Три капли на стакан

— Здравствуйте, — я попыталась улыбнуться.

— Сержант сказал, я вам нужна? — Уже нет, — он потер веки.

— Убийство Дадли у меня забрали.

— Убийство? — переспросила я и примостилась на ближайшем стуле. Лейтенант кивнул и поднял на меня воспаленные глаза. Руку даю на отсечение, этой ночью он вообще не прилег.

— Дадли нашли часа три назад. Его сбила машина, похоже, умышленно.

— Хорошо, что я не вожу авто, — пробормотала я. Он только поморщился.

— Я хотел показать вам тело, его уже привезли в морг. Сомневаюсь, что Дадли тоже угостили черноголовником, но всякое может быть. Три часа назад? Надо же, оказывается, он заботливо дал мне выспаться! — Почему сомневаетесь? — я теребила замок сумочки, пытаясь унять нервозность. Что же это за тип, который так легко убивает? Четвертый труп, и это меньше чем за неделю! — А смысл? — Эллиот откинулся на спинку кресла.

— Дадли полукровка, его все равно теперь не допросишь. Тут никакие зелья не нужны.

— Странно, что убийца изменил метод. Почему не яд? Эллиот мотнул головой.

— Предположим, других жертв он знал, а повода угостить ядом Дадли не нашел.

— Или это вообще кто-то другой! — я в сердцах стиснула сумочку так, что внутри что-то жалобно затрещало.

— Может, они никак не связаны? — Связаны, — уверенно возразил Эллиот.

— Уж очень подозрительно, что Дадли убили через пару дней после встречи с Мастерсом. Знать бы еще, зачем порядочному деловому человеку тайком видеться с помощником мэра, да еще в таком месте! Я промолчала. Предположения у меня были, но Эллиоту о них говорить глупо. К тому же это тут точно никаким боком.

— Начальника полиции вы не убедили, — осторожно заметила я наконец.

— Еще бы! — поморщился лейтенант.

— Опять покушаюсь на святое — мисс Мастерс! А полковник ее еще малышкой знал, оказывается. Что тут скажешь? — Постойте, — я подняла ладонь, — я запуталась. Ладно, Мастерс и Дадли встречались по каким-то своим делам. А мисс Мастерс тут при чем? Эллиот почему-то криво усмехнулся.

— У Дадли дома, в тайнике, я нашел несколько поддельных паспортов. Он помогал кое-кому с липовыми документами. Один из них для девушки, очень похожей на мисс Мастерс. Только она примерила парик и умело накрасилась, так что… Он безнадежно махнул рукой. Я покивала, стараясь унять колотящееся сердце. Мне ли не знать, как легко изменить внешность? И документы тоже.

— Вы хорошо поработали, — похвалила я.

— И всего-то за три часа? — Хм, — Эллиот почему-то отвел взгляд и почесал подбородок. А костяшки-то сбиты! — Между нами, домой к Дадли я заглянул… раньше. Я зажмурилась, потом открыла глаза и взмолилась: — Только не говорите, что вы пошли туда с Бишопом! — Не скажу, — кривовато усмехнулся Эллиот. М-да, и скула чуть припухла.

— Я же не идиот в таком признаваться.

— И лечил вас тоже Бишоп, так? — вздохнула я. Хотя поделом! Наверняка ведь, как это у мужчин принято, подрались, а потом выпили и побратались. Остальное лучше даже не представлять. Лейтенант только кивнул. Я снова вздохнула — как мальчишки, честное слово! — отложила сумочку и встала. Он молча следил за моим приближением. Дернулся только, когда я присела на угол стола взяла его за руку. А второй, свободной, легонько погладила его висок. Зажмурилась — и нырнула в теплый поток магии. Как сквозь вату донесся голос лейтенанта: — Что вы делаете, мисс Вудс? Не открывая глаз, я досадливо поморщилась.

— А на что похоже? Не мешайте! Он умолк, и я в два счета сгладила недоработки Бишопа. А хорошо он Эллиота приложил! Качественно, прям зависть берет. Страшно представить, как выглядит он сам. Себя же магией не исцелишь! Когда я отстранилась и торопливо перебралась на стул (мало ли кто войдет, не хватало, чтобы застукали!), Эллиот несколько мгновений прислушивался к себе. Покрутил головой и даже чуть заметно улыбнулся.

