Третье рождение Феникса

Ева едва не прослезилась. Она жалела Римму Лудкину, и этим объяснялось ее горячее желание помочь ей.

–  Но зачем вашей подруге выдавать себя за Людмилу Дронову?
– спросил Всеслав.
– Она не очень-то умело притворяется. В чем смысл этого маскарада?

–  Длинная история, - вздохнула Римма.

–  Ничего, мы послушаем.

–  Хорошо… раз так надо, я расскажу. Я уехала из Кострова три года назад, а Маша осталась. У нее не появлялось жгучего желания перебраться в другой город, побольше, с заманчивыми перспективами. Она словно чего-то ждала. Со стороны казалось, что ее все устраивает. Мы изредка переписывались, встречались - в Кострове, во время моих приездов. Сколько я Машу ни приглашала погостить, она отказывалась. Москва ее не привлекала. В прошлом году в Кострове произошла странная, неприятная история, и главным действующим лицом в ней была Маша. Сначала она написала мне об этом, а потом родители по телефону рассказали. Я ведь московского адреса никому не давала, кроме Симанской: боялась, Валерка как-нибудь узнает и прикатит сюда дебоши устраивать. Он же психопат!

– Римма закрыла глаза, потерла лоб.
– Голова раскалывается! Ночь бессонная… нервотрепка… Так о чем я говорила?

–  О странной истории в Кострове, - напомнила Ева.

–  А, да! Бывший жених Маши, с которым она встречалась еще в юности, когда он был курсантом летного училища - Андрей Чернышев, - подрался с другим офицером, Сергеем Вершининым. Вышел громкий, безобразный скандал, обрастающий сплетнями, как снежный ком. Пошли слухи, что один из них чуть ли не вызвал другого на дуэль… Глупо, смешно! А закончилось все ужасно.

Римма глубоко вздохнула и прислушалась. Из комнаты, где лежала больная, раздался надрывный кашель.

–  Ой! Погодите минуточку!
– всплеснула Римма руками.
– Сбегаю, гляну, как там Маша.

Когда Лудкина выбежала из кухни, Ева спросила:

–  Ты ведь сразу понял, что Людмила не та, за кого себя выдает. Как ты догадался?

–  Она будто бы ни разу не видела бывшего мужа Риммы, но говорила о нем слишком уверенно, - ответил Смирнов.
– Дескать, будь вторжение в квартиру делом его рук, оно выглядело бы иначе. Откуда Людмила из-под Самары могла знать, какое поведение характерно для Валерия Лудкина из Кострова? А вот Маша имела представление о нем. Так что, полагаю, на этот раз Римма говорит правду.

–  Этой женщине очень плохо, - отчего-то перешла на шепот Ева.
– Сильный жар, бред, кашель. Похоже на воспаление легких. У тебя есть знакомый врач?

–  Только патологоанатом.

–  Пфф-ф! Ну и шуточки!
– возмутилась она.

–  Я не шучу.

–  Ладно, какая разница? Зови патологоанатома, его же всему учили. С воспалением легких он как-нибудь справится.

Всеслав покачал головой:

–  Почему нельзя вызвать «Скорую»?

–  Значит, нельзя! Маша скрывается не просто так. Причина, по которой она выдает себя за Дронову, нам неизвестна. Может быть, ей угрожает опасность, а врачи приедут, начнут спрашивать фамилию, документы, страховку… кто да что… в общем, по-моему, стоит пока обратиться к твоему знакомому, а там видно будет. Не умирать же человеку?

Смирнов согласился, послушно набрал номер врача. Тот обещал приехать, осмотреть больную, назначить лечение и не задавать никаких вопросов, если ему заплатят.

–  Разумеется, заплатим, - кивнула Ева.
– Беспокоить доктора в выходной день, да еще заставлять его ехать через пол-Москвы - не по-божески. Услуга должна быть достойно вознаграждена.

В кухню вернулась Римма, бледная и расстроенная.

–  Температура не падает, - сказала она.
– Я боюсь.

–  Через час приедет врач, - успокоила ее Ева.
– Он ни о чем не будет спрашивать, просто окажет помощь.

–  Маша не хотела, но я понимаю, что ей нужно колоть антибиотики. Уколы я делать умею, только не знаю, какие и сколько.

Римма села, положила руки на колени и горестно задумалась.

–  Чем закончилась костровская история?
– спросил сыщик.

–  А, я же не дорассказала… Ничем хорошим, - усмехнулась она.
– Мы с Машей почти ровесницы, но обе не замужем. Я успела развестись, а она еще не выходила. Все выбирала, о принце грезила. Появился у нее жених из Питера, Руслан… но после той истории с дракой он уехал - и поминай как звали. Маша говорит, он обещал вернуться. Она его ждала… и тут новая беда грянула. Как все получилось, подробностей никто толком не знает. Следствие до сих пор идет, наверное… Маше тяжело об этом вспоминать, поэтому я не спрашивала. Выслушала ее, и все, больше мы к этому не возвращались.

