Третье рождение Феникса

–  Чё орешь-то?
– беззлобно поинтересовалась она.

–  Тут человек сестру разыскивает, Римму Лудкину, - объяснила толстуха. И, обращаясь уже к Смирнову, добавила: - Верка у нас как справочник, всех знает!

–  Римку-то? Знаю!
– обрадовалась Вера.
– Ее Люська сюда привела. Они так и работали вместе. А нынче Римка одна осталась.

–  Какая Люська?
– уточнил сыщик.

–  Людмила Дронова, - охотно рассказывала всезнающая Верка.
– Она из здешних ветеранов. Надоело ей ломаться за гроши, вот и уехала в теплые края счастья искать. И Римка за ней потянется, как нитка за иголкой.

Смирнов ничего не понял.

–  Разве Людмила больше не работает вместе с Риммой?
– удивился он.

–  Не-а… - тряхнула белыми локонами Верка.
– Дронова месяца три как уволилась. Она в Испанию подалась, на заработки. И Римку с собой звала, да та сразу ехать не решилась.

***

Ева внимательно изучила ссылки на материалы, которыми пользовался автор статьи, и ее энтузиазм сильно поугас. В основном это были личные семейные архивы, находящиеся за границей.

–  Тарас Михалин отрицает свое отношение к статье?
– спросила она Всеслава.

Тот кивнул головой, не переставая жевать. Живописно украшенная колечками лука, собственноручно разделанная им селедка, тонко нарезанный черный хлеб и холодная водка - сей натюрморт говорил о сложных мыслительных процессах, происходящих в голове господина Смирнова. Непостижимым образом именно такая трапеза способствовала успешному ходу этих процессов.

–  Зачем бы он тогда использовал свой псевдоним?
– удивлялась Ева.
– Я склоняюсь к мысли, что автор все же Мартов. У него псевдонима не было?

–  Он почти не писал.

–  Вот видишь?! Назваться Панкратом Раздольным он мог в шутку. Или… желал скрыть свое имя, а первое, что пришло на ум, - псевдоним друга. Представь, что Мартов хотел сделать Тарасу сюрприз.

–  В виде статьи на сказочно-мистическую тему? Они оба ничем подобным не увлекались.

–  Откуда ты знаешь?
– возмутилась Ева.
– Не все люди - сухие материалисты!

–  Согласен, - вяло ответил Смирнов.
– Как там со ссылками? Есть с чем идти к эксперту?

–  Почти нет, - призналась она.
– Автор указывает, что опирается на данные семейных архивов, находящихся за рубежом. И уточняет: сам, дескать, их не изучал, а пользуется устными свидетельствами.

–  Чьими?

–  Тут не сказано.

–  А где эти архивы? Тоже не сказано?

–  Нет, - вздохнула Ева.
– Упоминается только один архив семьи каких-то Лонгиновых. Часть его находится в Москве… а другая часть считается утерянной.

–  Что же мне, сделаться теперь книжным червем?
– неожиданно разозлился Всеслав.
– Зарыться в архивы? Искать то, не знаю что? Какой смысл? Статья не имеет отношения к убийству Мартова - это ясно.

–  А почему ты так сердишься? Не имеет, так не имеет.

Смирнов покраснел, положил на хлеб кусок селедки и начал жевать.

–  Потому что больше зацепок нет! Никаких. Статья была последней ниточкой, которая тоже оборвалась. Не представляю, какие еще шаги я могу предпринять!

–  Ты ведь любишь запутанные дела, - улыбнулась Ева.
– Вот и применяй свой знаменитый интеллект.

–  Это слишком запутанная история. У меня просто руки опускаются. Или она настолько проста, что в поисках сложности мой ум натыкается на созданные им самим препятствия.

–  Сходи все же к эксперту, поговори, - посоветовала Ева.
– Найти что-то в архивах трудно, тем более когда не знаешь толком, какую цель ты преследуешь. Да и рыться сутками в бумагах тебе не по душе. Эксперт может подсказать направление, навести тебя на какую-нибудь догадку.

–  Один меня уже навел!
– наливая себе немного водки, усмехнулся сыщик.
– Я отдавал на экспертизу ворс с ковра твоих протеже. Заплатил за качество и за срочность. Хочешь знать результат? Кровь на ковре в Братееве принадлежит корове! Говяжья кровь. Весьма романтично, ты не находишь?

Ева застыла, не успев сделать себе бутерброд с селедкой, так аппетитно окруженной луком и политой подсолнечным маслом.

–  Как… говяжья?
– пробормотала она.

–  А вот так! Может, подружки мясца купили, собирались шашлычок зажарить, да и пролили ненароком на коврик свежей коровьей кровушки? Тебя, простодушную, доверчивую москвичку просто разыграли! Как нынче выражаются, развели. Не смешно ли? Ты приманку скушала и крючочек заглотнула, привела частного сыщика… и тот тоже оказался доверчивым и наивным. Начал искать гастролирующего в столице провинциального маньяка. Ой, умора!
– Смирнов захохотал, в то время как глаза его метали молнии.
– Ну, это вы не на того напали, дамы!

–  Да погоди ты!
– вспыхнула Ева.
– Зачем им нас разыгрывать?

–  Скучно. Ай, как ску-у-учно! Из дома на работу, с работы - домой. А жизнь должна быть захватывающей, как приключенческий фильм. Скука, дорогая Ева, на многие «подвиги» людей вдохновляет.

–  Не может быть! Они были очень напуганы… особенно Людмила. Она, наверное, даже заболела из-за этого! Может, кровь и говяжья… В таком случае кто-то хотел их напугать. Или случайность. Но не розыгрыш! Нет. Я бы почувствовала.

–  Ты говоришь о случайности?
– Брови Всеслава поползли вверх.
– Не ты ли пыталась убедить меня, что случайностей не бывает? И что все происходящее - следствие неких таинственных невидимых процессов?!

Ева обхватила руками голову.

–  Конечно. Ты прав. Но что это за процессы? Жизнь всегда дает подсказки, надо только уметь их читать…

–  Одна из подруг дурачит другую!
– перебил ее Смирнов.
– Или они обе дурачат нас с тобой. Ты уверена, что Римма - это Римма, а Людмила - Людмила? Думаешь, почему я задержался? Я сегодня ездил на оптовый рынок, где они работают. Оказывается, Людмила Дронова уволилась и уехала в Испанию. И твоя Римма Лудкина собирается туда же!

–  Ну да! Я тебе говорила… - До Евы не сразу дошел смысл сказанного.
– Постой, как это… Людмила уехала? А кто же…

–  Вот именно! «Кто же»? И зачем? Темнят дамы. Но со мной этот номер не пройдет!

Ева ошарашенно уставилась на Смирнова.

–  Выходит, Людмила делает вид, что уехала, а сама… скрывается у себя в квартире? От кого?

–  Не знаю. Вас, женщин, не поймешь, - сказал сыщик.
– Может, натворила что-нибудь. Кстати, хорошая мысль - завтра прокачаю по милицейским каналам, не находится ли наша подруга из Братеева в розыске.