— Да вы волшебница, мисс Вудс! — Скажите еще — ведьма, — поморщилась я. Зря поддалась порыву.

— Мы все умеем лечить, только без трав я управлюсь разве что с царапинами. Настоящих ведьм больше не было. Захватчики подчистую вырезали семьи сильнейших альбов, так что возможности нынешних блондинов — лишь бледная тень могущества предков. Эллиот предпочел сменить тему.

— Ума не приложу, что теперь делать. Нюхом чую, мисс Мастерс в этой истории завязла по самую шею. Но дело Дадли у меня забрали, а с остальными теперь придется быть осторожнее. Он с досадой хлопнул ладонью по столу, отчего письменный прибор подпрыгнул.

— А поговорить с тем, другим следователем? — осторожно предложила я. Эллиот ответил выразительным взглядом. Понятно, отношения с коллегами у него не сложились. А тут еще прямой запрет начальства! — А вы уверены, что это она? — Давайте подумаем вместе, — предложил Эллиот легко.

— Взгляните. И, вынув из ящика стола несколько листов бумаги, пододвинул ко мне. Я нехотя взяла и пробежала глазами. Почерком Элиота — четким, с сильным нажимом и резким наклоном влево — было выведено заглавие: «Мастерс». Дальше следовал график. «15–00. Ссора М. с женой и дочерью. 16–15 — 17–40. Визит к нотариусу. 18–00 — 19–00. Семейный ужин. Острые блюда. Коньяк. 19–30 — 20–05. Визит в клуб. Коньяк и сигара. 20–35 — 21–00. Встреча с помощником мэра в «Бутылке». Кофе. 21–20. Визит в аптеку. 22–00. Смерть» — Наглядно, — пробормотала я.

— Получается, как мы и думали. Его отравили за ужином или в клубе.

— Именно, — подтвердил Эллиот хмуро.

— Кофе во временные рамки уже не укладывается. Я проверил, перерывы как раз, чтобы добраться оттуда туда. Клуб отпадает, свидетели в один голос твердят, что ничем угостить его там не могли. Значит, дома.

— А свидетели надежные? Он дернул уголком рта.

— Доктор Блейз вам достаточно надежен? От неожиданности я заморгала.

— А он-то там как оказался? — Он — член клуба, — кратко сообщил Эллиот, хмуря темные брови.

— Как и остальные благословенные в этом городе.

— И вы? — не поверила я. Тогда зачем он меня байками кормил, что не имеет свободного доступа в то заведение? — Я — нет. Я же новичок тут, вы не забыли? Читайте дальше. Я кивнула. Информации о Лили было поменьше. Всего-то две записи. Первая: «Заседание клуба — с 19–00 до 21–00». И вторая, зловещая: «21–00 — 22–00 — смерть».

— Точно установить не удалось, — на мой вопросительный взгляд объяснил Эллиот. Я потихоньку начала заводиться. Ничего не складывалось! — Постойте, но ведь черноголовник действует на нас мгновенно. Если яд ей подмешали за столом, то почему она не умерла там же? Не сговорились же они! — Значит, ее убил хозяин или подруга, — легко согласился Эллиот.

— Но вы забываете о следах насилия. Перед уходом женщины из комитета заглядывали в дамскую комнату, она в глубине дома. Могли прижать Лили где-нибудь в углу, а потом затащить тело в спальню.

— Маловероятно, — покачала головой я.

— Кстати! А кто придумал проводить встречу именно там? — Мисс Мастерс, — Эллиот почесал кончик носа и добавил с досадой: — Только начальство это не убедило! — Хорошо благословенным, — я щелкнула замочком сумки. И заставила себя глубоко вздохнуть, унимая раздражение.

— А какая у вас версия? Если это дело рук мисс Мастерс, как она это проделала? Толбота же убил мужчина! И автомобиля у нее нет.

— Сообщник, — пожал плечами лейтенант. Он поглядывал на меня с одобрением. Я сжала руки, досадуя на себя. Надо попридержать коней, а то дам ему лишнюю пищу для подозрений. Хотя уже, наверное, поздно… И пусть лучше он считает меня помощником, чем игрушкой.

— Думаете, кто-то мог на такое согласиться? — спросила я недоверчиво.

— Зачем? — Кто-то же сделал мисс Мастерс ребенка, — усмехнулся Эллиот.