Тривиальный сюжет

– О-ольрик, я так рада, так рада тебя видеть! Со мной все хорошо, правда, - затараторила Олесса, - только очень сильно испугалась: я одна и они, эти убийцы, - священник с изумлением заметил, как глаза девушки начали наполняться слезами. Запоздалый испуг от пережитого? Не похоже.

Ольрик смотрел на Олессу с нескрываемым сочувствием.

– И рядом... никого, - еще громче и жалобней всхлипнула сестра своего брата, - только его высокопреосвященство, - скосив зеленоватый глаз на Абрахама, тут же поправилась маленькая прохиндейка.

– Если бы мне только довелось оказаться рядом с моей леди, - настойчиво заверил Ольрик, заглядывая в глаза своей дамы.

Откуда они знают друг друга?

Ранее Абрахам отчего-то возомнил, глупая девочка, словно весенняя кошка, влюблена в Палача Темного. Сейчас он не понимал даже того, что происходит перед его глазами. Олесса более не казалась такой уж наивной, а ситуация кристально ясной.

– Прости, - осторожно отстранилась от еще одного кавалера Олесса, - нам пора идти. Встретимся потом, хорошо? Мне...

– Куда ты так спешишь, моя леди?
– Ольрик ненавидяще впился в миэля злыми глазами. Отпускать девушку он явно не желал.

– Пойдемте, ваше высокопреосвященство, - мягко произнесла девочка.

Ольрик остался позади, долго смотря им вслед.

Идти до подземелий, на самом деле, не так далеко, но они постоянно останавливались - первосвященнику частенько надо было отдышаться. Да и ковылял, даже крепко уцепившись за плечо услужливой девушки и опираясь на посох, он очень медленно. Кто бы знал, сколько в этом замке крутых и длинных лестниц!

Арест Гнорка был понятен, но проводилось ли расследование или барона схватили по одному подозрению? Не то чтобы миэль был кардинально против такого подхода, но сомнения в вине Гнорка оставались. Что, если Темный специально его подставил, чтобы не платить по счетам? Не мог же Господин Лжи всерьез рассчитывать на то, что корыстолюбивый барон действительно сумеет поделиться вожделенной властью?

Да и тварь появилась слишком вовремя...

Вымученные, ни к чему не приводящие размышления несколько сократили путь - миэль выплыл из хаотичных и бесплодных мысленных попыток анализа, лишь столкнувшись с первым постом.

Тягучую и мрачную атмосферу подземелья нарушили только их шаги, гулко раздававшиеся в полутемном и сыром коридоре, освещаемом зачарованными факелами. Миэль мимоходом отметил, что стража полностью сменилась - вместо знакомых лиц камеры охраняли обладатели оркийских физиономий и мрачные типы в темноимперских одеяниях. Их неохотно, но пропускали, уважительно кланяясь вслед леди Олессе - девочку любили многие.

– А вот и мы, - отдуваясь, пропыхтела добровольная помощница, - надеюсь, ничего интересного не пропустили?

В допросной уже собрались другие заинтересованные лица, не хватало лишь Темного, ежели тот соизволит присоединиться, и самого Гнорка. Жреца мельком передернуло от нахлынувших воспоминаний о жутких пытках, коими подвергли Элама.

Кроме Олессы и знакомого молодого человека - Иллария, да, точно - в комнате присутствовал средних лет сухощавый мужчина со всклоченными редеющими волосами и блестящими глазами одержимых бесами. Знаменитый Ильнар-безумец - маг, продавший душу за запретные и темные знания. Спасший его имперец выглядел намного лучше с их последней встречи - миэля обрадовало то, что мужчина все же выжил. А вот присутствие проклятого слуги Темного душевного покоя не прибавляло.

Темный вместе с незаменимым гоблином-секретарем прибыл чуть позже, приподнял бровь в ответ на ослепительную улыбку Олессы и приказал оставшейся за дверью страже привести Гнорка. Наглухо закованные в доспехи из неизвестного черного металла охранники разошлись по комнате, образуя круг, и застыли как истуканы. Тварь, так похожая на ту, что в клочья разодрала напавших на первосвященника убийц, обвила плечи Темного.

– Надо было Виля захватить, - Олесса двумя пальчиками приподняла щипцы для выдергивания зубов.

– Как-нибудь обойдемся без его неоценимой помощи и чрезмерного членовредительства, - отрезал Темный, отбирая у девочки пыточный инструмент, - а тебе вообще здесь делать нечего.

– Вот еще. Он меня чуть не убил, имею я право знать, почему?
– возмущенно возразила Олесса. Девочка даже не поняла, что изначально покушаться на нее никто не собирался, все вышло случайно.

– Лесь, не мели чушь, - Темный погладил по сине-зеленой чешуе, тварь зажмурилась от удовольствия, - и, кстати, пытать здесь никого не будут, так что можешь умерить свои садистские наклонности вкупе с жаждой мести и пойти погулять.

– И как мы выясним правду в таком случае?
– скептично уточнила Олесса, дернув брата за рукав. Потревоженная тварюшка резко взмахнула крыльями и выпустила когти, девушка отшатнулась.

– Спросим, - безмятежно улыбнулся Вечный Лжец, успокаивающе положив руку на встопорщенный головной гребень.

Олесса только фыркнула.

Двое чужих воинов привели закованного барона и, повинуясь приказу, исчезли за кованой дверью. Барон, видимо, посчитав, что терять ему нечего, тут же возмутился своим арестом - "ведь он был предан идеям великого Темного Владыки" и искренне не понимает, что произошло. Все, что про него наговорили - "суть наглый поклеп и клевета".

Темный лишь пожал плечами - суетливые оправдания барона его не интересовали. Он просто сухим тоном задавал нужные ему вопросы и с вежливым вниманием выслушивал ответы.

– Я не планировал убивать его святейшество миэля Абрахама, клянусь Дананом!
– в конечном итоге сорвался Гнорк, - эти шакальи дети лгут!

– Врешь, - спокойно произнес Темный.

В комнате повисла тишина, присутствующие даже старались громко не дышать. Что ж, зато миэль убедился - Темный Властелин точно чувствует ложь и, с высокой вероятностью, читает мысли. Если последнее предположение верно, то часть планов придется полностью пересмотреть. Надо поразмыслить - возможно, будет разумнее поддержать создающуюся подпольную оппозицию. По сведениям, принесенным Михелем еще до злополучного Совета - многие аристократы тайно поддерживали Элама и его клику в недавнем восстании, следовательно, есть и шанс уговорить некоторых из них влиться в планируемое сопротивление.

Сам барон, несмотря на цепи, пока еще держался, но миэль заметил стекающую по виску каплю пота - самообладание Гнорка было не столь хорошо, как тот стремился показать.

– Ты и хотел, и планировал да и раскаиваешься лишь в провале. Нет, я, пожалуй, даже могу тебя в чем-то понять, - почти прошептал Темный, - но, видишь ли, ты попытался убить мою единственную сестру...

– Да никто не собирался трогать рыжую шлюху, - с отчаяньем воскликнул Гнорк.

Глаза Господина Лжи мгновенно потемнели, тьма заполонила даже белок - на окружающих через чернеющие провалы смотрело что-то древнее и жуткое. Барон даже не успел толком испугаться, как начал покрываться каменной коркой. Спустя мгновение вместо живого человека перед ними предстала каменная статуя - искаженное в вечной муке лицо, рот раскрыт от беззвучного крика.