Треск Цепей I: Отражение

ИИ моментально собрал воедино всю известную информацию об этих оживших тенях. Не забыл даже про бессилие, что накрывало меня во сне после нападения тёмных призраков. Соответствующие иконки, появились над их головами, лишь уровень и степень опасности всё ещё были под вопросом, ибо для такой маркировки не хватало информации.

Я ударил вырвавшуюся вперёд тень бесхитростным вертикальным ударом, с шагом, направляя клинок сверху вниз. Призрачная тьма вспыхнула белоснежным огнём и взметнулась к потолку, теряя всякую форму.

Уничтожать эти призрачные формы оказалось неожиданно легко. Меч подобранный мной в храме, будто специально был создан для боя со всякой магической тварью. Наверняка у теней были и сильные стороны, например я понятия не имел, как навредить этой полупрозрачной херне без использования магического оружия. Ведь у неё даже нет материального тела!

Пришлось идти по кругу, чтобы не встречаться с ними всеми разом. Но даже так стычка вышла «потной» а я сам — пару раз висел на волоске. Медлительные во время движения, мои противники резко ускорялись на сближении, норовя в буквальном смысле врезаться в меня, как делали это во сне.

Вот только я сам уже не был тем парнем из сна. Устал, но сосредоточен, никакой паники, ничего лишнего. Происходящее воспринималось спокойно, в большей степени благодаря молитве концентрации, постоянно нашёптываемой потрескавшимися губами.

Сразу две тени погибли под горизонтальным ударом клинка, и эхо их смерти проникло в физический план ноющей болью, проскользнувшей по моим костям и зубам.

— Внимание! Нарастающая активность в нейронной сети подходит к пиковым значениям. Возможен новый спонтанный выброс!

Нет. Не будет никаких «спонтанных выбросов». Я уже почувствовал некую взаимосвязь, магия, психическое поле, называть подобное явление, влияющее на реальность, можно как угодно. Но важно другое. На выбросы этой силы, на её фон, откликалась моя нейросеть, а смерть теней сопровождалась такими ментальными криками, что у меня от них ныли зубы.

Однажды я уже управлял чем-то подобным, с помощью собственной фантазии и волевых усилий у меня получалось придавать форму психической энергии, которую исторгала из себя моя нейросеть. Это происходило ещё в мире-Первоисточнике и было обусловлено внедрением в мою плоть мутагена иномирной твари. С тех пор моё тело сильно изменилось, а законы управления этой с позволения сказать — стихией, тоже изменились вместе с ним.

Но не исчезли вовсе.

Я успел убить половину своих врагов, прежде чем оставшиеся четверо, оказались передо мной единой группой. Их дымящиеся полупрозрачные тела, чья поверхность перекатывалась чёрной ртутью, рванулись ко мне в едином порыве. Избежать совместной атаки оживших теней, уклониться, не было ни какой возможности. Но дурная волна жара уже каталась по моей спине, отдаваясь в голове и угрожая разорвать сознание на клочки.

Я смог задержать выброс психической энергии всего на мгновение. Стремился сделать процесс подконтрольным и оформить «сырую» энергию в нужную мне форму. Представил как психическая сила, рванувшись по руке, оборачивается огнём. Схожим образом хлопок крыльев демона и выплюнутая им фраза шибанула в меня пламенной волной в момент нашего столкновения.

Не вышло.

В этот раз боль была столь сильна, что бросила меня на колени и брызнувшими слезами затуманила зрение. Энергетическая волна смела все плотины, которые я пытался выстроить на её пути в своём сознании. Ударила от головы вниз по позвоночнику, электрической дрожью проскакивая по мышцам, мгновенно развернувшись, повторила свой путь, за тем исключением, что в этот раз конечной точкой этого «пути» стал направленный в сторону моих противников, закованный в сталь, кулак вытянутой руки.

Звук при этом почему-то был такой, будто кто-то разбил стекло. Но глубже и длительней, будто растянутый искусственно, он витал в помещении долгие секунды после случившегося.

Перед тем как пасть на колени, я успел увидеть, как изогнулся на пути вырвавшейся энергии сам воздух. Как изогнулись и вывернулись нематериальные тела чёрных призраков и как они же разлетелись истаивающими клубами дыма.

Я выиграл эту стычку, но какой ценой?..

Пришлось осознанно выпустить из единственной рабочей руки меч, чтобы с её помощь сбросить с головы шлем. Волна дурноты накатила так сильно, что я едва не выплеснул содержимое желудка на пол. Сдержался, повезло, но боль в левой руке и дурнота полностью свели на нет эффект молитвы концентрации. А интерфейс и вовсе исчез, явно переживая какой-то очередной сбой внутри биотического блока.

— Приветствуй меня, как я приветствую тебя.

Я упустил тот миг, когда последний этаж башни Бабочки стал напоминать не бойню, но филиал преисподней. Лестницы с уходящим вниз пролётом больше не было. Спуск был центром рисунка и теперь там кипел камень, клубился жар и было больно смотреть на белоснежный свет, источаемый раскалённым месивом. Каждая из рун, на потолке ли, или вычерченная каплями крови на полу, полыхала ярчайшим, красным светом.

Бойницы по периметру стен с хлюпающими звуками втягивали в себя воздух, став подобием ужасных, каменных ртов. Стены изогнулись, больше не образуя квадрат, но замкнувшись в круг. Само пространство неописуемо искажалось, ослепляя ярким светом и заставляя голову кружиться от таких диких галлюцинаций. А посреди всех этих искажений и мороков, прямо в пламени бывшего лестничного прохода, будто насмехаясь над хаосом вокруг, замерла чёрная рогатая фигура с обрезанным крылом.

— Говори со мной!

Приказ врезался в моё сознание визжащей бензопилой. Из глаз снова брызнули слёзы, но в то же время я вдруг понял, где именно оказался. Рисунок на потолке, магия, висельники, лежащий за жаровней мастер ключей, а теперь демон, играющий с моим восприятием мира и давящий на разум монолитной плитой ментального воздействия. Этот этаж был капканом, ловушкой, изначально рассчитанной на одну единственную добычу…

Может если ответить ему, то всё закончиться? Уйдёт боль, и прекратятся страдания?

В какой-то миг я и в самом деле хотел ему ответить. Миг слабости. Миг всепоглощающей усталости от страданий и боли. Миг лживой надежды, попытка убедить самого себя, что так возможно будет лучше…

— Твои страдания избыточны, говори, и я дарую тебе покой и удовольствия.

Аааарх! Читает мои мысли!

Мне вдруг вспомнились искривленные рожи всех тех монстров, которые пытались меня уничтожить ещё там, в мире-Первоисточнике. Каждый из них независимо от своей силы или пугающего облика был повержен, а я всё ещё жив! И эта тварь даже не представляет, с кем она столкнулась!!!

Закрыв глаза, я нащупал шлем и водрузил его на голову словно пытаясь, возвести преграду, между собой и наведённым на моё сознание мороком. Левая рука всё ещё не слушалась, я чувствовал кожей влагу, и даже не смотря на саму руку, мог сказать, что тугие капли моей собственной крови сейчас скатываются по доспехам и одежде. Но чтобы удержать меч, мне хватит и одной руки.

Встав на ноги, я с закрытыми глазами бросился вперёд, туда, где в последний раз видел образ рогатого существа, и где по моим прикидкам, сокрытый мороком, всё ещё оставался спуск вниз.