Три дороги на двоих

На восьмой день строптивый субъект всё-таки появляется в моём кабинете.

— Два дискоида, твой и один сопровождения, готовы для вылета, — докладывает совершенно ровным голосом.

Откидываюсь на спинку кресла, рассматривая долгожданного посетителя. Взгляд спокойный, глаз не отводит, выдерживая моё пристальное внимание. Собран и подтянут, но поза отнюдь не напряжённая. Внешней усталости нет. Любопытно. Неужели изменил свою позицию и наконец признал мою правоту?

— Спасибо, — делаю вид, что между нами не возникало никаких разногласий. Пусть считает, что инцидент на этом исчерпан. — Предупреди советника Шойласа, что через два часа мы ждём его в полётном ангаре. И ещё... — задумываюсь. Очень уж мне не хочется столь длительный полёт провести в обществе старка, крайне неприятного в плане общения. Шойлас в этом смысле уже успел себя проявить на все сто процентов. Приняв решение, продолжаю:

— Ты будешь его сопровождающим. Полетите на втором диске.

Коротко кивнув, юноша исчезает за дверью, а я оставшееся до вылета время использую как обычно — работа, работа и ещё раз работа. Честно говоря, рутинные дела начинают ощутимо доставать. Хочется чего-то более динамичного, такого, что потребует незамедлительных решений, срочных мер, активных действий. Ведь возросшая активность амиотов, которая столь сильно нас взволновала, стабилизировалась, замерев на отметке «События, заслуживающие беспокойства» и выходить на уровень «Угроза безопасности» не спешила. И мы, удерживая врага в зоне пристального внимания, тем не менее оставались в полном недоумении относительно причин подобных изменений, а главное — смысла всего происходящего.

— Кэп! — после почти часового спокойного полёта привлекает моё внимание неожиданный возглас навигатора. — Через закрытый канал поступило сообщение. С кодом доступа «ликс».

Ликс? Ого! Да это же самый высокий уровень секретности! И срочности, кстати.

Мгновенно перенастраиваю вильюрер, синхронизируя со своим коммуникатором, и активирую сообщение, воспринимая его на ментальном уровне. Заниматься раскодировкой приходится самостоятельно и всё так же мысленно.

Осознав, какую именно информацию принесло нежданное извещение и от кого оно поступило, я едва удерживаюсь, чтобы не настучать самому себе по голове. Хотел перемен? Активности? Получай!

— Дейв! — переключаю канал связи, вызывая второй диск. Дождавшись отклика, принимаюсь за инструктаж:

— У нас непредвиденные изменения в планах. Я должен немедленно сменить курс. Вы продолжаете запланированный полёт. Ясно?

— Да, — коротко бросает и холодно интересуется Дейв: — Причина?

— Все сведения, которые тебе необходимы, получишь на Лунной базе, — обтекаемо успокаиваю бдительность своего телохранителя, которого сам же теперь отстраняю от участия в рискованной операции вот таким радикальным способом. — Остаёшься там до моего возвращения. Приказ понятен?

— Да, — снова повторяет сын. В голосе уже не столько уверенности и равнодушия. Ну да ладно, главное, что распоряжение выполнит, а значит, я за него буду спокоен. Надо же, как вовремя советник настоял на совместном полёте и какая оказалась удачная мысль отправить Дейвана с ним!

— Литан, — зову пилота, блокируя связь с другими дисками. — Выходим из туннеля, немедленно.

Привыкший к тому, что приказы капитана не обсуждаются, какими бы непонятными они не казались, навигатор послушно гасит скорость. Через несколько минут на обзорном экране проявляется россыпь ярких точек и едва заметный диск какой-то планеты.

Присматриваюсь к очертаниям. Кажется, Юпитер.

Ну что ж. Даже ближе, чем я думал. Не придётся тратить время на корректировку курса. На всякий случай сверим координаты... Заглядываю в данные системы навигации, проверяя свою догадку, и убеждаюсь, что не ошибся. Отлично. Дальше всё просто.

