Три дороги на двоих

Заваливаюсь в проём и...

Ох ты ж! Чуть назад не отскакиваю от неожиданности. На брюнете, поверх его обычного комбинезона, полупрозрачный защитный костюм. На затылок сдвинуты капюшон и маска. И выглядит он во всём этом великолепии, как куколка бабочки, причём явный мутант-переросток, да ещё и с конечностями.

— Давай, — нетерпеливо бросает Атанар, — надевай защиту и помоги мне.

Интересненькое дельце, раньше он и близко не подпускал меня к лаборатории. Что за благодать на него нашла. И вообще, он здороваться научится когда-нибудь?! И просить нормально заодно!

— И тебе доброго утра, — решаю поучить его вежливости. — А волшебное слово?

Поворот головы. Недоумевающее выражение на классическом лице, быстро сменяющееся возмущённо-сердитым.

— Бегом!

Вот и весь разговор. Он отворачивается, натягивая на голову всё, что можно там разместить, и растворяет тонкую перегородку в герметичном отсеке.

Показываю ему (спине, вернее) язык, влезаю в костюм и ныряю следом.

Да-а-а... А помещение-то впечатляет!

Ощутимо большое, потолок высокий, вдоль стен — целая вереница эмиссатов. Ой, какое слово я вспомнила! Знать бы ещё, что это такое! На магазинный стенд с микроволновками похоже. Такие же шкафчики с прозрачными дверцами.

В центре отсека — четыре многоуровневых лабораторных стола с нависающими сверху увеличителями. Как раз к одному из них Атанар и направляется.

Подхожу и останавливаюсь сбоку. Скажет хоть, что делать-то?

— С управлением справишься? — раздражённо интересуется.

Да что с ним, сегодня? Вроде как сам хочет, чтобы я помогала, и сам же недоволен. Нелогично. С другой стороны — он же старк. Кто сказал, что его умозаключения так легко можно понять?

Поворачиваюсь к консоли. Справлюсь? Кажется, ничего сложного. Надписи я понимаю, а попадать в «пустые» кнопки, не сжигая технику, по-моему, уже научилась.

Киваю утвердительно.

Атанар достаёт контейнер, делает забор материала и переносит на рабочую поверхность. Требовательно на меня смотрит.

Ой! Я что-то сделать должна? Мог бы и подсказать на первый раз.

Судорожно скольжу взглядом по консоли. А! Вот! «Старт-активация». Провожу пальцем по голографической настройке, сформировавшейся на уровне глаз. Увеличитель приходит в движение, хищно размещаясь над препаратом и выпуская рабочие инструменты.

Этого оказывается достаточно, и стар перестаёт сверлить меня взглядом, приступая к процессу.

На всякий случай просматриваю остальные надписи, чтобы хоть приблизительно понимать, какие ещё имеются функции управления. Внезапно до меня доходит, что освещения для работы явно недостаточно, и прибавляю яркость. Биолог косо на меня взглядывает, но действия не комментирует. Надеюсь, что всё делаю правильно.

— Подержи манипуляторы, — просит старк. А голос у него, кстати, вполне так ничего себе. Приятный. Когда не раздражается, конечно.

Засовываю руки в перчатки и фиксирую пальцы в том же положении, в котором находятся его.

Экран увеличителя чуть поворачивается в мою сторону. Вскидываю на него глаза, проверяя не сбился ли щуп, и вижу клетку. Без ядра. И разбросанные хромосомы. Используя ещё одну пару микроманипуляторов, Атанар ловко оттягивает одну из них в сторону.

— Увеличение на сорок, — приказывает.

Сообразив, что для фиксации одной руки вполне достаточно, вытаскиваю вторую и активирую переключатель.

Изображение тут же расползается вширь. Тоненькая ниточка превращается в гигантских размеров батон из плотно скрученной ДНК.

— Рестриктазу, — следует новое распоряжение.

Осматриваю стол, нахожу нужный препарат и, пока я распыляю ферменты, биолог маркирует молекулу, отыскивая нужные участки.

— Ага... — удовлетворённо пыхтит брюнет. — Здесь!

С любопытством смотрю на экран. Направленные реагенты вырезают отмеченные фрагменты. Катализаторы закрепляют на их местах новые кусочки молекулы. Весьма необычно осознавать, что всё в этом мне знакомо и понятно.

Вижу, что Атанар закончил работу и теперь сворачивает хромосому. Значит, моя помощь ему больше не нужна. Снижаю освещение, уменьшаю масштаб изображения и убираю руки подальше от прибора. Клетка слегка пульсирует, словно ей не терпится продолжить деление, на котором её остановили.

Старк сам выключает экран и достаёт пластину с биологическим материалом.

— Почему вы меняли эти гены? — не удерживаюсь я от вопроса. Интересно ведь!

— Сама как считаешь? — переадресует вопрос, запихивая пластину в ближайший эмиссат. Аппарат радостно щёлкает, принимая материал, и жадно захлопывается.

— Э-э-э... — прикидываю варианты. — Вы хотите получить устойчивые мутации?

Атанар кивает.

— Ага, — соображаю я. — Это понятно. Но по каким признакам?

— Признаки ей нужны… — хмыкает брюнет, проверяя программу эмиссата. — Ваши человеческие тела слишком многого не умеют. Да, приспособлены к выживанию неплохо. Весьма неплохо. Но нам-то нужно кое-что ещё...

С опаской смотрю на уже растущий в эмиссате комок. Ого! Ну и скорость клеточных делений! Получается, что Атанар пытается не просто вырастить тела, о которых мне говорил Борис, а с нужными старкам признаками?

— Что именно? — Я отрываюсь от созерцания, понимая, что если сейчас остановлюсь, то так ничего и не узнаю.

— А ты действительно излишне любопытна, капитан был прав, — не ответив на мой вопрос, вдруг заявляет старк. — Не боишься, что знания окажутся слишком тяжёлым грузом?

— Нет. — Качаю головой, не понимая, в чём собственно проблема?

Брюнет с пристальным вниманием смотрит на меня, словно прикидывает — стоит ли развивать эту тему дальше? Его взгляд ощутимо так напрягает. Всё-таки стальные глаза и чёрные волосы — это сильно.

«Разве капитан ни разу не говорил с тобой так?» — слышу его голос у себя в голове.

Вздрагиваю. Вот ведь! И этот туда же! Не самые приятные воспоминания связаны с этой их способностью.

— Да... говорил.

— Вот и ответ на твой вопрос. — Атанар пожимает плечами и отворачивается.

Н-да! Значит, старки меняют человеческое тело, чтобы не просто иметь возможность существовать в нём, а ещё и делать то, чего люди не умеют! Например, разговаривать телепатически...

Но как же он проворачивает это? Он ведь не сможет использовать их гены — у них ДНК совсем другая. Я видела её вчера. Уверена, что это и есть их «нормальный» геном. И с нашим генетическим кодом прямых соответствий в нём точно нет. Вот только... Атанар ничего нового не добавлял, просто менял структуру уже существующего гена. Но это значит… А то и значит, что потенциально и люди способны к телепатическому общению! О как! Занятно...