Три капли на стакан

— Попались, — хищно усмехнулся Эллиот. Я проследила за его взглядом… Отличная маскировка! Русые парики, немного макияжа, что-то вроде ватных шариков за щеки — обычная пара, полукровки лет тридцати. Секретарь сидел на диванчике, девушка стояла чуть дальше. Лейтенант шагнул вперед, наклонился и отработанным движением сцапал секретаря за локоть.

— Мистер Рамзи, мисс Мастерс. Вы задержаны по подозрению в убийстве. Тот обернулся — и посерел.

— Дженни! — взвыл мистер Рамзи, поняв, что попался.

— Портфель! Она поняла его с полуслова. Выхватила из-за спинки дивана портфель и одним движением швырнула его за борт. Громкое «плюх», короткое ругательство Эллиота, рык «присмотрите за ними!» — и лейтенант, пихнув Рамзи в руки подоспевших матросов, ласточкой ушел в воду. Прямо так — не снимая плаща, ботинок и шляпы. Мне резко стало дурно. Не хватало только, чтобы он убился и оставил меня расхлебывать всю эту кашу! Плюнув на всхлипывающую мисс Мастерс — не верю, что она выпьет яд! — я бросилась к борту. Лейтенант уверенно рассекал водную гладь, иногда зачем-то поднимая руку. Сигналы какие-то подает, что ли? Пассажиры столпились у перил.

— Смотрите, колдует! — громко сказал кто-то.

— Благословенный! — знающим тоном ответил другой. Я фыркнула. Какое тонкое наблюдение! Еще несколько гребков — и Эллиот вдруг нырнул. Только шляпа поплавком закачалась на волнах. Дамы заохали и заахали.

— Неужели утонет? — прошептала девица в двух шагах от меня, прижимая ладонь к пышной груди. А в голосе — ужас и надежда. Вынырнул. Отдышался — и вновь ушел в глубину. На этот раз удачно. Теперь Эллиот крепко сжимал тот самый портфель.

— Вытянуть, — коротко скомандовал кто-то, и вниз полетела веревка… Он с трудом вскарабкался на борт, перекинулся через перила — и привалился спиной, пытаясь отдышаться. С его одежды потоком стекала вода. Матрос накинул ему на плечи одеяло, но это вряд ли особо помогло. Подул легкий ветерок, пробрал меня ознобом даже сквозь плащ.

— Вам нужно согреться, — я взяла его за руку, привычно «прощупывая» магией. Эллиот отстранился и мотнул головой.

— Сначала портфель — хрипло ответил он.

— Получите воспаление легких, — пообещала я хмуро. Он только отмахнулся и щелкнул замком. Нахмурился, поворошил что-то рукой… Я заглянула внутрь. Бумаги?! — Надо высушить. Срочно! — Повелительно бросил он.

— В каюте, — предложил капитан.

— Подойдет? Эллиот кивнул.

— И заприте где-нибудь этих двоих, — бросил он и передернул плечами в тщетной попытке согреться. Секретарь стоял тихо. Он уже смирился с проигрышем. Зато мисс Мастерс сдаваться не собиралась.

— Что вы себе позволяете! — вскричала она, вырываясь из рук матросов.

— Как вы смеете?! Лейтенант обернулся, сверкнул глазами.

— Вы арестованы, мисс Мастерс. Не стоило пытаться сбежать.

— Дженни, — позвал мистер Рамзи.

— Успокойся, милая. Эллиот не стал слушать их воркование (или перебранку?) — Куда? — коротко осведомился он. Капитан вызвался проводить, и мы под любопытными взглядами направились прочь. В каюте Эллиот первым делом вывалил на пол содержимое портфеля — Проклятье! — выругался он. Бумаги пропитались водой, кое-где потекли чернила. Капитан печально посмотрел на испорченный ковер, но возмущаться не стал.

— Помогите, — попросил меня Эллиот, осторожно разъединяя слипшиеся листы.

— Вам надо переодеться и выпить что-нибудь горячее, — напомнила я.

