Три дороги на двоих

Раздаётся гулкий удар и немедленный рывок тела в обратном направлении. Рука, стремительно метнувшаяся в сторону головы, замирает у лба, а очумевшие зелёные глаза рассматривают столь коварно рванувшую навстречу плоскость.

— Ратнал! — не выдерживаю и начинаю тихо смеяться. — Прекрати! Иначе я за себя не ручаюсь!

— Н-да-а, — растирает пострадавшее место блондин. — Как-то я не рассчитал, что твой стол выше моего.

Ох, неужели он ещё и репетировал? Я совсем теряю над собой контроль.

— Так что там с посылкой? — отсмеявшись, возвращаюсь к интересующему меня вопросу. — Признаюсь, ты меня заинтриговал.

— Нет, так не интересно. — Мой визави складывает руки на груди. — Будет лучше, если вы вместе с Дейвом на это полюбуетесь.

— Даже так? — удивляюсь ещё ощутимее.

— У нас с ним через час спарринг, — информирует меня брат. — Приходи. Сам разомнёшься, посмотришь на его успехи. А то вы вечно ко мне в руки в разное время попадаете. Ну а потом сходим в ангар.

— Ладно, — соглашаюсь, прикинув, что за час неотложную работу я сделаю, а с остальной разберусь позже.

— Всё. Ждём. — Ратнал быстрым движением поднимается и столь же стремительно исчезает за дверью. Словно и не было его.

На минуту задумываюсь, прикидывая — ну что такого особенного может оказаться в пришедшем из другого рукава Галактики небольшом контейнере?

Вион. Хм... Перебираю данные в вильюрере, чтобы найти информацию.

Третья планета в системе Адапи. Сама звезда жёлтая, главной последовательности, класс G2. О! А планетка-то на Землю безумно похожа! Растительность степная, травянистая, сине-зелёная. Поверхность каменистая, много рек, водопадов. Даже атмосфера сходная.

Идеи насчёт презента исчезают напрочь. Это может быть всё что угодно.

В таком случае хватит строить предположения. Нужно работать.

Одним быстрым движением стираю повисшие передо мной данные и активирую канал связи.

— Тилсан, — окликаю инженера.

Проявившееся над столом изображение становится чётче, и русоволосый старк оборачивается. На заднем плане за его спиной прорисовываются чёткие контуры будущей орбитальной станции. Гигантские ободы транспортного колеса уже почти полностью закончены, и только перекрёстные элементы конструкции едва намечены отдельными фрагментами.

— Кэп, — приветствует меня начальник этой своеобразной «стройки века».

— Ты хотел, чтобы я с тобой связался, — напоминаю о его же просьбе. — Что-то случилось?

— Да, — подходит чуть ближе. — Мне нужно тебе кое-что показать.

— Что именно? — сосредотачиваюсь.

— На транспортный контур внимание обрати, — подсказывает инженер. — Ничего необычного в конфигурации не замечаешь? — Он сдвигается чуть в сторону, чтобы не закрывать обзор.

Присматриваюсь внимательнее. Ну кольцо. Вернее, целых два, соединённых в единую систему. И ничего такого, что могло бы навести на мысль о неправильном расположении элементов или самого комплекса.

— Нет, — озвучиваю своё восприятие.

— А сейчас? — Тилсан активирует виртуальную модель, совмещая её с реальной так, чтобы изображения, которые я вижу, совпали.

— Ого! — Мне остаётся только удивлённо покачать головой. Да, действительно, кольцо, которое должно иметь идеально круглую форму, сейчас волнообразно искажено. И если при обычном рассмотрении это не слишком бросается в глаза, то при наложении проекций становится замечательно видно.

— Ошибка при сборке? — высказываю предположение. — Или дефект материала?

— Не похоже. Элементы я лично проверял. Не было никаких отклонений. Да и деформация пошла буквально вчера, до этого ничего подобного не было. А ведь кольцо уже полтора цикла как собрано!

— Искажения нарастают? — начинаю разбираться в происходящем.

— Нет, — вводит меня в курс инженер. — Всё произошло очень быстро, буквально за считанные минуты, и тут же прекратилось. Мы даже не успели установить причину.

— Значит, какой-то внешний фактор... — задумываюсь. Что могло настолько катастрофично повлиять на сооружение? Гравитационные возмущения? Так резко? Да и куда исчез объект, который мог спровоцировать их появление? Он из-за своих размеров не смог бы остаться незамеченным! Температуры? Опять-таки где источник излучения? Силовые поля с нарастающим тензором деформации? Они разрушили бы конструкцию намного сильнее.

Что же такого необычного происходило вчера? Вроде как никто из наблюдателей ни о чём экстраординарном не сообщал. Хм...

— Сколько времени понадобится на устранение повреждений? — возвращаюсь к необходимости решать возникшую проблему.

— Много! — расстроенно восклицает Тилсан. — Цикл, не меньше! Нам снимать и заново устанавливать почти половину контура!

— Ясно, — непроизвольно выстукиваю пальцами дробь по столу. — Но вариантов у нас всё равно нет. Восстанавливайте кольцо. Я постараюсь перебросить на твой объект ещё кого-нибудь, чтобы увеличить скорость выполнения работ.

— Спасибо, — облегчённо бросает техник, отключая канал связи.

Пф-ф-ф! Натужно выдыхаю, соображая, чем грозит нам подобная задержка. Трокстар, ладно, переживёт, привык уже к тому, что на нас вечно сваливаются какие-то проблемы. А вот совет... Ракдалу это точно не понравится. Да впрочем, даже не в нём дело! Каждый лишний день — это отсрочка перемещения планеты! Сколько Илькута ещё продержится в кольце окружения? Остаётся только надеяться, что мы успеем до того, как амиоты изобретут новую стратегию или же откажут защитные модули.

Спохватываюсь, бросая взгляд на вильюрер, и вижу — обещанный час уже давно прошёл, а оказавшись в тренажёрке, понимаю, что моего отпрыска тут не наблюдается. По крайней мере, одиноко бегущий по дорожке Ратнал под заявленное множественное число никак не попадает.

Заглядываю на панель управления, чтобы сориентироваться в заданных нагрузочных параметрах. Температура в оптимуме, давление чуть выше нормы, зато содержание кислорода братик немного повысил. Хм, интересное сочетание. Встаю на тренажёр рядом.

— И где твой ученик? — выдыхаю, синхронизируя темп и частоту дыхания.

— Это же твой сын, — парирует блондин. — Я не обязан за ним следить.

Со стороны может показаться, что отношение Ратнала к мальчишке не отличается теплотой, но я прекрасно знаю, насколько эта внешняя закрытость не соответствует действительности. Просто брат, как обычно, пытается меня подколоть.

«Дейван», — бросаю в пространство, на мгновение прерывая процесс разминки, чтобы активировать коммуникатор.