Треон

В режиссерской рубке было полно народу. В воздухе чувствовалось возбуждение. Десяток голосов сливался в бестолковый гомон.

Одна стена комнаты была практически полностью заставлена рядами маленьких черно-белых мониторов с выпуклыми экранами. Под ними находился большой пульт с множеством рычагов и переключателей. Режиссер сидел напротив основного большого экрана, переключая изображение с одной камеры на другую. Рядом разместился комментатор в грубоватом шлеме с большим микрофоном. За ними стояли Лэнсли, Страйкер, и Хорос. Оставшееся пространство занимали Владыка Пустоши и его советники, а также работники телестудии.

Лэнсли смотрел на Страйкера, почесывая подбородок.

– Ну, что скажешь? – Спросил он.
– Михей справится? Выглядел он не очень.

– Справится. Михей – боец. Он сможет собраться в нужный момент.

– Надеюсь, - вздохнул Гаг. – Даже не представляю, что делать, если он погибнет.

– Что бы ни случилось, - заговорил Хорос, - Михей уже герой. Все только о нем и говорят. Далеко не каждый решится выйти против Гриди. А уж для землянина, не сочтите за обиду, это - большой подвиг.

– Ничего, я понимаю, - кивнул Гаг. – Но у Михея просто не было выбора.

– Выбор всегда есть, - не согласился треонец. – Но это уже вопрос второстепенный.

– И что, многие за него болеют? – Спросил Рик.

– Думаю, да. Хотя ставят они, все равно на Кррампа.

– Тут, что еще и ставки делаются?

– Разумеется. Я же говорил, Арена очень популярное развлечение. На ставках выигрывают и проигрывают целые состояния.

– Вот как? – Нахмурился Гаг. – И какой сегодня коэффициент?

– Я точно не знаю, – развел руками треонец, и добавил, - но, если Михей сегодня победит, тот, кто на него поставил, озолотится.

Лэнсли покачал головой.

– Дикость, - пробурчал он под нос.

– Вам еще так многому нужно научиться, - обратился он к Хоросу. – Все-таки этим диким варварским обычаям не место в цивилизованном обществе. Ты подумай, он может погибнуть, и ради чего? Да ни за что! Просто так. А ведь ему еще жить да жить. У него ведь еще даже детей нет. Если он умрет, он никого после себя не оставит. Такой славный, умный парень, отзывчивый, добрый, смелый, и сгинет без следа.

– Что ж, это печально. – Проскрипел Хорос. – Такое случается. Но это все не просто так. Жизнь всегда преподносит нам испытания, не важно, в образе Гриди, стихийного бедствия, или еще чего-то. И мы всегда можем либо бороться, либо смириться, отдав себя воле судьбы. Михей сделал свой выбор сам. Нельзя сказать, что его принудили. Если бы даже у вас был готовый корабль на космодроме, я думаю, Михей бы все равно решил бороться. Это образ жизни, это образ мыслей, это его существо. Поэтому он будет драться. И если он погибнет, это будет не просто так. Он погибнет за себя, за то, что до конца оставался верен себе самому. А это достойно уважения. Давайте же уважать выбор Михея, не нужно унижать его своей жалостью.

– Недурственно сказано, - хмыкнул Страйкер. – Как будто залез ко мне в голову и умными словами пересказал, все, что там крутилось.

– Внимание! – Прокричал вбежавший в комнату райл в аккуратной полосатой куртке. – Начинаем.

Глава 11

Два треонца в ярких желтых костюмах приставили к забору тяжелую стальную лестницу. Михей поблагодарил их, но не был уверен, что они его поняли. Он вскарабкался наверх, и осторожно, зацепившись руками за край, спустился с другой стороны, как раз между стопками каких-то громадных блоков. Началось.

Перед боем Хорос успел сообщить, что бой пройдет на территории старого кирпичного завода. Михей осмотрелся. Он насчитал несколько небольших зданий, в основном двух- или трехэтажных. Главный производственный корпус находился в самом центре. Он имел Т-образную форму, и был достаточно велик. Над ним возвышалась толстая кирпичная труба. Где-то на дальнем конце завода виднелась округлая башня с маленькими окнами.

В поисках подходящего укрытия, Михей направился в главный корпус. Нужно было посмотреть, что там внутри. Михей заторопился. Стимулятор уже начал действовать. Дрожь утихла, волнение отступило, уступив место холодному спокойствию. Голова работала как компьютер, перебирая всевозможные варианты действий и событий. Откуда может неожиданно появиться Гриди, где можно укрыться, куда бежать, вот хорошая огневая точка, а сюда лучше не лезть.