— Потом, — нетерпеливо отозвался он. Я перевела взгляд на капитана. Он понимающе кивнул и вышел. А Элиот кое-как, одной рукой, стащил с себя мокрый плащ. За ним последовал пиджак, затем рубашка… И все это не отрываясь от записей! Я кашлянула. Он нога об ногу стянул туфли, продолжая раскладывать на полу бумажные узоры. Пришлось помогать. В четыре руки мы управились быстро. И как раз подоспел моряк с двумя дымящимися кружками. Эллиот без вопросов взял одну, глубоко вдохнул ароматный пар и улыбнулся. Затем плюхнулся на диванчик прямо в мокрых штанах. Бедный капитан, сплошное разорение! — Садитесь, — щедро пригласил лейтенант, похлопав рядом с собой. Я не стала спорить. Не на ковре же устраиваться, а в каюте только кровать да диванчик с журнальным столиком.

— Укройтесь, — попросила я.

— Простудитесь же. Что будет с вашим знаменитым нюхом? — Ничего страшного, — отмахнулся он.

— Дело практически закрыто, так что переживу.

— Закрыто? — я покосилась на ровные ряды подсыхающих бумаг.

— Это доказательства? — Еще бы, — хмыкнул Эллиот, одним махом выпил грог и потянулся. Довольный, как объевшийся сливок котяра. Черный такой, поджарый, гибкий… хм.

— Это, — он тронул ногой ближайшую бумажку, — темные делишки покойного Мастерса. И капиталец на безбедную жизнь его дочки и секретаря.

— Не понимаю, — покривила душой я, мелкими глотками прихлебывая горячий напиток.

— Мастерс промышлял шантажом, — просто ответил Эллиот.

— И явно давно. Похоже, Мастерса полгорода мечтало прикончить… Обратите внимание, здесь только фамилии с «Л» по «П». Неплохой архив, правда? Я сглотнула. Раскопал-таки.

— Тут еще кое-какие вклады на предъявителя. На первое время им бы хватило, а потом пустили бы в ход остальное. Компромата тут валом. Жаль, что многое попорчено… Он вздохнул и взъерошил начавшие подсыхать волосы. Я допила и отставила стакан. Расследование закончено. Наконец-то он от меня отстанет! — И все же, — покачала головой я.

— Ладно, Мастерса они убили ради денег. А остальных зачем? — Выясним, — пообещал Эллиот уверенно, раскинув руки по спинке дивана.

— Думаю, аптекари пострадали за те зелья. Кто- то же должен был их сварить! Я отодвинулась к краю.

— А Дадли? Голос невольно дрогнул. Отвлеченная беседа давалась с трудом. Полуобнаженный лейтенант, да еще так близко… Крепкие мышцы, запах соленой воды, рома и специй, горячая смуглая кожа… Слишком горячая! — Скорее всего, они подчищали следы, — сразу ответил Эллиот. Видно, давно все обдумал.

— Дадли изготовил подделку и мог на них навести.

— Тогда почему они сначала не забрали паспорт мисс Мастерс? — возразила я. И машинально пощупала его лоб. Нахмурилась. Пышет жаром, как печка! Эллиот на мгновение замер — а потом обнял меня за талию и притянул к себе.

— Лейтенант! — возмутилась я, упираясь ладонью в его грудь.

— Что? — пробормотал он куда-то мне в шею. Легонько подул — и впился поцелуем. Кажется, кто-то решил отпраздновать победу… А Эллиот все не унимался. Цепочка поцелуев от уха до ключицы. Прерывистое дыхание. Руки, поглаживающие спину. Я прикрыла глаза. Приятно, но… Что делать? Прикидываться дурочкой больше не получится. Не понять, что ему нужно, могла разве что школьница. Опасность и алкоголь — убойный коктейль, у Эллиота явно снесло крышу. Блондинка на сладкое… А что, звучит. Согласиться? Вот так, украдкой, в чужой каюте, походя? Нет.