Тропа Исполинов

– А ещё с Даурадесом Собрание разгонял.

– Это правильно. Крысы тыловые! За нашими спинами...

– А потом он заявил, что новый парламент первым законом примет такой, в котором будет прописано: ни один последующий закон не должен бить по простому невинному человеку! Даже если приговорили, к примеру, невинного на казнь, будут давать время - а вдруг отыщется настоящий преступник!

– Как, как?

– Ну я тебе сейчас, спьяну, буду растолковывать!

– А про армию что, про армию?..

– Можно я пойду?
– попросила Бэсти.

– Сидеть!
– приказал Гриос.
– Ну вас, тоже мне, затеяли разговор! Подумаешь, Карраден! Подумаешь, законы выдумывает! Я знаю одно: пока мы здесь воюем, он - знай, торчит где-то там, у тёплого камина. И вообще, мне его куртка мала, если хотите знать.

– Ну, а моя велика не будет?
– раздался над их головами насмешливый голос.

– А это ещё кто?

Перед ними стояли двое: немыслимого роста бородатый верзила в бесформенном чёрном плаще и голубоглазый парень в потрёпанном зелёном мундире со споротыми нашивками.

– Инта каммарас, да это же Тэрри!
– вскричал Дарамац.

– Истинно он!
– подтвердил Еминеж.
– Ты келлангиец, да я келлангиец, вот - элтэннец, вот - чаттарец... Спрашивается: кто захватил город?

– А...
– наконец узнал Тэрри Гриос.
– Так ты живой?..

– Вот, - указал Тэрри на своего спутника.
– Его работа. Это он меня вытащил.

– А ты кто будешь такой, м-молодец?
– грозно спросил чаттарец.

– Я пойду, наверное...
– пролепетала Бэсти.

– Сидеть! Так кто же ты всё-таки будешь, сынок?

Таргрек упруго присел на корточки и его бородатое лицо оказалось на уровне лиц сидевших за столом.

– Кто я? Тоже... любитель складывать истории. Только... отпусти вначале эту женщину. Разве ты не видишь - у неё полно дел, а ты ей мешаешь.

– Это каких таких дел?
– удивился Гриос, но, тем не менее, просьбу незнакомца выполнил.

– Ладно. Ступай пока, Зверушка...

Бэсти немедленно и поспешно удалилась, в то время, как незнакомец начал рассказ:

– Представьте себе, что состарился Ангарайд. И вот, такая незадача, заболела у него жена. Приходил священник, жену исповедовал и говорит рыцарю: "Готовься, сын мой. К утру - непременно помрёт. Я приду и всё приготовлю для последней церемонии." Вот идёт вечер, Ангарайд сидит-печалится. Помрёт жена - кто за меня пойдёт? Только жена - ещё жива пока! Подумал он, подумал, да и - шмыг к ней под одеяло! Чтоб в последний-то раз, да!

Утром просыпается - что за чёрт, никого рядом нет. Выглянул на кухню, а там жена - здорова-здоровёхонька, пироги печет, песни напевает! Дверь открылась, священник пришёл: "Господи-перегосподи! Изыди, нечистый! Ты, Ангарайд, не иначе, как колдун! Научи и меня этому чудодейственному средству". "Да если бы я раньше знал про это средство, - задумчиво так отвечает Ангарайд, -то я бы, в своё время всех: и маму, и папу, и дедушку, и бабушку..."

Нарастающий хохот прокатился не только вокруг столов, где размещалась компания, но и по всему залу, где давно прислушивались к происходящему в этом уголке.

Не смеялся один лишь Гриос. Его лицо, горевшее от загара и выпитого пива, стало ещё багровее.

– Гриос, а ведь это в твой огород камешек, - смеясь, произнес один из чаттарцев.

– По-моему, - тихо, с не предвещающей ничего весёлого улыбкой молвил Гриос, - вы несколько забываетесь. У нас за такие слова...

Багровея более и более, он начал медленно подниматься из-за стола и одновременно с ним вставал во весь рост Отшельник. С минуту они молчаливо стояли друг напротив друга.

– Полноте, друзья, успокойтесь!
– примирительно произнес Дарамац.

– Нет, отчего же?
– спросил Таргрек.

– Надеюсь, господин незнакомец владеет саблей?
– осведомился Гриос.

– При мне нет сабли, однако, если кто-нибудь одолжит свою - я не буду против, - ответил Отшельник.

– Ребята, ну что вы, из-за какой-то ерунды, - взволнованно вмешался Тэрри.

– А мы и не ссоримся, - спокойно ответил Гриос.
– Просто мне хочется кое-чему научить этого любителя плести анекдоты не по делу. И научить здесь же и сейчас же. Пусть узнает, что нам, чаттарцам, бывают не очень понятны подобные шутки.

– Палаш?
– предложил Еминеж.

– Предпочту "бодариск", - отозвался незнакомец.

Один из тагрских офицеров с готовностью протянул саблю. Таргрек взвесил "бодариск" на ладони.

– Прошу!

– Хорошо же, - проворчал Гриос, в свою очередь поводя клинком туда и сюда.
– А ну, орлы, освободите-ка для нас пространство!

Столы и скамейки загрохотали, заелозили по грязному, истоптанному полу. Через минуту по центру зала, прямо под парившей в дыму у потолка морской щукой, появился широкий проход.

Таргрек сбросил плащ на руки Тэрри. Гриос ожидал, небрежно накручивая "восьмёрки" острием сабли.

– К бою!
– скомандовал кто-то.

Клинки, с не обещающим ничего хорошего лязгом пересеклись. Два великана, скрестив клинки у самых рукоятей, молча, не отводя глаз, давили друг навстречу другу. Первым отступил Гриос. Вывернулся из-под руки Таргрека, сделал шаг в сторону. Мгновение - и они поменялись местами.

Какое-то время оба рыцаря, не скрещивая сабель, встав в боевую стойку, переминались с ноги на ногу, и каждый ловил малейшее движение противника.

– Не надоело?
– спросил Таргрек.

В ответ, не ответив ни слова, Гриос рванулся в атаку и его клинок - раз! два! три! четыре!
– несколько раз соприкоснулся с клинком незнакомца. Таргрек несколькими простыми, на первый взгляд, движениями парировал атаки чаттарца и перешёл в наступление. Взмахи клинков, почти не уловимые глазом движения, атаки и ответы заставляли шевелиться клубы табачного дыма над их головами. Ещё щелчок!
– клинок Гриоса легко перерубил одну из цепей. Хвост морской щуки, мотнувшись в воздухе, упал со стуком и разделил дерущихся, которые разом отскочили в стороны. Доски пола хрустнули. Внизу, на первом этаже, должно быть, посыпалась с потолка штукатурка, потому что в дверях появились встревоженные лица.

– Быть может, хватит?
– миролюбиво предложил Таргрек.

Не отвечая, Гриос сделал коварный выпад, как бы нацелив острие клинка прямо в грудь Отшельника, намереваясь сделать перевод и подрубить противника сбоку. Однако, после молниеносного ответного удара "бодариск" чаттарца полетел под ноги присутствующим.

– Ну хватит!
– с укоризной повторил Таргрек.

– Пожалуй, действительно хватит!
– раздался от дверей всем хорошо знакомый раздраженный голос.

У порога зала, скрестив на груди руки, стоял Маркон Даурадес.