— Формируем юлито-канал по точке отправки сообщения, — максимально буднично приказываю. — Скорость перемещения — максимальная.

— Кэп?! — всё-таки не выдерживает и разворачивается ко мне Литан. Шлем, закрывающий лицо, не даёт рассмотреть степень нахлынувших на него эмоций, но мне достаточно и позы, чтобы понять — пилот в шоке. — Мы же израсходуем весь запас энергии!

— Выполнять! — сухо отрезаю, наблюдая, как навигатор медленно, но всё же начинает заводить корабль в образующийся рядом провал.

Рискую? Да, несомненно. Вот только выбора у меня нет, потому что потерять брата второй раз я не хочу.

Дожидаясь момента, когда диск выйдет в нормальное пространство, ещё раз анализирую поступившее сообщение. Не просто текст, а очень нехорошее, тревожное видео.

Перед глазами вновь возникает изображение. Темнеющая даль степи. Сиреневое, безоблачное небо. Совсем рядом сидит на камнях, наблюдая за медленным угасанием костра, закутанная в тёмную накидку сутулая фигура. На голове капюшон и это мешает рассмотреть лицо, но вот руки... Руки выдают чистокровного лазалвака — тонкие, гибкие, серые пальцы мягко оглаживают маслянистые грани реата. Того самого, который брат выиграл у меня, когда мы поспорили на формирование связки с Вероникой.

Неожиданно лазалвак приподнимает голову, словно решив посмотреть на меня из-под накидки, и я слышу его голос:

— До начала операции остаётся четыре часа. Возможно, за это время ты передумаешь и избавишь себя от страшной участи? Ты же понимаешь, что если не согласишься добровольно, я использую кристалл?

— Я не буду действовать в ущерб своей расы. — Это голос Ратнала. Хриплый, словно у него повреждены связки. На мгновение картинка смещается, выхватывая окровавленные руки, заведённые за голову, и вновь опускается, когда взгляд фокусируется на собеседнике.

— Жаль, что ты настолько упрям, — равнодушно высказывает своё мнение лазалвак. — Я думал, в тебе больше разумности. — Он отворачивается, возвращаясь к созерцанию тускнеющего огня и изображение гаснет.

Не понимаю, как безопасник ухитрился послать мне эту запись, но времени у него осталось немного. Так что мне придётся и поторопиться, и проявить изобретательность, чтобы вытащить его из этой переделки.

А самое обидное — рассчитывать приходится только на себя. Мало того, что я банально не успеваю прихватить своих бойцов, так ещё и рисковать их жизнями в юлито-канале тоже не имею права.

Доигрался!

Нет, не я. Братишка.

Почти три года находиться в тылу врага, избегать разоблачения, маскироваться, а в итоге всё же попасть в руки лазалваков! И это с его-то квалификацией и подготовкой!

— Насколько близко к планете открыть выход из туннеля? — напряжённый голос пилота доказывает, как непросто даётся тому управление кораблём в этом непредсказуемом канале.

— Желательно прямо в атмосфере и у самой поверхности, — иду ва-банк. Да, знаю, что в девяноста случаях из ста такое действо заканчивается ма-а-аленькой локальной катастрофой. Этаким крошечным взрывом с радиусом поражения километров на пятьдесят. А разве у меня есть варианты?

Кроме того, в случае неудачи я об этом уже не узнаю, как и все остальные, кто окажется в зоне бедствия. Ну а совет Ракдала прекрасно обойдётся и без меня. Как известно — незаменимых специалистов не существует, бывает только их дефицит. Который уже давно ликвидирован.

На этот раз навигатор не возразил, наверняка осознав, что причина, толкнувшая меня совершать смертельно опасные поступки, стоит подобного риска.

— До выхода в пространство две минуты, — предупредил только.

Так. Ладно. Теперь все мысли прочь. Никаких чувств, эмоций, сомнений. Исключительно чёткость действий, анализ и скорость реакции.