Три дороги на двоих

А дальше я воспринимаю события отдельными фрагментами, словно мозг не успевает анализировать реальность, просто фиксируя происходящее, а тело функционирует исключительно на отработанных рефлексах.

Мощный толчок, частично погашенный амортизаторами — резкое движение вверх.

Липкая, мрачная темнота в открывшемся люке — стремительный шаг ей навстречу.

Едва заметные контуры метнувшихся ко мне фигур — несколько выстрелов из лучевой трубки.

Яркий луч, ударивший совсем рядом — уклон в сторону, поворот, один сильный удар.

Тишина.

Возвращаю себе нормальное восприятие, изучая последствия моей разрушительной деятельности.

Дискоид не повреждён, но почти на треть ушёл ребром в мягкий грунт. Свет, падающий из открытого люка, освещает шесть маленьких тел в тёмных плащах неподвижно лежащих на синих камнях. Совсем рядом тлеет то самое кострище, которое я видел в сообщении. Однако Ратнала в зоне видимости нет.

— Браво! Как же вы предсказуемы, капитан!

Язвительный голос со спины и редкие, отчётливые хлопки ладоней, дополнившие и без того «лестную» оценку моего эффектного появления.

Медленно разворачиваюсь, отыскивая взглядом высокую фигуру в вишнёвом комбинезоне, вступившую на освещённую территорию. Внешне с Ратналом всё в порядке и повреждений я не вижу, на лице привычная усмешка. Вот только... Присматриваюсь к движениям и начинаю подозревать худшее.

— Как-то прохладно ты встречаешь брата. — Он подходит ближе и останавливается в паре шагов. — Разве не узнал?

— Где Ратнал? — Я зло прищуриваюсь, краем глаза отмечая в темноте чьё-то перемещение. — Если ты посмел его релировать, я тебя уничтожу.

— Ну вот, — немедленно «расстраивается» мой визави. — И сразу угрозы. И сразу обвинения! А в чём я виноват, собственно? — он нарочито вздыхает. — Твой безопасник сам подставился. Ну а раз так, то и я не стал упускать возможности снова поменять тело!

— Я тебе зачем? — продолжаю выяснять для себя масштаб проблем.

«Не ему, а мне, — вступает в наш диалог ещё один голос. — Лаустаку достаточно того, что он будет играть роль моего брата и телохранителя. А меня вполне устроит статус советника Ракдала и капитана корабля».

— Двилтам! — Я мгновенно узнаю знакомые интонации. Как его самого, впрочем. Маленький, тщедушный лазалвак, бывший советник Фора, с которым мне столько раз приходилось вести переговоры. — Неужели ты взялся за старое?! Мне казалось, что совет Фора никогда не одобрял твоих действий. Ни тогда, ни сейчас. Почему ты считаешь, что тебе это сойдёт с рук?

«Совет к вам излишне лоялен! — шипит в ответ Двилтам. — В нем остались только мягкотелые, нерешительные слабаки, не способные понять и увидеть перспектив! Я не собираюсь идти у них на поводу и выполнять глупые, бессмысленные приказы! Я займу твоё место и наконец доведу начатое двадцать лет назад до конца! Я верну нам Землю и право на Солнечную систему. И мне плевать на то, что думает об этом Фор!»

Он на мгновение разворачивается спиной, подав кому-то знак, и вновь возвращается к разговору со мной.

«Я так долго ждал момента, когда у меня появится новый шанс! Так что, — шагает ближе, — не будем терять времени. Начнём!»

Сильные руки обхватывают меня со спины, лишая возможность двигаться, а в длинных пальцах Двилтама я вижу блеснувший гранями реат.

Дёргаюсь, чтобы разорвать захват, но не менее мощное усилие стоящего сзади блондина, возвращает наше взаимодействие к начальной позиции.

— Стойте спокойно, капитан, — получаю серьёзное предупреждение. — Я не позволю, чтобы вы нанесли повреждения этому телу! Оно для нас слишком ценно.

Оказавшийся совсем рядом Двилтам сильным движением впечатывает реат в мою грудь, и сделать с этим я уже ничего не могу. Два связанных с реатом субъекта не могут разделиться по собственной воле.

Камень медленно начинает разгораться, забирая и локализуя в себе ментальную энергию того, кто его активировал. Я внимательно слежу за смертельно опасным для моего организма процессом, понимая, что фактически у меня не остаётся ни единого шанса выжить. Ещё немного, и начнётся обратный процесс, направление изменится, и энергия пойдёт в меня, уничтожая и замещая моё сознание другим.

Жаль. Столько раз мне удавалось избегать подобной участи, и именно сейчас я так нелепо попался!

Неожиданно, за спиной лазалвака возникает тёмный силуэт, вцепляющийся ему в плечи. Удерживающие меня руки резким рывком оттягивают моё тело назад, разрывая контакт с кристаллом и исчезают.

Не веря в происходящее, словно со стороны я наблюдаю, как мешком оседает на землю фигура, закутанная в коричневый плащ. Из расслабленных пальцев выпадает слепящий огонёк. Проходит несколько секунд, и он начинает угасать, столь же медленно, как ранее разгорался.

Верно. Всё верно. Энергия не может долго удерживаться в таком состоянии, кристалл — всего лишь временный накопитель и сейчас, вне организма, она испаряется, уходит в пространство. Можно сказать, что Двилтам умирает, потому что у него больше нет тела. Вот только...

С огромным чувством недоумения наблюдаю, как опускается на корточки рядом с погибшим высокая фигура пепельного блондина в бордовом комбинезоне. Минот!

Безопасник Превентира поднимает отработавший реат и прячет его в защитный футляр, а на освещённой площадке появляется незнакомый мне лазалвак. Приветственно кивает мужчине и направляется в мою сторону.

«Советник Басан... — Он почтительно склоняется, останавливаясь напротив и представляется: — Я — советник Делит. Прошу прощения за то, что заставили вас пережить столь неприятные минуты, но, поверьте, возможности действовать иначе у нас не было. Мы бесконечно признательны вашей службе безопасности за оказанную нам помощь. Вы можете потребовать любую компенсацию за причинённые неудобства».

— Уверен, — я начинаю понимать, что же на самом деле произошло, — нам будет достаточно осознания того, что угроза уничтожена. И гарантий, что с вашей стороны мы защищены в той же степени, в которой союзники обеспечивают безопасность друг другу.

«Спасибо, — едва сдерживает эмоции Делит. — Я передам ваши слова Совету».

Вежливо поклонившись советник исчезает в сумраке, оставляя меня одного. Хотя одного ли?

— Ратнал, — окликаю стоящего в паре метров и деликатно ковыряющего ножкой землю безопасника. — Ты мне ничего не хочешь сказать?

— Я? — наигранно изумляется тот, округляя глаза. Бросает взгляд на старка, с улыбкой наблюдающего за нами со стороны. — Может, лучше Минот это сделает?