Три сестры. Таис

А самым безумным надеждам я пока разбушеваться не позволяла. Чтобы потом не было слишком больно разочаровываться.

– Кажется это начало замечательной дружбы!
– чуть не захлопала в ладоши, словно была ребёнком, хозяйка дома.

– Позволю себе воспользоваться вашим присутствием и откланяться, - решила сбежать с бала я.

– Как жаль, что вы так быстро нас покидаете! Даже не успели потанцевать!
– вздохнула герцогиня, но удерживать не стала.
– Отдыхайте.

Вот только следовать этому совету я не собиралась. Голова медленно закипала, и к полудню следующего дня я уже еле сдерживала нервозность. Стук дверного молотка я встретила облегчённым выдохом. Фрау Анне похоже тоже не терпелось побеседовать без опасения быть услышанными, потому что прибыла она ровно через пять минут после боя часов, обозначавшего наступление полдня.

– Располагайтесь, - указала я на диваны в гостиной.
– В этом доме мы можем поговорить без лишних ушей. Хейзел, моя подруга и помощница, и я доверяю ей как самой себе.

– Привычная тень?
– почему я слышу намёк в каждом слове?

Лекс, дремавший на подоконнике вдруг подскочил, зашипел и предупреждающе распушил шерсть. В открытое для проветривание окно, поддев фиксирующий крючок, юркой ящерицей проник герцог Мардариан. Кот его не удивил и не напугал. Более того, герцог заулыбался коту, как хорошему знакомому.

– О, Лихо, и ты здесь? А чего это мы не в духе?
– герцог явно намеревался потискать Лекса, перепутав с котом Анны.

– Лекс! Нельзя!
– кинулась я спасать Мардариана.

– Лекс?
– прозвучало за моей спиной.

– Закон? Серьёзно? Вы обозвали кота законом?
– не сдерживал удивления герцог.

– Кажется зря я остановила Лекса, - сложила я руки на груди.
– Он бы быстро привил вам необходимое уважение!

– К закону или к коту?
– хмыкнул герцог.
– Но не будем терять время, леди. Анна вчера по дороге домой рассказала мне о вашей удивительной внимательности! И я всё-таки хотел бы получить ответ на свой вопрос по поводу вашего брата, леди Таисия.

– Поэтому решили тайком пробраться в сад и влезть в окно?
– посмотрела я на герцога.

Глава 43.

Разговор дальше обмена остротами как-то не шёл. Настороженность между нами ощущалась физически.

– Клятва о неразглашении?
– предложил герцог.

– И с вас тоже, - выдвинула встречное условие я.
– Я рискую не только своей шеей!

– Думаю, вы знаете, что это такое, - поставил он на низкий чайный столик небольшую фигурку, напоминающую яйцо на подставке.

– Артефакт, способный запоминать произнесённые при нём клятвы, и убивать клятвопреступника на расстоянии. Я при таком давала клятву об оружии высших ювеналов, - подтвердила узнавание я.

– Ну, теперь мы можем спокойно поговорить!
– потeр ладони после обмена клятвами герцог.

Причём даже Хейзел привлекли к этому действу. Говорить начал герцог, и его рассказ начался с сорра Фрега. Рассказал он и о подозрениях, что в столице готовят переворот. Но это всё было на уровне ощущений. Мой рассказ тоже слушали внимательно.

– Эжен Сомерс?
– переспросила Анна.

Оказалось, что она с ним прекрасно знакома, более того, именно у неё прятался барон. И именно он рассказал Анне о том, что её ждёт на проверке.

– Чего? Проверка разумности?
– что это такое я знала, благодаря памяти Таисии.
– Мать Эжена проходила через эту процедуру и не не смогла пройти. А ты-то как туда попала?

– Благодаря герцогу, - улыбнулась Анна.
– Ему не понравилось, что едва придя в себя, я не горела желанием давать показания. А так как причина беспамятства крылась в сильном ударе по голове от неизвестного, то герцог и старший йерл засвидетельствовали эту травму. Проверка в таких случаях обязательна. Насколько я помню, мать барона Сомерса тоже оказалась вынуждена проходить эту процедуру из-за травмы головы.

– А помогаешь герцогу ты теперь по какой причине?
– прищурилась я.
– Шантаж, угрозы?

– Изначально шантаж, а после вскрылись некоторые подробности дел сорра Фрега, и вопрос встал уже о моей безопасности.
– Пожала плечами Анна.
– Если не мы, то кто?

– Да уж действительно, - проворчала я.

– А можно вопрос?
– подняла руку Хейзел.
– А почему вы влезли в окно?

– Чтобы визит герцога в этот дом остался незамеченным.
– Вопрос адресовался герцогу, но ответила я.

– Значит, Тристан и Эжен что-то узнали и решили наведаться к могиле первого императора. Там что-то произошло. Мы по ощущениям графини знаем, что это событие возмутило и напугало лорда Тристана. А ещё, некто очень против того, чтобы первого императора навещали, и озаботился, чтобы барона повязали на месте. Почему Тристана не сдали по тому же обвинению?
– задумался Мардариан.
– Побоялись, что во время допроса с открывателем лорд выдаст нечто, что может сильно попортить жизнь и карьеру кому-то? Или испортит более важные планы? А когда леди Таисия пошла по следам брата, её решили убить. Точнее, убить решили лорда Тристана. А значит, преступники думают, что он жив и на свободе.

– Первоначально меня пытались убить едва я начала поиски брата, вернее начала носиться с криками, что он пропал, - напомнила я.

– Я думаю, что мы ничего не поймём, пока не навестим гробницу императора. Может там мы поймём, что искали Тристан и Эжен, - задумался герцог.

– А можно взглянуть на портрет, что ты украла в академии?
– вдруг заинтересовалась Анна.

– Конечно, - кивнула я и принесла портрет.

– Хммм... Погодите-ка!
– выхватил его из рук Анны герцог.
– А ведь действительно!

– Что?
– чуть не подскочила я.

– Альерская битва на самой дальней границе непознанных земель известна тем, что небольшой отряд удерживал стены гарнизона почти две недели. Тем самым дав возможность подойти подкреплению. Переселенцы выжили благодаря самоотверженности гарнизона. К моменту подхода наших сил в живых оставалось всего семеро солдат. Их командиром был лорд Хьюго.
– Постучал по серьге на портрете Мардариан.
– Альер был да и остаётся не только очень важным местом, так как стоит на пересечении двух рек и большого тракта, но и единственным выходом к бухте, где добывают редкий голубой жемчуг. На самом деле он белый, просто на просвет, кажется голубым. В память о той победе было изготовлено семь артефактов в виде серьги из того самого голубого жемчуга. И это не снимаемый артефакт. Этот момент выпал из памяти, но лорд Хьюго не мог перестать её носить. Однако я даже и не вспомню, видел ли я когда-либо этот знак отличия на Вестаране?