Третий Год

Как и говорилось в атлантийском тексте. Истинные супруги, которые также были богами, могли делиться силой.

«Хватит», сказал Ашер, прерывая поток. «Тебе нужна вся твоя энергия».

Возможно, он был прав, но желание направить в его сторону еще больше было сильным.

Снова сосредоточившись на тропинке, я пошла по ней прямо к реке лавы, надеясь, что, когда подойду ближе, узнаю, как найти этих существ. Конечно, они не ожидали, что я окунусь в эту реку красной, сочащейся, плюющейся лавы, которая явно горячее, чем само гребаное солнце.

Пот заливал мне глаза, но на это было легко не обращать внимания, когда человек был занят тем, что пытался не умереть. Я имею в виду, это был наш первый достойный шанс остановить богов. И узнать, что все они по-прежнему в тюрьме, без разрушений и человеческих жертв…

Чертов подарок.

«Ты так близко. Не останавливайся. Найди нас…»

«Как мне вас найти?» выпалила я в ответ.

Я была всего в нескольких футах от поверхности лавы. Если бы я не была сверхъестественным существом, я бы умерла от горячего воздуха, клубящегося вокруг.

«Как?»

Мое снижение замедлилось, пока я не зависла в нескольких дюймах над ярко-красным полем.

«Ты знаешь это…»

Они не могли быть серьезны.

«Это убьет меня».

Нет ответа. Ни малейшего намека на этот голос в голове. Он удалился и теперь ждал, когда я приму решение.

Не задумываясь, я опустила свое тело до такой степени, что, если бы вдохнула слишком глубоко, то грудь коснулась бы огня. Поскольку на самом деле мне не нужен был кислород, чтобы выжить, я просто остановилась. Так безопаснее.

Мои пальцы скользнули по поверхности, задев красные линии, и я вздрогнула от немедленного и глубокого ожога. У меня не было иммунитета к этой лаве, и она не была похожа на огненные поля в том тесте Гепташии. На самом деле это должно было меня обжечь. Мои пальцы уже были покрыты красными рубцами.

«Мэддисон… детка. Нет!»

Это был Ашер. Его голос звучал напряженно, но он был достаточно внимателен, чтобы понять, о чем я думаю.

«Это единственный способ.»

«Нет!» повторил он, и в его голосе прозвучало больше приказа. «Не доверяй слепо Несущим Ад. Мы понятия не имеем, каковы их планы…»

Когда они снова заговорили со мной, он был отрезан от них своей силой.

«У нас нет плана. Мы не разумные существа. Слова, которые ты слышишь, являются отражением твоей силы и той связи, которую ты поддерживаешь с нами. Мы не более чем призрачный огонек, но ничто не обходится без жертв».

Черт возьми.

Несколько секунд я парила в воздухе, пытаясь понять, хватит ли у меня сил на это. Не физической силы… от нее здесь не было никакого толку. А душевной.

Давным-давно, когда я еще была в мире людей, я прочла новостную статью о человеке, который отрезал себе руку, чтобы спасти свою жизнь. В то время я не могла себе представить, что он, должно быть, чувствовал, зная, что это были единственные два варианта, которые у него были, и что оба они в любом случае могли означать его смерть.

Но, по крайней мере, один из этих вариантов давал надежду. Иногда человек мог рассчитывать только на шанс. Это все, что у него было.

Агония пронзила мой разум, и это была не моя боль. Я закричала, зовя Ашера, поднимаясь, моя энергия была готова направить меня прямо к нему.

«Не подходи ко мне,» он задыхался от нашей связи. «Убирайся отсюда. Позови других на помощь».

Он был ранен. Плохо. Боги прижали его к земле, и хотя он уничтожил многих из них и ранил Дракониса, Лотос сумела проскользнуть сквозь его защиту. Какой же скользкой сучкой она была. Клянусь, у нее был ангел-хранитель и девять гребаных жизней, как у кошки.

Сила Ашера вырвалась на свободу золотым сиянием, растекаясь по земле, и я поняла, что это была его последняя отчаянная попытка наполнить меня своей собственной энергией. Но я не могла оставить его в таком состоянии. Я не могла оставить его на то, чтобы они пытали его и, возможно, убили. Может быть, они думали, что вдесятером смогут справиться с его энергией. Я не была достаточно близка, чтобы знать, связали ли они себя так же, как я связала себя с атлантами.

Воздух наполнился еще большим количеством золота, и на этот раз оно исходило не от Ашера. Оно исходило от его матери.

Драконис потащил Галиндру, связанную магическими веревками, вперед.

— Если ты не хочешь умирать, Гал, — выдавил из себя Дракон, Ашер причинил ему сильную боль. — Ты убьешь ребенка. Он отвратителен.

Ашер оставался высоким и сильным, на его лице не было ни следа боли или усталости. Я все еще чувствовала его через нашу связь, но он блокировал меня, как мог, скрывая от меня худшее.

Мой взгляд метался между противостоянием богов и лавой внизу, и я собралась с духом. Я нашла в себе силы убрать руку. Потому что мне не нужны были две руки, если у меня не будет Ашера. Они будут мне не нужны, если не будет мира.

Стиснув зубы, я нырнула к лаве, а когда приблизилась к поверхности, выбросила левую руку и погрузила ее прямо в кипящую огненную реку. Моим намерением было держать свою боль при себе, стиснуть зубы и пережить ее, но это оказалось гораздо сильнее, чем я себе представляла.

Кожа растаяла, превратившись в кости за считанные секунды. Моя кожа была как алмаз, но даже у алмаза есть температура плавления. Однако кости, должно быть, были прочнее алмаза, потому что они не поддались воздействию высокой температуры. Как только я закричала от боли, вызванной потерей кожи, мышц и внутренних органов, не осталось ничего, кроме холодного прикосновения к тем частям моего тела, которые все еще были охвачены пламенем.

«Где вы?» Я воззвала к Несущим Ад. Но ответа не последовало. Сунув свою искалеченную руку в огонь, я начала сомневаться, достаточно ли этого было. Они требовали, чтобы я полностью погрузилась в пламя? Должна ли я была пожертвовать всем, кроме своих костей, чтобы контролировать их?

Прежде чем я смогла ответить на любой из этих вопросов, что-то тяжелое и твердое схватило меня за костлявую руку и потянуло вниз.

32

Голос Ашера был последним, что всплыло у меня в голове, прежде чем все потемнело, и боль, как никакая другая, уничтожила меня.

Я горела.

Каждая частичка меня горела. Спасения не было. Мои крики позволили лаве просочиться через горло, расплавляя меня изнутри, и через минуту после самой страшной пытки, которую я когда-либо испытывала в своей жизни, от меня ничего не осталось, кроме раздробленного разума и скелета, построенного из фрагментарных воспоминаний и изначальной силы.

Пока я плавала в лаве, она холодила мои кости, и я задумалась, что же это было на самом деле. Что это была за субстанция, наполненная энергией, которой я раньше не ощущала?