Треск Цепей I: Отражение

Ну и, конечно же, демоническому существу это не понравилось.

Рассерженное шипение раздалось слева, резанувший слух свист заставил меня внутренне напрячься, но по инерции я ещё продолжал двигаться, когда меня настиг жесточайший удар куда-то под рёбра. Земля моментально ушла из-под ног, дыхание перехватило, а я сам — загремел спиной на пол.

Раскрыв глаза, я с удивлением отметил, что морок исчез без следа. Этот этаж башни принял свой обычный, пусть и ужасный вид. Вот только пользы от этого было не много, я был ранен, и в этот раз без шуток. Проникшие в мою плоть когти зацепили что-то важное, боль была такая, что не продохнуть. Я чувствовал, как под доспехом расползается холод и влага. Во рту появилась кровь и я закашлялся. Неосознанным движением попытался закрыть здоровой рукой разорванную бочину, но мой доспех был невредим. Магия…

Я повернул голову на бок, попытался перевернуться, чтобы не захлебнуться кровью, которая заполоняла рот, но мне не дали.

— Говори со мной, как я говорю с тобой!

В лицо дохнуло смрадом. В переплетении обморочных, чёрных «мушек» козлиная демоническая рожа практически терялась. Его пасть не раскрывалась, слова и фразы звучащие в моей голове внушались, а не звучали вслух.

Мне уже ничего не хотелось, чужие шипящие слова бились об мой уплывающий рассудок и растворялись где-то в стороне.

Кажется… за мной пришла смерть…

Глава 13. Печать

С гулом, который внушал трепет в сердце каждого, кто хоть раз ступал на эти гранитные плиты, внешние врата подгорного города, вынесенные далеко за пределы внутренних коридоров, отворились. Более двух десятков метров в высоту, выполненные из камня и покрытые вырезанными прямо на них рисунками, две широкие створки врат распахнулись и, огласив округу шумом — замерли.

— Шевелитесь засранцы! Знаете же, сейчас обратно двинут!

Говоривший был широкоплеч и мускулист. Рыжие косички в его бороде позвякивали рунными камнями. Знающие люди, глянув на вырезанные там руны, сказали бы, что перед ними опасный боец. Ибо обладание такими рунами требовало одного из двух: высокой платы, или же — особых знаний.

Здоровяк пошёл в ночь, навстречу холодному ветру, который тут же ухватил его за плащ и начал играться с ним, то надувая ткань корабельным парусом, то заставляя опадать. Под плащом воина в лунном свете можно было разглядеть стальную чешую кольчужной безрукавки и массивный нагрудник выполненный из того же материала. Здоровенный походный мешок, который кто-то другой непременно закинул бы на спину, гигант нёс в одной руке, словно тот был обычным узелком с кашей. Хотя при тех мускулах, которыми надувались его руки, он явно не чувствовал критичного веса своей ноши.

За ним, из тьмы неосвещённого прохода шагали те, кого он назвал «засранцами». И по одному только внешнему виду, любой человек мог догадаться, что называть этих бойцов подобным словом, позволено далеко не каждому.

Кудесник в темно-синей мантии, расшитой угловатыми схемами созвездий, опирающийся на деревянный посох с поблескивающим на его вершине астральным камнем. Лучник, чьё бледное лицо с острыми чертами и красными глазами выдавало в его роду наличие нечеловеческой крови.

Последней под свет луны вышла рослая девушка с длиннющей косой до самых ягодиц, чьи пепельные волосы выдавали в ней уроженку центральных провинций империи, а притаившаяся на поясе узкая рапира, железный доспех на плечах и круглый щит за спиной, лучше всяких слов рассказывали о роли воительницы в этой команде.

Аспект силы, аспект мудрости, аспект тени, аспект защиты… четыре бойца вышли в поход, можно сказать стандартный отряд. Но не показушная уверенность и серьёзная экипировка, выдавали в них тёртых ветеранов.

Руководил этим отрядом рыжебородый горец, носитель имени — Гиллерт сын Хорка, он же, выступал аспектом силы в своём отряде. Аспект силы вывел отряд в ночную пору не просто так. Круг чудес выкатил открытый заказ, а это значило, что скоро о нём узнают и другие отряды наймитов — конкуренты.

Сам воин узнал о заказе с помощью связей своего отрядного кудесника, и сразу же перешёл к действиям. Гиллерт поднял всех среди ночи и повёл скрытно, чтобы мальчишки соглядатаи не заметили до утра их исчезновения, а это значило, что конкуренты ещё не знающие об открытом заказе так и не узнают о нём до самого утра.

Проходя сквозь внешние врата подгорного города, горец ещё не догадывался, на что именно его отряду придётся потратить эту вырванную у конкурентов фору.

Через три часа спуска по удобному, хоть и частично заброшенному тракту, уже с рассветом, отряд увидел дым, идущий из бойниц башни Бабочки. Аспект тени, бледнолицый лучник, обнаружил спрятавшуюся поблизости от башни Соню. И уже от неё отряд узнал о демоне и разыгравшейся здесь трагедии.

Гиллерт разломил грозовой камень, вызывающий на помощь соплеменников горцев, что несут дозор на внешней стене, а сам повёл отряд в бой. Вот только никто не встал на их пути. Внутри оказались лишь трупы да тройка выживших. Сошедший с ума охотник, запертый в клетке, избитый зверолюд, и впавший в беспамятство воин, принятый отрядом ветеранов за аспект защиты.

Прибывший спустя время отряд горцев, примет раненных на носилки и унесёт их в город. Ни у кого не возникнет вопросов, ни кому и в голову не придёт задерживать всеми уважаемую жрицу, которая решит, что её друзья останутся на лечение в храме Енны.

Никто даже не подумает, что на боку у латника, сокрытое под одеждой, расползается тёмное пятно проклятой печати… пятно, о котором нарочно умолчала жрица.

* * *

— Ты сошла с ума! Он должен покинуть город немедленно!

Мужской голос вырвал меня из дрёмы. За дверью кто-то спорил, и спорил громко.

— Он ранен, мы не можем его поставить на ноги за один день, это просто невозможно!

Кровать, чистая простынь, колючее одеяло. Восьмигранный кристалл, наполовину вмурованный в стену, где-то с мою ладонь размером, заливает помещение мягким светом.

— Он уйдёт, я обещаю, помоги нам.

— Я не могу Соня. Если горцы узнают, кого ты тут укрываешь, они и тебя не пожалеют. Да и в круге чудес многие будут не в восторге. Их не остановит твоя репутация.

Деревянная дверь, ковёр на полу, каменные стены и такой же каменный потолок. Где я и почему ни хрена не понятно?

— Им неоткуда узнавать! Не рассказывай никому то, что здесь видел! Я позвала тебя, рассчитывая на помощь, а не на то, что ты усложнишь ситуацию ещё больше!

— Неделя Соня. Через неделю я расскажу кругу о нём, а они примут меры, ты знаешь. Правила придуманы не просто так, пока он здесь, люди в опасности.

Голос жрицы я узнавал, а вот второй был мне незнаком. Мужик, но вот так, из-за двери, даже возраст не прикинуть.

— Хорошо. Через семь дней он уйдёт.

Следом вернулся мужской голос, но разобрать слов не получилось. И Соня, и сам незнакомец — удалялись от моего помещения.

Что за хрень здесь происходит?

Попытался сесть и сразу всё вспомнил. Боль резанула бок с такой силой, что пришлось задержаться в лежачем положении. Башня бабочки, демон, козлиная чёрная рожа со смрадным дыханием. Как я выжил во всём этом дерьме?