились из рабов в воинов. Сейчас ничего не напоминало об их прошлом. Они без тени сомнения били и кромсали собственных сородичей, боролись за свою жизнь на грани возможностей. Им уже было всё равно, кто против них — хищник, тварь или другой травоядный. Они сметали всех.

Кабанид вышел на подиум, вновь вооружившись привычной трубой, и терпеливо ждал, пока стихнут крики на трибунах. Сейчас у финалистов будет минут двадцать отдыха, и в это время на арене будет показательный бой. И стоило сказать, даже он не знал, кто будет биться, ведь наместник буквально в последний момент назначил его.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — загремел Крат ещё до того, как все окончательно успокоятся. По его лицу стекал пот, руки ещё тряслись после встречи с Арисом, но он старался не показывать виду, — НАМЕСТНИК, ДОСТОПОЧТЕННЫЙ АРИС КРИМ, ПОДГОТОВИЛ СЮРПРИЗ ДЛЯ ВСЕХ ВАС ПЕРЕД ФИНАЛЬНЫМ БОЕМ! И ДАЖЕ ВАШ СЛУГА, КРАТ ВАЛЬШАС, ДО КОНЦА НЕ ЗНАЕТ, ЧТО НАС ЖДЁТ!

Трибуны разразились радостными криками!

Зайцы медленно исчезали в тёмных тоннелях арены.

Арис махнул рукой, подзывая слугу. К нему подбежал молодой енотид по имени Лак, он был весьма исполнительным и умелым помощником, потому стоял и ждал, когда заговорит его господин.

— Принеси со стойки Пожирателя, — сказал он, вставая и отставляя в сторону бокал вина.

Слуга тут же метнулся к стоящей недалеко стойке с оружием, схватил длинный изогнутый меч в ножнах и побежал обратно. Он выглядел неуклюже, именно этот меч был самым громадным среди всех — не меньше самого енотида. Наместник же зашагал к краю ложи, выходя под свет солнца и взгляды толпы.

— НАШИ ВРАГИ, МЕРЗКИЕ ЯЗЫЧНИКИ БОЛЬШОЙ ЗЕМЛИ, НЕ ОСТАВЛЯЮТ СВОИХ НАПАДОК НА НАС, ИСТИННО ДОСТОЙНЫХ ДЕТЕЙ — ДИГОРА, ХИЩНОГО БОГА! ОНИ ТОПЯТ НАШИ СУДА, НАПАДАЮТ НА ГОРОДА И ДЕРЕВНИ, ГДЕ ТРУДЯТСЯ ПРОСТЫЕ ЗВЕРЛИНГИ НА БЛАГО ИМПЕРИИ! ИХ КОВАРСТВУ И ТРУСОСТИ НЕТ ПРЕДЕЛА!

Зрители принялись кричать, плеваться оскорблениями и улюливанием! Их крики росли подобно урагану, захватывая каждого причастного!

— НО ДАЖЕ С ТАКИМИ БЕСЧЕСТНЫМИ, ГРЯЗНЫМИ И НЕДОСТОЙНЫМИ ЗВЕРЛИНГАМИ В НАШЕЙ ИМПЕРИИ ПРИНЯТО ОБХОДИТЬСЯ ПО ЗАКОНАМ ДИГОРА! И НАМЕСТНИК, МИЛОСЕРДНЫЙ ПОТОМОК ДИГОРА, РЕШИЛ ДАТЬ ИМ ШАНС ЗАСЛУЖИТЬ СВОЮ ЖИЗНЬ И СВОБОДУ, ОТДАТЬ КРОВЬ ЗА КРОВЬ! — наседал он всё сильнее и сильнее, стараясь хоть немного перекричать толпу.

Арис взялся за меч и тут же скинул ножны, обнажив блестящий клинок. Лезвие шириной не меньше мужской ладони, толщина с палец, а острота такая, что он был способен разрезать волос на лету. В этом мире воины, по его мнению, слишком полагаются на свои тела и Дары, совсем позабыв об искусстве битвы.