–  Что случилось-то?

–  Сергея Вершинина нашли мертвым… убитым. Подозрения упали на Чернышева - из-за той их драки. Но серьезных доказательств не оказалось, и Андрея отпустили. Весь грех лег на Машу - якобы они оба были влюблены в нее, соперничали, вот и дошло дело до смертоубийства. Родители Вершинина обезумели от горя, побили Симанским окна в доме, крик устроили на всю улицу, проклинали их на все лады… - Лудкина закатила глаза.

– Представляю себе этот кошмар! Каково Маше было? Ужас! Ее в Кострове все знали, все о ней судачили, осуждали. Руслан не вернулся, и люди говорили, что это Машу бог наказал и что вековать ей теперь одной до смерти. Она терпела, сколько могла… надеялась, что все уляжется, забудется. Убийцу так и не нашли. Потом позвонил Руслан, объяснился. Оказывается, он попал в больницу с каким-то сложным диагнозом… но уже выздоравливает и скоро приедет в Костров. Тут у Маши нервы сдали… Не хотелось ей, чтобы Руслан слышал грязные сплетни, считал ее виновной в гибели Вершинина. Она никому ничего не сказала и уехала, в чем была. Уже из Москвы позвонила матери, успокоила ее, сказала, что жива и что не хочет свое счастье строить на чужой крови. Пусть, мол, Татьяна Савельевна поговорит с Русланом, он поймет. А чтобы он не вздумал ее искать, она пока ничего никому сообщать о себе не будет.

–  Получается, Мария Симанская из Кострова приехала прямо к вам?

–  Она так говорит, - кинула Римма.
– Хотя… я звонила родителям, поздравляла их с Новым годом. Отец сказал, что Машу с весны никто в Кострове не видел. А у меня она появилась уже после Рождества. Пришла сама не своя, как в нервной горячке, попросилась остаться. Я говорю: «Ладно, Люська в Испанию умотала, мне одной скучно… живи, сколько надо». Она как про Люську услышала, обрадовалась - уговорила меня сделать вид, будто она и есть Людмила Дронова.

–  Зачем такая конспирация?

Лудкина пожала плечами.

–  Маша сказала - чтобы Руслан ее не нашел. Будто бы он ее сильно любит и так просто не отступится, будет разыскивать. А еще она боялась, что Чернышев тоже может ее искать. Я поверила. Если один мужчина из-за нее убил другого, он уже ни перед чем не остановится.

–  Вы считаете, что Вершинина убили из-за Маши?

Римма вся поникла, едва заметно кивнула.

–  А почему же еще? Ревность до добра не доводит. Вот я Машу и спрятала… Никто нами особо не интересовался. Вещей у нее с собой не было, и она дала мне денег, велела купить ей белье и кое-что из одежды. Видимо, у Маши были накопления: работать она пока не собиралась, даже из квартиры старалась не выходить. Разок мы только ходили в платную поликлинику: у Маши зуб разболелся. А домой пришли - и тут, как нарочно, полный разгром, все вверх дном перевернуто, посреди ковра - кровяное пятно. Я испугалась, а Маша вообще едва чувств не лишилась, так это на нее подействовало. Она ни есть, ни пить не могла и все бормотала про смерть… что, мол, это ей знак… Ой!
– вскрикнула Лудкина и зажала себе рот ладонью.
– Она же почти сразу заболела! Не дай боже, помрет! Как я, дура, не подумала!

Подбородок у нее задрожал, и Ева вскочила - налить воды в стакан.

–  Успокойтесь, выпейте… Сейчас придет врач, вылечим вашу подругу.

Смирнов напряженно размышлял. В его уме складывались и рассыпались версия за версией.

Глава 19

В кабинете женщины-эксперта стен не было видно, их заменяли ящики каталогов и книжные полки, которые поднимались до самого потолка. Здание архива нуждалось в ремонте - высоченные потолки пожелтели и потрескались, пахло сыростью. В углу притулилась специальная лестница: без нее достать нужные книги или папки с верхних полок не представлялось возможным. На столе стояли два компьютера.

Пожилая дама со следами былой красоты на увядшем лице посмотрела на вошедшую поверх очков. Ее не тронутая краской седина отливала серебром в свете дневных ламп.

–  Я вас слушаю, - неожиданно низким голосом произнесла она.

Смирнов решил, что наводить справки по поводу статьи Панкрата Раздольного будет Ева. У него не хватит терпения выслушивать скучные пояснения и рыться в пожелтевших от времени бумагах. Ева с радостью согласилась. Этот кабинет был третьим по счету за сегодняшний день.