Экзо скелет придавал движениям легкость и мягкость, винтовка в руках казалась не тяжелее пушинки. Михей бодро двигался вперед, цепляя ногами пожелтевшую траву. Он подошел к небольшой постройке, соединенной воздушным переходом с трехэтажкой из серого кирпича. Это здание выглядело самым новым из всех. Пройдя под телекамерой, Михей обогнул будку справа, и направился в проем между ней и штабелем насквозь проржавевших труб. Впереди было чисто. Он приближался к главному корпусу слева. С торца находились приоткрытые металлические ворота. Над ними тоже была камера. Михей почти дошел до ворот, как вдруг услышал шум. Там, по другую сторону здания. Он нырнул за ближний угол. Шум повторился. Это определенно был Гриди - Михей отчетливо слышал шаги. Пару раз что-то звякнуло металлом. Михей быстро оглянулся. Ближайшее укрытие, и то не надежное, было в нескольких метрах. Там находился металлический пандус, ведущий наверх, на второй этаж. Михей остался на месте, не рискнув нашуметь, и выдать себя. Гриди осторожно приближался. Михей не рассчитывал, что их встреча произойдет так скоро. Сердце бешено заколотилось. Он навел винтовку, готовясь открыть огонь, как только враг покажется из-за угла. Кррамп остановился у ворот, и задержался там на несколько секунд. Затем железная створка жалобно скрипнула. Похоже, треонец, вошел внутрь. Михей выдохнул. Теперь он слышал приглушенные шаги за стеной. Тогда он активировал «Глаз дракона» и навел луч на стену, отойдя немного назад. Сиреневый свет будто проделал в стене дыру, диаметром метр, через которую виднелся бледный силуэт треонца. Было очень странно и необычно, Михей даже испугался, что Гриди может заметить. Но это было невозможно. Михей присмотрелся. Его интересовало оружие. Хорос сказал, что на месте Гриди он бы использовал против человека дробовик, объяснив, что из него проще попасть в небольшую (по треонским меркам) цель. Для Михея это был бы большой плюс, так как в этом случае его костюм давал ему почти стопроцентную защиту. Наихудшим вариантом была бы винтовка - у треонских винтовок слишком большой калибр. Оставался еще пистолет-пулемет; тут все решала дистанция, и угол, под которым попадет пуля. Михей не был знатоком треонского оружия, но судя по его размеру, а также толщине магазина, это был как раз пистолет-пулемет.

Треонец мягко, но быстро двигался вперед. Он уже свернул за угол, так что обойти его сзади Михей не успевал. Идти за ним было слишком рискованно. Михей рванул к пандусу и взбежал наверх. Он присел у широкого окна. Стекол не было, только небольшие осколки, тут и там торчащие из рамы. Мозг машинально отметил, что на полу было чисто, только пара пропущенных уборщиками гильз. Михей прислушался. Теперь шаги Кррампа были едва уловимы. Он заглянул в окно. За ним проходила широкая подвесная дорожка, которая тянулась вдоль всего помещения. Гриди нигде не было видно.

Михей посмотрел на прикрытую, обитую жестью дверь. «Может предательски скрипнуть», - засомневался он. Потеряв несколько секунд на принятие решения, Михей отыскал в оконном проеме место, где было меньше всего осколков, и осторожно перелез на другую сторону. Лист металла под ногами прогнулся и звонко гакнул. Михей оцепенел. В следующую секунду дорожку прошила длинная очередь. Михей упал на спину. Пули прошли в метре от него. В наступившей тишине только отзвуки выстрелов робко колебали воздух. Михей заставил себя собраться. Еще ничего не кончено. Он включил оптический целеуказатель и приподнял винтовку, направив ствол вниз. Гриди зашевелился. Первой показалась его лапа. Она была странно выпрямлена. Треонец, должно быть, собрал ноги, вытянувшись вверх, уменьшив тем самым занимаемую площадь. Михей навел перекрестье прицела на сустав и дал короткую очередь. Гриди вздрогнул, тихо хрюкнув, и судорожно убрал лапу. Воздух вновь сотрясся от выстрелов. Треонец палил по всей длине дорожки. Михей почувствовал несколько ударов в бедро и спину. Если бы у Кррампа была винтовка, или, дорожка была выстлана металлом потоньше, Михей был бы уже мертв.

Стихло. Послышался щелчок - треонец перезаряжался. Михей вскочил на ноги. Держа правой рукой винтовку, а левой вынимая из подсумка гранату, он сел на оконную раму и перевалился наружу. Тут же поднявшись, он активировал запал и бросил гранату вниз. Присел, высунув в окно винтовку, и выпустил длинную очередь туда, где пару секунд назад находился враг. Здание задрожало от взрыва. Из окна упало несколько крупных осколков стекла. Снова тишина. Шумовые фильтры шлема приглушили звук. Гриди не было видно. Михей высунулся, чтобы посмотреть своими глазами. Вдруг позади что-то звонко бахнуло. Кррамп выскочил из тех же ворот, через которые попал внутрь. Михей едва успел нырнуть в окно. Пули застучали по кирпичу и металлу.