— Я поведу их на войну. На ту, что станет переломной для этого мира. Она откроет мне путь к вершине, — он подошёл к самому краю подиума.

— Наместник! Там наместник!

— У него в руках меч!

— Он будет сражаться?!

Все тут же устремили на него свои взгляды! Возбуждение предстоящей битвы заполонило арену. Распределитель игр развернулся к своему повелителю с удивлёнными взглядами, и тот кивнул ему и прыгнул! Он взлетел в небо, воспарил над ареной и в следующее мгновение с грохотом влетел в песок, оставив громадный кратер!

Крат тут же спохватился и заревел в трубу, будто лишённый разума религиозный адепт:

— НАШ ВЕЛИКИЙ НАМЕСТНИК! ГОСПОДИН АРИС КРИМ ИЗ ДОМА ЧЁРНОГО КОГТЯ! ЛИЧНО ПОКАЖЕТ ЯЗЫЧНИКАМ, ЧЕГО СТОИТ НАША СТАЛЬ И КРОВЬ! ОН ПОНЕСЁТ СЛОВО ДИГОРА! СЛОВО КАЖДОГО ИЗ ВАС!

Тут же из всех коридоров арены хлынули воины! Медведи! Барсуки! Тигры! Барсы! Всех видов и мастей! Оборванные и озлобленные, с взглядами загнанных зверей! Они сжимали свои клинки, топоры и копья. Арис Крим спокойно наблюдал, как его окружают десятки противников, ни один мускул не дрогнул на его лице.

Он заговорил громко, повелительно и твёрдо:

— Сегодня я понесу слово Дигора, его суд и справедливое решение! Воздам по заслугам каждому из этих… – его лицо скривилось, — …воинов! А завтра я приду к их королю и покажу ему истинный лик единственного бога над всеми!

Толпа заликовала! Зарукоплескала! Они стучали ногами, кричали, восхваляя Дигора и Ариса Крима, ходили по самой грани, едва ли не приравнивая одного к другому. Каждый молил, просил выпустить его на арену, позволить стать плечом к плечу с наместником!

В это же время доверенные маски наместника всё сильнее выкручивали наркотический вентиль, пары дурмана заполоняли лёгкие хищников. Их вера, любовь и преданность сейчас не знали предела. Они готовы были идти за ним хоть на край света, отдать жизнь за своего бога и господина. И завтра, когда эффект спадёт, воспоминания останутся. И каждый будет гореть мечтой и желанием плыть под парусами Чёрного когтя во славу Белого тигра.

— Я покажу всем, на что способен народ империи Дигор. Каждый из вас волен убить меня и заслужить свободу — таков наш закон, закон сильного! – гремел яростным рёвом Арис. — Так убейте меня и станьте героями! Или падите от моего меча и растворитесь в бесконечном ничто!

Он тут же сорвался с места, полетел по арене, едва не исчезая из поля зрения! Пожиратель ворвался в толпу, изрезал, ломая и рубя! Они даже не успевали уследить за ним, применить свой дар! А те, кому это удавалось, жили едва ли дольше. Элементные заливали арену огнём и рассекающим плоть ветром, но Арис лишь укрывал себя их товарищами и продолжал убивать! Телесные раздувались, обращались в зверей и менялись до неузнаваемости — но это лишь на миг отсрочивало их гибель, меч отсекал их головы, будто мышцы были льном, а кости — хворостом! Они пытались бежать, уклоняться, но Арис был всегда на шаг впереди, на пол-ноги быстрее. Только казалось, что он пропустит удар, как его движения становились быстрее, реакция острее! Всей ликующей толпе, воинам, обеспечивающим охрану, и каждому рабочему на арене начинало не просто казаться, в них росла уверенность, что он продолжает сдерживаться, что его сила за пределами всякого разумного. Бестелесные пытались влиять на него ментально, ограничивать движения и замедлять — но его мозг словно был закрыт непробиваемой стеной! Духовные накладывали всевозможные усиления, разгоняли своих соратников до небывалой силы и скорости — но этого было недостаточно!