Треск Цепей II: Белый Ворон

Я присел на корточки, придерживая длинные ножны, и спросил:

— Почему ты уверена, что людоеды туда ещё не наведались?

Кошка пожала плечами:

— Я не знаю, уцелел ли кваррртал, но дом Мягкой лапы в милости у повелителя. Мы его веррная стррража и ночные клинки.

Малиша секунду помедлила, будто взвешивая свои слова, и продолжила:

— Я провожу туда господина… и буду рада, если он убьёт главу дома, принявшего имя — Моррраг.

Подобное заявление заставило мои тонкие губы изогнуться в усмешке. Удивительно, но к чему-то подобному я был готов. Чего ещё ждать от демонопоклонницы, как не интриг и манипуляций?

— И почему же я должен убить этого твоего Морага?

Мы сидели у стены, в темноте, отдыхая после беготни по окровавленным подгорным улицам. Я уверен, что Малиша понимала по какому «тонкому льду» она сейчас ходит. Она подстрекала меня убить главу зверолюдов, и при этом кошка знала, что может произойти, если сказанное мне не понравится. По сути, она рисковала, шла ва-банк рискуя погибнуть как от моей руки, так и от рук того, кого назвала Морагом.

Опираясь на колено, кошка склонилась в поклоне и ответила:

— Если он умрррёт я смогу стать главой дома Мягкой лапы Мррау-ру. Остальные не ррискнут брросить мне вызов, но Моррраг сильнее меня и он фаворррит повелителя. Один из верррных.

Я тихонько рассмеялся. Кошка полностью оправдывала тот образ, что сложился в моей голове насчёт неё:

— С чего ты взяла, что я справлюсь? И в чём моя выгода?

Впервые за время нашего разговора Малиша подняла на меня свой кошачий взгляд:

— Твой клинок пожиррает любую плоть господин. — Она улыбнулась, показав клыки. — Если ты поможешь мне возвыситься, вся сила дома Мягкой лапы будет на твоей сторроне.

* * *

Логово зверолюдов оказалось отдельным подгорным кварталом. В него вело два входа из кольцевого яруса. Здесь было темно, фонарей не было даже в помине. Но мне не пришлось шагать в непроглядной тьме…

То, что сделал со мной мастер плоти Альест, почти не изменило меня внешне, как и обещал чёрный принц. Но в остальном я уже не был собой. Я понял это после стычки с людоедами, а ИскИн только подтвердил мои выводы. Там где раньше мои глаза видели лишь тьму, теперь царил сумрак. Но на этом изменения не заканчивались.

Вовсе не молитва концентрации притушила уровень эмоционального отклика. Теперь я сам по себе был такой — почти бесчувственный, циничный. ИскИн уже отследил отклонения от базовых человеческих норм в моём организме, но для более точного анализа следовало дать телу и разуму отдых.

Вал изменений затрагивал не только физические аспекты, но и психические. Во время первой встречи с людоедами меня не возмутило и не вызвало ярость массовое убийство горожан. Я не поспешил, чтобы их спасти. Я не убил людоедов из мести или гнева, увидев гору свежих трупов и услышав оборвавшийся девичий крик…

Уничтоженный всплеском зверолюд, погиб только потому, что раздражал меня своим хвастовством, а не потому, что они пытали и убили горцев у врат…

Раньше я бы поступил иначе. Но это не значит, что я стал мясником или злодеем, просто мир вокруг потерял в красках, стал серым и мрачным.

Архитектура квартала, который наместник отдал дому Мягкой лапы, ничем не отличалась от той, которую я видел в других частях подгорного города. Со стороны могло показаться, что вход на район не охраняется, но это было не так. Я чувствовал на себе чужие взгляды и иногда замечал быстрые силуэты наблюдателей в узких окнах-бойницах местных жилищ.

Малиша поведала мне, что единственный шанс сразить лидера Мягкой лапы это бросить ему прямой вызов при многочисленных свидетелях. При любых других обстоятельствах он исчезнет или нанесёт удар чужими руками, сжульничает, подошлёт убийц или отравителей, воспользуется не воздействующими напрямую заклятьями, или иным образом попытается не доводить до сражения один на один.

Но даже в таких условиях он оставался опасным противником.

Кошка отправила наших сопровождающих куда-то в сторону узких боковых улочек. Они должны были оповестить своих родичей о предстоящем поединке.

Я не доверял Малише, но моя смерть была ей не к чему. Если она хотела меня убить, у неё уже неоднократно была такая возможность.

Возможно, этот союз принесёт выгоду нам обоим.

Мы шли вглубь логова зверолюдов прямо по центру улицы, не таясь и не прячась. Спутница вела меня, не обращая внимания на собирающихся позади нас котов и кошек, что держались на отдалении.

— Чего мне ожидать?

Малиша ответила не оборачиваясь:

— Получив дары повелителя, Моррраг стал сильнее. Изменился, как и все кто служит чёрному пррринцу. Он крррупный, быстрррый, и не уязвим для обычной стали. Тени с ним дррружат, делают его незаметным, позволяют ходить там, где дррругие не могут. Но я уверена, что он нас не ждёт Мррау-ру. Знает, что мне поррручили вывести из горррода один из сосудов повелителя.

Малиша верила в меня больше чем я сам. Наверняка она думает, что я владею магией, раз смог вырвать её из беспамятства. И кошка видела, как погибли пожиратели плоти после ударов моим клинком. Всё эти события, возможно, сделали меня очень опасным в её глазах, но на деле это было не совсем так.

— Ты сказала, что тени с ним дружат. Если теней не будет, он станет уязвим?

Ход моих мыслей был простым. Если сила моего противника зависима от теней, возможно, мне есть что ему противопоставить. В памяти моего биотического блока было сохранено множество жреческих заклинаний. В том числе не имеющих к исцелению никакого отношения. Защитный купол, слепящая вспышка света… возможно что-то из этого арсенала можно будет применить против Морага.

Кошка задумалась на секунду и ответила:

— Тени исчёзнут, только если нечему будет их отбрррасывать Мррау-ру, и я не представляю, как господин подобное пррровернет. Но мой ответ — да, он станет уязвим, если тени исчезнут.

Тени появляются там, где есть свет. И вскоре я понял, что там, где присутствует Мораг, свет есть всегда.

Наш путь закончился в странном месте похожем на каменный сад. К нему привели ступени, уходящие вниз, в конце пройденной нами подгорной улицы.

Не думаю, что каменный сад возвели горцы, скорее сами коты. Под нашими ногами замерла песчаная площадка, выложенные камнями узкие тропы под правильными углами вели в разные концы сада. Песок был расчерчен узорами, на нём возвышались кучки разноцветных горных пород.

Красиво и тихо.

— Не сходи с тррропы господин.

Я и не собирался. Есть такие условия, в которых интуитивно понимаешь, что нельзя вести себя в обычном ключе. И каменный сад был как раз таким местом.

Впереди показался свет, и к моему удивлению, мы вышли к большой купальне, чьи воды светились изнутри мягким, красноватым свечением. Кто-то неплохо поработал, чтобы выдолбить тут бассейн и заполнить его водой. К тому же от воды поднимался пар и от одного его вида моя щека несколько раз дёрнулась.