Тропа глупца

– И что это?
– осведомился Антэрн.

– Место, где время перестает течь. Маг, оказавшийся в нем, не останавливает время, оно останавливается для него само.

Антэрн задумчиво взял с подноса кусочек сыра и подкинул его в руке.

– И, я полагаю, что у магии есть пределы и ограничения, ведь без них мы бы все были игрушками в руках чародеев, способных оказаться вне времени и пространства.

– Хорошие слова, - похвалил друга Хис-Тир.
– Конечно же, пределы есть. Талантливый маг, тот, дар в чьей крови по-настоящему силен, может находиться, к примеру, в Замершем Мире, минуты. Слабый - считанные секунды. Сильный маг сломит сопротивление разума и сведет человека с ума кошмарными видениями, слабый же - отпугнет мороком или отведет взгляд. Сильный маг превратит свои мечи в чистое пламя, слабый с трудом укрепит их в достаточной для прорубания кольчуги мере. Сильный...

– Я понял, понял, - Антэрн поспешил остановить не на шутку разошедшегося друга, глаза которого блестели от возбуждения, а голос стал громче.

Он знал, что если позволит Хис-Тиру говорить на любимую тему, они и до ночи не приблизятся к решению главного вопроса.

– Хис, допустим, я захочу еще раз сразиться с этим чародеем. Что произойдет, как ты думаешь?

– Ты умрешь.

Ответ был столь же безапелляционен, сколь и логичен. Антэрн и сам не питал ни малейших иллюзий относительно результатов схватки один на один.

Хис-Тир не был дураком, а потому сразу же понял недосказанное.

– Что-то мне подсказывает, что сразиться с этим магом клинка - крайне важное для тебя дело, - задумчиво произнес он, устремив свой внимательный взгляд на Антэрна.

– Да. Поэтому я должен научиться бороться с людьми вроде него.

– Для этого в твоих жилах должна течь кровь одаренного.

– Предположим, - Антэрн старался тщательно и взвешенно произносить каждое слов.
– Только на миг, что, возможно, так оно и есть.

– Ага.

– Предположим даже, что я могу находиться в некотором родстве с магом клинка.

– Ага-а.

Это "ага-а" прозвучало столь многозначительно и ехидно, что Антэрн скрипнул зубами, не в силах скрыть раздражение.

– Допустим даже, что я догадываюсь, кто мог научить моего противника таким трюкам.

– Даже та-ак?

В комнате повисло молчание. Эйриша с Риисом с раскрытыми ртами ловили каждое слово своего учителя и этого богача, Тишайя - благоразумно помалкивала. Уж она-то точно знала цену умению слушать и обдумывать услышанное. А Хис-Тир...

Северянин ждал, что Антэрн расскажет ему все, или, по крайней мере, большую часть. В этом у мастера меча не было ни малейших сомнений. Чтобы такой помешанный на магии, колдовстве и всем, что с этим связано, псих прошел мимо возможности узнать побольше, а может даже, и встретить, предмет своего вожделения, не могло быть и речи.

"Итак, вот и момент истины. Хис-Тир ясно дал понять, что в обмен на помощь хочет узнать мою тайну. Сможет ли он помочь, вот в чем вопрос? И должен ли я открыться ему? Сколько сложных решений. Ладно, будь, что будет"!

– Его наставником был мой настоящий отец.

Лучник смотрел на него, выпучив глаза, а мастер меча повторил историю, рассказанную несколько дней назад.

На его памяти, Хис был девятым человеком, которому Антэрн открыл столько своих тайн, и он, честно говоря, не был очень рад этому.

"Тут как с лошадьми", - горестно подумал мастер меча.
– "Я ненавижу этих тварей, но когда нужно двигаться быстро, выбора нет".

Когда повествование Антэрна было окончено, его друг медленно произнес.

– Н-да, а мы еще гадали, что с тобой не так. Оказалось, все. Хотя, надо заметить, за последние годы ты изменился в лучшую сторону.

– Как это?

– Стал на человека похож, - чуть искривив уголки губ в подобии улыбки, ответил товарищ.
– Ант, я же помню, какое впечатление ты производил в школе, да и сразу после ее окончания - на большом турнире! Проклятье, да тебя боялись даже учителя! Этот дикий, затравленный взгляд, звериная жестокость, неукротимое желание убивать. Я до сих пор не уверен, почему ты тогда помог мне: из солидарности, или просто, чтобы унять жажду крови!

Антэрн кашлянул. Он знал ответ на этот вопрос, но не желал произносить его вслух.

"Это все Тиша" - подумал он.
– Она - то божественное существо, которого чудовище вроде меня совершенно недостойно. Я могу лишь быть рядом с ней, и уже одно это заставляет лед в моем сердце таять".

– Надеюсь, ты не счел это оскорблением, - в ровном голосе Хис-Тира Антэрн расслышал нотки беспокойства.

– Глупо обижаться на правду, - пожал он плечами.
– Но за прошедшие годы я действительно стал немного мягче, наверное, вдоволь напился крови.

– Не исключено. Я слышал о твоих подвигах в Сияющих Клинках.

– И кто же это оказался таким болтливым?
– нехорошо прищурился Антэрн.

– Цилтэрн, помнишь такого?

– А-а-а, этот, да, он у нас десятком командовал.

– Ага, и пару лет назад наведывался в школу, как раз, когда мы собирались. Много о тебе рассказал.

– Представляю, - поежился Антэрн.

– Хорошего.

– Угу.

– Мастер был доволен, кстати.

– Который?

– Шиссрэн. Мастер Килэрн к тому времени уже умер и Золотое Копье занял его пост.

– Кхм, - Антэрн почесал голову.
– Сложно представить его довольным.

Хис-Тир засмеялся, и тут же хитро сощурился.

– Не собираешься навестить школу, кстати?

– Как-нибудь в другой раз.
– Ответ получился чуть реще, чем хотелось, но мастер меча не сумел совладать с эмоциями.

Северянин вздохнул.

– Но ты, все же, подумай.

– Подумаю. Хис, давай лучше вернемся к главному вопросу.

Но вернуться к вопросу не получилось - Риис неожиданно вскочил с места и закричал во весь голос.

– Учитель, твоим наставником был Непобедимый?

Антэрн укоризненно посмотрел на Хис-Тира.

"Вот ведь хитрый Северный Лис"!
– мысленно выругался он, припомнив прозвище, которое прицепилось к Хис-Тиру в школе.
– "Теперь ведь не отцепится".

– А что, разве Ант не рассказывал тебе?
– широко усмехнулся Хис-Тир.
– Надо же, ну как он мог? Пожалуй, исправлю этот недочет.

– Хис.

Северянин не обратил на этот возглас друга ни малейшего внимания, лишь его улыбка стала чуть шире.