Треск Цепей II: Белый Ворон

Мой новый знакомый не погиб получив удар всплеском. Гнилостная чернота пятнала багровый камень, и со стороны казалось, что две силы борются не в состоянии совладать друг с другом. При каждом движении голем рассыпался, но уже не мог собирать с себя с прежней скоростью. А значит — не мог ходить.

Вскакивая на ноги и поднимая меч, я увидел рядом с врагом свой рюкзак и понял, что в пылу схватки просто не заметил, как порвалась его лямка. Но потерять припасы, означало голодную смерть, и уходить без рюкзака я не собирался.

Разгоняя багровый дым, целый участок ледяного чудовища отвалился и рванулся в мою сторону, новым, промораживающим снарядом. Я увернулся от него на ходу. Почувствовал как левая часть лица и рука попали в область действия стужи, но не остановился.

Погасший было клинок вновь полыхнул чёрным пламенем. Разминувшись со смертью, я прыгнул и нанёс сокрушительный удар наискось, ожидая, что волшебное пламя пожрёт моего противника. Но в этот раз — всё вышло иначе.

Меч без труда прошёл сквозь чадящий багровым дымом обломок и разрубил его на две части. Лишившись своего «сердца» голем распался на теперь уже неподвижные куски, а разрубленный мною валун, упав наземь двумя половинками, рассыпался красноватым прахом.

Лёд под моими ногами дрогнул так сильно, что я не устоял и упал на задницу. Красное свечение затопило всё вокруг и нечто рождённое в реке под слоем льда из самого большого обломка, рванулось по руслу, вздымая лёд и оставляя позади вал разрушений.

Мне повезло, что это нечто не решило выбраться наружу.

Река теперь напоминала спину побитой трещинами черепахи. Сплошные разломы и провалы. Я слышал, как чудище двигается где-то за поворотом реки. Треск и грохот стояли оглушительные, но и они постепенно удалялись в сторону Одинокого клыка.

Подхватив рюкзак и вложив клинок в ножны, я заметил среди бурого пепла красный кристалл силы и забрал его.

Река стала небезопасной. На противоположном берегу я видел отблески красного свечения и знакомую дымку, что вырывалась из трещин. Где-то там блуждали другие багровые гиганты, пропитанные странной магией и опасные. Но риск при столкновении с ними, не стоил даже камней силы, что таились в глубине упавших с неба обломков.

Лес был завален снегом, я брёл по колено пока не решил, что отошёл достаточно, чтобы меня не было видно за деревьями. Во время боя время течёт иначе, боль воспринимается отстранённо, но после…

Я чувствовал, как опухает распоротая ледяной шрапнелью щека. Как горит огнём бровь, ноет колено и пульсирует отбитый локоть. Во рту поселился медный привкус крови, и она же, схватилась коркой на щеке и воротнике.

Моя куртка была покрыта инеем с левой стороны. Там где очень близко прошла стужа, брошенная в меня ледяным големом. Но, слава богу, обошлось без обморожения. Возможно, перстень подаренный мне Малишей, защитил меня от ледяной магии.

Я шёл около часа вдоль реки, стараясь уйти подальше от блуждающих по округе тварей. Но продолжать поход в таком побитом состоянии не мог, и был вынужден остановиться.

Пробовать на самом себе извращённую жреческую магию я не хотел. А медицинского геля или переносного хирургического набора — у меня не было. Щеку следовало зашить, но в этом деле я оказался беспомощен. У меня не было ни зеркала, ни даже банальной нитки с иголкой.

Смешно, но когда дело касается убийства или разрушения я чувствую себя уверенным в себе. Воином, убийцей… но стоит столкнуться с какой-то банальностью…

Разведя костёр, я растопил снега и промыл рану, используя для омовения чистый кусок ткани из рюкзака. Стёр кровавые следы с одежды и призадумался. Иммунитет у меня — десятка, прогноз ИскИна благоприятный, но судя по картинке из биологического атласа, который располагался в интерфейсе, шрам будет здоровенный. И то только в том случае если инфекция какая-нибудь не попадет, и я не откину коньки от жара или иных последствий.

Болеть, шляясь в одиночку по ледяным и безлюдным местам — себе дороже. Даже если ты заключил сделку с могущественным демоном.

За неимением других решений пришлось ограничиться косой повязкой идущей через лицо. Рана была расположена таким образом, что ткань пришлось пустить поверх глаза. Но после наложения повязки я сделал аккуратный надрез ножом и раздвинул её в стороны, чтобы не мешала смотреть.

Разрезанная ледяным осколком кожа кровила, хоть и терпимо. По крайней мере, теперь я мог сказать самому себе, что сделал всё что мог.

Потратив половину часа на бытовые дела, я продолжил путь. Застёжка на лямке рюкзака лопнула во время битвы с ледяной напастью, но я это исправил, отрезав кусок прочной ткани от полотна, что тащил с собой. И затянув им края, создал грубый узел.

Дорога снова ложилась под мои стопы. Затерянная в лесах деревня приближалась с каждым шагом.

Глава 15. Дичь и охотники

Обугленный ритуальный столб всё так же стоял посреди разрушенной деревни.

Разрушенной… но не заброшенной.

Свет пробивался сквозь закрытые ставни и освещал пространство дворов разведёнными кострами. Источников огня было много, света — тоже. Пробраться незамеченным (решись я вдруг на подобную глупость) было невозможно.

Наметив конечную точку своего путешествия, я двигался тем же путем, каким не так давно мы прошли с Соней. Планировал заночевать в одной из покрытых снегом изб в безымянном посёлке, который когда-то стал логовом монстра-дубликата. И уж чего я точно не ожидал — так это встретить здесь отряд чужаков.

И теперь, сидя за поваленным деревом на вершине холма, я следил за снующими в центре посёлка фигурами.

Мои глаза видели оружие, деревянные, очень маленькие щиты, загнутые мечи-сабли и широкие тряпичные пояса, нетипичные для горцев. Головные уборы незнакомцев походили на восточные тюрбаны — тряпки во много слоёв повязанные на голове.

Искин насчитал тринадцать человек, но это не беря в расчёт тех, что наверняка ютились в домах.

Незнакомцы заняли центр посёлка, на перекрёстках горели костры, и как минимум на двух крышах я приметил лучников. Ветер дул в мою сторону, доносил вкусный запах дыма и пищи.

Пока я вёл наблюдение, на заснеженный лес и крыши домов стремительно опускалась темнота. Но она не мешала собирать информацию. Приглушённое ржание… лай собак… незнакомцы создавали впечатление хорошо организованного отряда. Ощупывая взглядом дворы, я нашёл широкие сани с находящейся там же упряжью.

Некоторые люди в посёлке напоминали горцев, выделялись крупными фигурами и мехами в одежде. Но расстояние было слишком велико чтобы я мог убедиться наверняка.

Ветер набирал обороты, а с наступлением ночи, с неба посыпалась снежная крупа. Я не мог развести костер, не выдав себя при этом, и решил уйти.