Три дороги на двоих

Ровно через заявленный период, хоть часы сверяй, Дейв плавно затекает в открывшийся проём. Столь же непринуждённо и быстро опускается в кресло напротив, увидев мой приглашающий жест.

— Проблемы?

Я присматриваюсь к растрёпанным волосам и синей щеке. Как это он ухитрился испачкаться?

На меня устремляется недоумевающий, сосредоточенный взгляд.

— Никаких. Весь груз в целости.

— И литол не потёк? — намекаю.

Рука тут же оказывается у лица, касаясь кожи. Дейв с удивлением смотрит на окрасившиеся в лазурь подушечки пальцев и несдержанно восклицает:

— Дихол! Говорил же Ориду, что не нужно открывать этот контейнер!

— Ничего, — успокаиваю его. — Зато теперь он это запомнит. Закупорить-то обратно успели?

Молчаливый кивок и брови, сошедшиеся к переносице. Помрачневший юноша резким движением извлекает из недр модификатора салфетку и принимается очищать пальцы и щёку от налипшего вещества.

Любопытно. Что именно является причиной столь явного негатива? Факт прокола? Или понимание того, что пошёл на поводу у подчинённого и не настоял на своём? Если так, то происшествие сыграло мне на руку. Доказывая свою правоту, сын начнёт действовать жёстче.

Я делаю вид, что не замечаю его реакции. Мальчик неглупый, нужный вывод сделает сам.

— Вот и хорошо. От Ратнала есть новости? — привычно интересуюсь.

Этот вопрос я регулярно задаю уже второй год. Можно сказать, что он стал для нас традиционным.

— Нет, — отрицательный ответ и пояснение: — Других сообщений, кроме поступившего две недели назад из района звезды Виман, не фиксировалось. Похоже, что дядя подобрался к лазалвакам вплотную и не хочет афишировать своё присутствие в их системе.

— Да, да... — задумываюсь. Я и сам уже пришёл к аналогичному заключению. Возвращаюсь к насущным вопросам: — Ладно, будем надеяться, он знает, что делает. У нас сейчас немного иные задачи.

— Что-то случилось? — мгновенно срабатывает интуиция моего отпрыска.

— Ну а как же без этого. — Я чуть заметно усмехаюсь и открываю на вильюрере поступивший отчёт наблюдателей, разворачивая экран: — Полюбуйся. Возьмёшь на контроль перемещение патрульных дисков и будешь отслеживать динамику активности амиотов. Сейчас нужно не упустить момента возможной атаки.

— Сомневаюсь, что увеличение численности чем-то им поможет. — Дейв, внимательно всмотревшись в цифры, пожимает плечами и не глядя отправляет скомканную салфетку в утилизатор. — Защитным установкам без разницы, какие объёмы энергии пытаются пересечь границу.

— Так-то оно так, но подстраховаться стоит. Уверен, что всё это неспроста.

— Согласен, — озвучивает свои ощущения сын. — Значит, твой запланированный полёт на Превентир отменять?

Хороший вопрос. И если подумать...

— Нет. Я и так столько раз это откладывал. К счастью, пока ситуация не требует экстренных мер и срочных решений, да и я останусь в доступе, так что ничего не меняем.

— Может, скажешь уже, зачем ты туда летишь? — сын проявляет чисто человеческое любопытство.

— Хочу убедиться, что лабораторию Атанара можно перевезти на земную базу. От его работы много зависит, а на планете будет удобнее проводить исследования.

— А мама? — мгновенно напрягается парень.

Понять его беспокойство я могу. Сейчас от оборудования лаборатории зависит жизнедеятельность организма моей жены. Так что мальчик просто беспокоится, что с ней будет.

— Дейв, — решаю сообщить ему то, что обдумывал почти год. — Я не хочу перевозить Веронику на Лаудир.

— Не понимаю. Отсутствие аппаратуры стабилизации её убьёт!

— Верно, — пробую мягко донести до него суть моего заявления. — Но времени прошло слишком много, чтобы продолжать надеяться.

— Что? — Лицо Дейва мгновенно бледнеет, он даже дышать перестаёт, не веря моим словам.

— Нам всем будет легче, если всё закончится, — стараюсь вывести его из этого состояния.

— Нет. — Он отмирает. Дыхание учащается, в глазах загорается яростный протест, пальцы непроизвольно сжимаются вокруг подлокотников кресла. — Нельзя!

— Твоя реакция противоречит здравому смыслу! — его упрямство вызывает больше, чем простое недоумение. — Почему ты не желаешь принять происходящее?

— Потому, что я уверен — мама жива и с ней всё будет нормально! — беспокойство так и не исчезло с красивого лица. — Понимаю, тебе трудно видеть её в таком состоянии, но принятое тобой решение — большая ошибка! Поверь!

— Мне не кажутся разумными твои доводы. — Я начинаю терять терпение, но всё же стараюсь не сорваться и спокойно погасить зарождающийся спор. — Мы ждали более чем достаточно. Продлевать эту пытку бессмысленно! Так что, как только окажемся на базе, я отдам соответствующее распоряжение!

— Не делай этого, — всё-таки не сдаётся сын, продолжая настаивать на своём. В глазах чуть ли не паника, в голосе боль. — Подумай ещё раз! — просит он, словно надеясь на то, что я прислушаюсь к его словам.

Не желая выдерживать подобное психологическое давление, я внутренне собираюсь, резким движением покидаю кресло и разворачиваюсь к нему спиной.

Я ведь всё решил. Всё продумал. Морально успокоился и смирился к мыслью, что моей жены больше не будет. Последний разговор с Атанаром был не самым простым, но именно он заставил мня задуматься о бессмысленности дальнейшего поддержания жизни в её теле. А ведь биолог уже столько раз пытался сделать всё возможное, чтобы вывести Веронику из комы и вернуть её сознание! И вот теперь не желающий ко мне прислушаться мальчишка хочет, чтобы я пошёл у него на поводу и ждал какого-то невероятного, а главное невозможного, чуда? Зачем мне это?

— Мои приказы не обсуждаются. — Ставлю окончательную точку в разговоре и, лишая его возможности мне возразить, стремительно покидаю кабинет.

Шагнув в коридор, всё же не удерживаюсь от мимолётного взгляда на вскочившую на ноги фигуру. На меня юноша не смотрит, застыл в напряжённой неподвижности, отрешённо всматриваясь в стену перед собой.

На мгновение у меня возникает желание вернуться, что-то неуловимое тянет обратно. Такое близкое, знакомое, волнующее. Однако ощущение длится ровно до тех пор, пока проём не закрывается окончательно.

Непроизвольно я протягиваю руку, чтобы открыть дверь, но так и не касаюсь гладкой поверхности. Глухая стена передо мной словно напоминает о том, что мой сын должен сам справиться с этим испытанием, так что лучше сейчас оставить его одного.

***

Ровно неделю Дейв старательно избегает любых встреч со мной. Не отвечает на вызовы, не ночует в личном отсеке, пропускает тренировки. Даже телепатическую связь заблокировал, перенастроив свой коммуникатор.

Его поведение меня и злит, и смешит одновременно. Нет, он всё же больше человек, нежели я думал. Будь Дейван настоящим старком, решение подобных вопросов казалось бы ему намного более простым. К тому же я считал парня вполне взрослым, а он ведёт себя совершенно по-детски. Чем ему поможет подобная стратегия?